Astenosfera
Scienze della Terra
L’astenosfera è la zona superiore del mantello della Terra. Si trova sotto la litosfera, approssimativamente tra i 30 e i 130 chilometri di profondità. È formata o composta da materiali solidi e semi-fusi che permettono la deriva dei continenti. Su di esso si muovono le placche tettoniche. È la regione che ha il più alto tasso di viscosità e meccanicamente è molto debole rispetto allo strato superiore della Terra. L’astenosfera è responsabile della raccolta del calore dalla mesosfera e della sua proiezione nella litosfera attraverso un sistema di convezione, che può essere paragonato al processo di ebollizione dell’acqua.
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Che cos’è l’astenosfera?
L’astenosfera è la parte superiore del mantello terrestre situata sotto la litosfera. Consiste di materiali solidi e semi-fusi che permettono lo sviluppo della deriva dei continenti e delle isostasi. Su di essa ci sono le placche tettoniche che sono in costante movimento e lavorano per mezzo di un sistema di convezione.
Caratteristiche dell’astenosfera
L’astenosfera è composta da materiali semi-fusi e solidi allo stesso tempo. Su di essa galleggia la litosfera, che è uno strato rigido composto dalla parte esterna del mantello e dalla crosta terrestre che permette alle placche tettoniche di muoversi. Un’altra caratteristica dell’astenosfera è che è responsabile di promuovere il rinnovamento e l’espansione dei fondali oceanici. Questo è dovuto al fatto che nella sua composizione troviamo un componente molto importante chiamato basalto, che è una roccia ignea che, attraverso un processo di estrusione, scorre attraverso le dorsali oceaniche.
È una parte del mantello superiore della terra e si trova appena sotto la litosfera, che è direttamente coinvolta nel movimento delle placche tettoniche e nei processi di aggiustamento isostatico. Anche se è uno strato molto caldo, la pressione al suo interno lo mantiene come plastica e la sua densità è relativamente bassa. Le onde sismiche della Terra lo attraversano perché è anche una zona a bassa velocità. A causa delle loro condizioni di temperatura e pressione le rocce diventano duttili e si muovono lentamente, misurando migliaia di chilometri. Il calore che si irradia fluisce nella terra.
Composizione dell’astenosfera
L’astenosfera è composta da materiale roccioso. È formata da silicati di ferro e magnesio. Questa composizione chimica è quasi identica allo strato inferiore della terra o mesosfera. Al contrario, le rocce litosferiche contengono più silice, ma meno alluminio, sodio e potassio. È quindi fondamentalmente composta da rocce sedimentarie, minerali ferromagnetici, materiale magmatico, materiali radioattivi e rocce metamorfiche.
Funzione
Una delle importanti funzioni dell’astenosfera avviene al suo interno. Al suo interno, si verifica un fenomeno chiamato correnti di convezione. Ciò significa che i materiali che si trovano nelle zone più basse si riscaldano, e quando si riscaldano, tendono a salire verso le zone più alte dell’astenosfera. Allo stesso modo, i materiali nelle zone più alte si raffreddano, e per questo motivo, questi materiali scendono. Questo fa sì che i materiali siano in continuo movimento, causando un effetto importante sul movimento delle placche tettoniche. Quando le placche continentali cominciano a muoversi, come conseguenza delle correnti di convezione dell’astenosfera, possono verificarsi fenomeni geologici come faglie tettoniche, o spostamenti tra masse della crosta terrestre, o possono anche verificarsi terremoti (quando lo sfregamento o la collisione di due placche è forte). Un’altra funzione importante è che contiene il magma che i vulcani espellono quando eruttano.
Importanza dell’astenosfera
L’astenosfera è uno strato di grande importanza geologica del mantello terrestre. È responsabile della creazione di nuova crosta terrestre, il che significa che verranno prodotte nuove terre. Questo avviene nelle dorsali oceaniche, dove la convezione spinge l’astenosfera verso la superficie. La sua importanza risiede anche nelle placche tettoniche che si trovano in essa perché collabora con il movimento delle masse continentali rispetto alle altre, a causa della tettonica a placche. Le correnti di convezione che hanno origine in questo strato sono molto importanti perché sono quelle che definiscono i diversi movimenti delle placche. È anche responsabile della creazione di nuova crosta terrestre.
