Hirohito

Hirohito (1901-1989) war Kaiser von Japan von 1926 bis zu seinem Tod im Jahr 1989. Er übernahm das Amt in einer Zeit steigender demokratischer Gefühle, aber sein Land wandte sich bald dem Ultranationalismus und Militarismus zu. Während des Zweiten Weltkriegs (1939-45) griff Japan fast alle seine asiatischen Nachbarn an, verbündete sich mit Nazi-Deutschland und startete einen Überraschungsangriff auf die US-Marinebasis in Pearl Harbor. Obwohl Hirohito sich später als praktisch machtloser konstitutioneller Monarch darstellte, sind viele Wissenschaftler der Meinung, dass er eine aktive Rolle in den Kriegsanstrengungen spielte. Nach der Kapitulation Japans im Jahr 1945 wurde er zu einer Galionsfigur ohne politische Macht.

Hirohito: Die frühen Jahre

Hirohito, der älteste Sohn von Kronprinz Yoshihito, wurde am 29. April 1901 in den Gemäuern des Aoyama-Palastes in Tokio geboren. Gemäß dem Brauch wurden die Mitglieder der kaiserlichen Familie nicht von ihren Eltern aufgezogen. Stattdessen verbrachte Hirohito seine frühen Jahre in der Obhut zunächst eines pensionierten Vizeadmirals und dann eines kaiserlichen Dieners. Im Alter von 7 bis 19 Jahren besuchte Hirohito Schulen, die für die Kinder des Adels eingerichtet wurden. Er erhielt strengen Unterricht in militärischen und religiösen Angelegenheiten, zusammen mit anderen Fächern wie Mathe und Physik. Im Jahr 1921 reiste Hirohito mit einem 34-köpfigen Gefolge für eine sechsmonatige Tournee nach Westeuropa; es war das erste Mal, dass ein japanischer Kronprinz ins Ausland ging.

Nach seiner Rückkehr nach Japan wurde Hirohito Regent für seinen chronisch kranken Vater und übernahm die Pflichten des Kaisers. Im September 1923 erschütterte ein Erdbeben den Großraum Tokio, tötete etwa 100.000 Menschen und zerstörte 63 Prozent der Häuser der Stadt. Ein wütender japanischer Mob ermordete daraufhin mehrere tausend ethnische Koreaner und Linke, die beschuldigt wurden, nach dem Beben Brände gelegt und geplündert zu haben. Im Dezember überlebte Hirohito ein Attentat und heiratete im darauffolgenden Monat Prinzessin Nagako, mit der er sieben Kinder haben sollte. Etwa zur gleichen Zeit beendete er die Praxis des kaiserlichen Konkubinats. Hirohito wurde offiziell Kaiser, als sein Vater im Dezember 1926 starb. Er wählte Showa, was in etwa „erleuchtete Harmonie“ bedeutet, als seinen Regierungsnamen.

Hirohito als Kaiser und der Aufstieg des japanischen Militarismus

Als Hirohito den Thron bestieg, war gerade ein allgemeines Männerwahlrecht verabschiedet worden, und die politischen Parteien waren auf dem Höhepunkt ihrer Vorkriegsmacht. Doch eine abstürzende Wirtschaft, zunehmender Militarismus und eine Reihe von politischen Morden führten bald zu einer Krise der pro-demokratischen Bewegung. Hirohito, der als Kaiser die höchste geistige Autorität der Nation und Oberbefehlshaber der Streitkräfte war, entließ 1929 im Wesentlichen den Premierminister. Der nächste Premierminister wurde erschossen und tödlich verwundet, und 1932 wurde ein weiterer Premierminister von Marineoffizieren ermordet, die sich über einen Vertrag aufregten, der die Anzahl der japanischen Kriegsschiffe begrenzte. Von da an kamen fast alle Premierminister aus dem Militär und nicht mehr aus den politischen Parteien, die 1940 ganz aufgelöst wurden. Zu weiteren politischen Ausschreitungen kam es 1935, als ein Oberstleutnant einen General mit einem Samurai-Schwert erschlug. Und 1936 meuterten über 1.400 Soldaten in Tokio, besetzten das Armeeministerium und ermordeten mehrere hochrangige Politiker.

In der Zwischenzeit wuchs Japans Konflikt mit China. 1931 initiierten japanische Armeeoffiziere den sogenannten Mandschurei-Zwischenfall, indem sie eine Eisenbahnexplosion herbeiführten und sie chinesischen Banditen in die Schuhe schoben. Sie nutzten das Ereignis als Vorwand, um die Mandschurei im Nordosten Chinas zu übernehmen und dort einen Marionettenstaat zu errichten. Bald folgten Vorstöße in andere Gebiete des Landes, und 1937 brach der Krieg aus. In jenem Winter massakrierte die japanische Armee schätzungsweise 200.000 Zivilisten und Kriegsgefangene in und um die Stadt Nanking. Es wird angenommen, dass Vergewaltigungen an der Tagesordnung waren, und Frauen aus allen von Japan kontrollierten Regionen Asiens wurden als Prostituierte eingesetzt. Hirohito duldete die widerwärtigen Aspekte der Invasion nicht, aber – vielleicht weil er befürchtete, dass das Militär ihn zur Abdankung zwingen würde – versäumte es, die Verantwortlichen zu bestrafen. Er billigte auch den Einsatz chemischer Waffen und die Entwurzelung von Bauern.

Japans Beteiligung am Zweiten Weltkrieg

Im September 1940 unterzeichnete Japan den Dreiparteienpakt mit Nazi-Deutschland und dem faschistischen Italien, in dem sie sich verpflichteten, sich gegenseitig zu unterstützen, sollte eines von ihnen von einem Land angegriffen werden, das noch nicht am Krieg beteiligt war. Im selben Monat schickte Japan Truppen, um Französisch-Indochina zu besetzen, und die Vereinigten Staaten reagierten mit Wirtschaftssanktionen, einschließlich eines Embargos auf Öl und Stahl. Etwas mehr als ein Jahr später stimmte Hirohito der Entscheidung seiner Regierung zu, gegen die Amerikaner zu kämpfen. Am 7. Dezember 1941 bombardierten japanische Flugzeuge den US-Marinestützpunkt Pearl Harbor in der Nähe von Honolulu, Hawaii, zerstörten oder verkrüppelten 18 Schiffe und töteten fast 2.500 Menschen. Einen Tag später erklärten die Vereinigten Staaten den Krieg.

In den nächsten sieben Monaten besetzte Japan Niederländisch-Ostindien, das britische Singapur, Neuguinea, die Philippinen und eine Reihe anderer Orte in Südostasien und im Pazifik. Aber das Blatt wendete sich erst in der Schlacht von Midway im Juni 1942 und bald darauf auf Guadalcanal. Mitte 1944 erkannte Japans militärische Führung, dass ein Sieg unwahrscheinlich war, doch das Land stellte den Kampf erst ein, nachdem im darauffolgenden August Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen worden waren. Am 15. August 1945 verkündete Hirohito in einer Radiosendung die Kapitulation Japans.

Leben für Hirohito nach dem Krieg

Eine Nachkriegsverfassung bewahrte die Monarchie, definierte den Kaiser aber als bloßes Symbol des Staates. Alle politische Macht ging an gewählte Vertreter. Im Gegensatz zu vielen seiner obersten Militärs wurde Hirohito nicht als Kriegsverbrecher angeklagt, zum Teil weil die US-Behörden befürchteten, dass dies ihre Besatzung ins Chaos stürzen könnte. Von 1945 bis 1951 bereiste Hirohito das Land und überwachte die Wiederaufbaubemühungen. Die amerikanische Besatzung endete 1952, danach hielt sich Hirohito weitgehend im Hintergrund, während Japan eine Periode schnellen wirtschaftlichen Wachstums durchlief. Er starb am 7. Januar 1989, nachdem er fast 64 Jahre auf dem Thron verbracht hatte – die längste kaiserliche Regentschaft in der japanischen Geschichte. Bis heute ist Hirohitos Kriegsbilanz Gegenstand vieler Debatten.