Igel
Ein Nadelkissen mit Beinen: Der Igel ist ein kurzes und gedrungenes kleines Säugetier, das manchmal als Nadelkissen mit Beinen bezeichnet wird! Die meisten Säugetiere haben ein Fell oder Haare, die etwas flexibel und weich sind. Aber das Haar auf dem Rücken eines Igels ist eine dicke Schicht von Stacheln (oder modifizierten Haaren), die als Federkiele bekannt sind. Diese Stacheln bestehen aus Keratin, dem gleichen Stoff, aus dem auch unsere Haare und Fingernägel bestehen.
Igel können weiß oder hellbraun bis schwarz sein, wobei verschiedene Schattierungen in Bändern entlang ihrer Stacheln zu finden sind. Ihr Bauch, ihr Gesicht und ihr Hals sind mit groben Haaren bedeckt. Einige Igel haben eine dunkelbraune oder schwarze Maske über ihren Augen. Diese interessanten Tiere haben kleine, aber kräftige Beine und große Füße mit jeweils fünf Zehen. Eine Ausnahme bildet der Vierzehen-Igel, der – Sie haben es erraten – vier Zehen hat. Gekrümmte Krallen machen Igel zu erstaunlichen Buddlern. Eine lange Schnauze mit einer feuchten Nase verleiht ihnen einen ausgezeichneten Geruchssinn. Ihre Ohren sind groß im Vergleich zur Körpergröße, was den stacheligen kleinen Kreaturen einen guten Hörsinn verleiht.
Ist das ein Stachelschwein? Nein! Die nächsten Verwandten des Igels sind Mondratten, Spitzmäuse und Maulwürfe. Menschen verwechseln Stachelschweine und Igel oft, weil beide ein gemeinsames Merkmal haben: Stacheln!
Die beste Verteidigung des Igels gegen Fressfeinde ist sein stacheliger Außenpanzer. Mit etwa 3.000 bis 5.000 Stacheln, die seinen Rücken bedecken, kann sich der Igel vor Räubern schützen, die ihn für einen leckeren Snack halten. Bei Bedrohung richtet der Igel seine Stacheln kreuz und quer auf, wodurch sein Körper spitz und scharf wird. Er nutzt seine Bauch- und Rückenmuskeln sowie zusätzliche Haut, um seinen Kopf, seine Beine und seinen Schwanz zu einem vollständigen Ball zusammenzurollen und so seinen weichen Bauch zu schützen. Die feste Kugel aus Stacheln ist für Raubtiere nur schwer zu öffnen.
Im alten römischen und chinesischen Volksglauben gibt es Geschichten über Igel, die Früchte auf ihren Stacheln tragen. Obwohl Früchte, Blätter und Zweige an einem dieser „Nadelkissen“ hängen bleiben können, benutzen Igel ihre Stacheln nicht zum Tragen von Nahrung. Und anders als die Igel aus dem Buch „Alice im Wunderland“ oder dem beliebten Videospiel „Sonic the Hedgehog“ können sie sich auch nicht zu einem Ball zusammengerollt fortbewegen.
Der vielleicht größte Mythos von allen ist, dass ein Igel seine Stacheln abschießen kann! Kannst du dir die Haare aus dem Kopf schießen? Genau wie Ihre Haare können auch die Stacheln eines Igels ausfallen oder abbrechen, aber der Igel kann seine Stacheln nicht abschießen, um sich zu verteidigen.
In Europa betrachten die Menschen Igel als Freunde von Hinterhöfen und Gärten. Die Igel sind oft in Blumenbeeten, Gemüsegärten und Komposthaufen zu finden. Manche Gärtner bauen Nester aus Stroh, Heu oder Kisten, um Igel anzulocken. Im Gegenzug fressen die Igel Schnecken, Nacktschnecken und andere Gartenschädlinge.