Aaron Lewis sulla controversia, sull’essere “troppo country” e sul futuro degli Staind

Lewis alla fine ha chiarito le sue osservazioni al Bobby Bones Show, ma ha rifiutato di capitolare, scavando nei suoi tacchi di stivale sulla definizione di country. In una candida intervista con Rolling Stone Country, Lewis condivide ulteriormente i suoi pensieri sul formato, il futuro degli Staind e come Kid Rock lo ha reintrodotto ai classici del country.

A cosa attribuisci il successo di Sinner? Si possono fare speculazioni su altre cose, ma lascerò che altre persone facciano queste speculazioni.

Alcuni di questi fan sono anche fan degli Staind?
Sì, penso che ci sia un po’ di crossover con gli Staind. E penso che ci siano alcune persone che amano gli Staind e che non vogliono altro che io ritorni al rock. E poi ci sono persone là fuori che non vogliono altro che io smetta del tutto di fare musica. Non puoi fare tutti felici.

Con Sinner, è chiaro che sei un discepolo incallito del country fuorilegge e del twang.
Sono abbastanza vecchio da ricordare e apprezzare la musica country che ha definito il genere. Ho saltato tutto il resto. Ho smesso di ascoltare il country nel periodo in cui Kenny Rogers e Dolly Parton stavano prendendo il sopravvento. E sono stato in grado di scegliere la musica che volevo ascoltare, e come fa la maggior parte dei bambini, mi sono ribellato alla musica che ero costretto ad ascoltare da bambino. Questo mi ha portato sulla strada di avere la fortuna di avere una carriera nella musica rock. Ma questo non cambia il fatto che la musica country è stata la prima musica che ho sentito. Non significa che non sia la colonna sonora di ogni bel ricordo che ho da bambino. Quindi questa è la musica country a cui faccio appello, che è nella mia anima. Non conosco l’altra musica country. Non riconosco ciò che riempie molte delle onde radio country come qualcosa che provenga dalla musica country con cui sono cresciuto.

Come ti sei riavvicinato alla musica che sentivi da bambino?
Attraverso il ribelle per eccellenza, Kid Rock. Passavo molte notti senza dormire sul suo tour bus e ascoltavamo tutto questo country classico. E ogni canzone che arrivava aveva un ricordo della mia infanzia. Una volta che è successo, non potevo davvero sfuggire all’inevitabile, che è dove siamo ora.

Il primo singolo di Sinner “That Ain’t Country” rende chiara la tua visione delle canzoni country popolari di oggi.
Non sto dicendo che non sono buone canzoni, non sto dicendo che non sono orecchiabili. Non sto dicendo che non sono bloccato come tutti gli altri a cantarle tutto il giorno se le sento all’inizio della giornata. Non è quello che sto dicendo. Sto semplicemente mettendo in discussione la connessione tra questo e la musica che ha definito il genere.

Questa disconnessione è più nel suono o nei testi?
È il suono ed è la mancanza di testi significativi e sentiti. È un po’ la stessa cosa. Ci sono momenti in cui mi sono seduto ad ascoltare la radio e una canzone di cinque artisti diversi suona alla radio e la canzone non cambia mai. Al punto che so che i direttori dei programmi devono stare attenti a mettere determinati artisti uno dietro l’altro, perché suonano così simili. È un lungo pendio scivoloso di una conversazione e io ho barcollato su quel pendio più o meno quanto vorrei.

Abbiamo sentito che un direttore di programma una volta ti ha chiamato “troppo country”…
Un direttore di programma? La mia prima volta è stata una delle cose più popolari che ho sentito. Per Town Line e The Road. Amavano il disco e pensavano che fosse uno dei dischi più countriest che avessero sentito quell’anno, ma non potevano suonarlo perché era troppo country.

C’è dell’ironia lì.
Credi?

Sì, ma anche nel senso che sei un cantante rock che sta facendo un country che non può essere suonato alla radio country. Che, si può dire, è la casa del rock oggi. Come dici tu, le canzoni alla radio country suonano tutte uguali, e possiamo fare un parallelo con quando questo accadeva alla fine degli anni Ottanta e all’inizio degli anni Novanta, prima dei Nirvana.
Certo, succede a cicli con ogni genere. Quando la musica che è popolare nella cultura spinge i limiti troppo lontano dal nucleo di ciò che ha definito il genere, scatta sempre indietro come un elastico e torna a materiale più radicato. Poi lentamente ma inesorabilmente si allontana sempre di più dalle sue radici fino ad arrivare a quel punto in cui deve scattare di nuovo. È così per ogni genere, anche per il pop, anche per la Top 40.

Ma devi essere in giro abbastanza a lungo per riconoscerlo.
Sì. Ho un contratto discografico da quasi 20 anni.

I tuoi testi su Sinner sono spesso scuri e introspettivi. È questo il modo in cui preferisci scrivere?
Ho sempre scritto da quel luogo vulnerabile e ho davvero messo fuori cose che la maggior parte delle persone non avrebbe fatto. Ho imparato che non c’è davvero nessun argomento che non si possa scrivere o cantare o esprimere, da Jonathan, il cantante dei Korn. Ascoltare il primo disco dei Korn mi ha colpito come un treno merci, e ho pianto alla fine. Amo quell’uomo con tutto il mio cuore. È mio nonno nel mondo della musica, perché loro hanno trovato i Limp Bizkit e i Limp Bizkit hanno trovato noi, quindi credo che in qualche modo questo lo renda mio nonno. Ma è così che ho sempre scritto. Devo sforzarmi molto di più per scrivere una canzone come “Endless Summer” che per scrivere una canzone come “I Lost It All” o “Sinner”. Per quanto strano possa sembrare, la mia zona di comfort è scrivere delle cose che sono profonde, oscure e torturanti.

Tu hai chiamato al Bobby Bones Show recentemente per spiegare i tuoi commenti su coloro che stavano “soffocando la vita del paese”. Ma Bones ti ha dato credito per avere un’opinione in un’industria che spesso non condivide le opinioni.
Mi piacerebbe pensare che tutti questi incredibili cantautori che sono raccolti qui a Nashville preferirebbero davvero non sfornare una canzone mediocre omogeneizzata dopo l’altra. Non credo che vogliano farlo. Penso che stiano facendo quello che devono fare. È un grande circolo vizioso e non è colpa di nessuno. Non penso che sia colpa dell’industria, della radio o degli artisti. Penso che la colpa stia nella combinazione di tutti e tre, e che tutti abbiano paura di esprimere la loro opinione.

Quindi gli Staind sono in pausa?
Non ci siamo sciolti. Non ho alcun interesse o bisogno creativo di andarci in questo momento. Sono abbastanza concentrato e non sto andando da nessuna parte. Questo è ciò che sento giusto a questo punto della mia vita. Penso che ci sia spazio da qualche parte lungo la strada per gli Staind per fare spettacoli in estate, festival radiofonici e cose del genere? Certo. Penso di avere un altro di quei dischi in me? Certo che sì. Tutto quello che devo fare è vivere.