12.10A: Componenti di un arco riflesso
Descrizione
Un’azione riflessa, nota anche come riflesso, è un movimento involontario e quasi istantaneo in risposta a uno stimolo. Quando una persona tocca accidentalmente un oggetto caldo, scatta automaticamente la mano senza pensare. Un riflesso non richiede alcun input di pensiero.
Il percorso seguito dagli impulsi nervosi in un riflesso è chiamato arco riflesso. Negli animali superiori, la maggior parte dei neuroni sensoriali non passano direttamente al cervello, ma si sincronizzano nel midollo spinale. Questa caratteristica permette alle azioni riflesse di verificarsi relativamente rapidamente attivando i motoneuroni spinali senza il ritardo di instradare i segnali attraverso il cervello, anche se il cervello riceverà input sensoriali mentre l’azione riflessa si verifica.
La maggior parte degli archi riflessi coinvolgono solo tre neuroni. Lo stimolo, come la puntura di un ago, stimola i recettori del dolore della pelle, che avviano un impulso in un neurone sensoriale. Questo viaggia fino al midollo spinale dove passa, tramite una sinapsi, a un neurone di collegamento chiamato neurone relè situato nel midollo spinale.
Il neurone relè a sua volta fa una sinapsi con uno o più neuroni motori che trasmettono l’impulso ai muscoli dell’arto facendoli contrarre e allontanare dall’oggetto appuntito. I riflessi non richiedono il coinvolgimento del cervello, anche se in alcuni casi il cervello può impedire l’azione riflessa.
Arco riflesso: Il percorso compiuto dagli impulsi nervosi in un riflesso è chiamato arco riflesso. Questo è mostrato qui in risposta a uno spillo nella zampa di un animale, ma è ugualmente adattabile a qualsiasi situazione e animale (compreso l’uomo).