Gesichtstransplantation: Vorher-Nachher-Fotos von der umfangreichsten Operation aller Zeiten

NEW YORK (AP) – Ein freiwilliger Feuerwehrmann, der bei einem Brand im Jahr 2001 schwer verbrannt wurde, hat die umfangreichste Gesichtstransplantation aller Zeiten erhalten, die seinen Schädel und einen Großteil seines Halses bedeckt, teilte ein New Yorker Krankenhaus am Montag mit.

Die Operation fand im August im NYU Langone Medical Center statt. Der Patient, der 41-jährige Patrick Hardison, befindet sich noch in der Physiotherapie des Krankenhauses, plant aber, rechtzeitig zu Thanksgiving nach Hause nach Senatobia, Mississippi, zurückzukehren.

Die Operation hat ihm den Weg geebnet, sein normales Sehvermögen wiederzuerlangen, und in einem Interview letzte Woche sagte er, dass ihn das ein großes Ziel erreichen lassen wird: „Ich werde wieder Auto fahren können.“

Mehr als zwei Dutzend Gesichtstransplantationen wurden weltweit seit der ersten in Frankreich im Jahr 2005 durchgeführt. Dr. Eduardo Rodriguez, der das chirurgische Team leitete, das Hardisons Transplantation durchführte und kürzlich einen Bericht über das Gebiet schrieb, sagte, dass Hardisons Transplantation bei weitem die umfangreichste ist, die erfolgreich durchgeführt wurde, was die Menge des übertragenen Gewebes angeht.

Das Transplantat erstreckt sich von der Oberseite des Kopfes über Hardisons Schädel bis hinunter zu den Schlüsselbeinen auf der Vorderseite; auf der Rückseite reicht es weit genug nach unten, dass nur ein winziger Fleck von Hardisons ursprünglichem Haar übrig bleibt – seine Farbe wird durch das dunkelblonde Haar, das auf seiner neuen Kopfhaut wächst, angepasst. Die Transplantation schließt beide Ohren ein.

Die Operation begann am 14. August und dauerte 26 Stunden. Sie hinterließ keine Narben auf Hardisons neuem Gesicht, da die Naht des transplantierten Gewebes an der Rückseite seines Schädels verläuft.

Der Spender war der 26-jährige New Yorker Künstler und Radrennfahrer David P. Rodebaugh. Er war an den Verletzungen eines Fahrradunfalls auf einer Straße in Brooklyn gestorben.

Hardison wurde am 5. September 2001 in Senatobia im Nordwesten von Mississippi verbrannt. Ein damals 27-jähriger Vater von drei Kindern, der sieben Jahre lang als freiwilliger Feuerwehrmann gedient hatte, betrat ein brennendes Haus, um nach einer Frau zu suchen. Das Dach stürzte ein, wodurch er sich Verbrennungen dritten Grades an Kopf, Hals und Oberkörper zuzog.

Er verbrachte etwa zwei Monate in einem Verbrennungszentrum in Memphis, Tennessee. Die Ärzte benutzten eine Hautschicht von seinen Beinen, um seinen verletzten Kopf zu bedecken, aber er hatte seine Ohren, Lippen, den größten Teil seiner Nase und fast das gesamte Gewebe seiner Augenlider verloren.

Da er nicht blinzeln konnte, verstärkten die Ärzte das, was von seinen Augenlidern übrig geblieben war, mit Hauttransplantaten und nähten sie fast zu, um seine Augen zu schützen. So konnte er nur noch löchrig sehen.

„Ich war fast völlig blind“, erinnert er sich. „Ich konnte nur ein kleines bisschen sehen.“

Sein Gesicht war „eine riesige Narbe“, sagte Rodriguez. Hardison ging immer noch zu Baseballspielen und machte andere Dinge draußen, obwohl die Leute ihn anstarrten. Neugierigen Kindern erzählte er spielerisch, er habe mit einem Bären gekämpft. Dennoch, so sagte er, war das Leben hart. Er musste 71 Operationen über sich ergehen lassen.

Endlich schrieb ein Freund aus der Kirche an Rodriguez, der 2012 eine Gesichtstransplantation am University of Maryland Medical Center durchgeführt hatte. Der Arzt sagte, er würde versuchen, zu helfen, und im August 2014 wurde Hardison auf eine Warteliste gesetzt.

„Wir suchten den idealen Spender“, einen, der Hardison in Bezug auf biologische Merkmale entsprach, um das Risiko zu minimieren, dass sein Körper das neue Gewebe abstößt, sowie Dinge wie Haut- und Haarfarbe, sagte Rodriguez, der zu diesem Zeitpunkt an die NYU Langone gewechselt war.

Ein Jahr später wurde Rodebaugh von LiveOnNY, der gemeinnützigen Organisation, die Transplantationsorgane und -gewebe im Raum New York City sucht, als potenzieller Spender identifiziert. Er stammte aus der Gegend von Columbus, Ohio, und hatte sich als Organspender gemeldet. Seine Mutter gab die Erlaubnis, sein Gesicht zu verwenden, mit dem Hinweis, dass Rodebaugh schon immer Feuerwehrmann werden wollte, sagte LiveOnNY-Präsidentin Helen Irving.

Das Krankenhaus bezahlte die Transplantation, bei der vier Knochensegmente an Hardisons Schädel angebracht wurden, als Anker, um ein Absacken des Gesichts zu verhindern.

Nun, drei Monate später, ist der untere Teil seines Gesichts immer noch geschwollen, aber Rodriguez sagte, dass das in ein paar Monaten verschwinden wird. Mit seinen neuen Augenlidern und weiteren Operationen wird er voraussichtlich zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt wieder ein normales Sichtfeld haben. Er wird weiterhin Medikamente einnehmen müssen, um zu verhindern, dass sein Körper das Transplantat abstößt.

Endlich wird „ein zufälliger Beobachter nichts bemerken, was seltsam ist“ in Hardisons neuem Gesicht, das Merkmale seines ursprünglichen Gesichts und des Spenders vermischen wird, sagte Rodriguez.

Hardison sagte, dass sein neues Gesicht bereits einen Unterschied gemacht hat, wenn er nach draußen geht.

„Früher wurde ich die ganze Zeit angestarrt, aber jetzt bin ich ein ganz normaler Typ“, sagte er.

Ihm wurde gesagt, dass er aus versicherungstechnischen Gründen nicht zur Feuerwehr zurückkehren kann, aber er hat einen anderen Plan: Motivationsreden oder etwas Ähnliches, vielleicht für verwundete Veteranen.

Seine Botschaft? „Dass es noch Hoffnung gibt.“