Baja California
Baja California, in inglese Lower California, penisola del Messico nord-occidentale, delimitata a nord dagli Stati Uniti, a est dal Golfo di California e a sud e a ovest dall’Oceano Pacifico. La penisola è lunga circa 760 miglia (1.220 km) e larga da 25 a 150 miglia (da 40 a 240 km), con una superficie totale di 55.366 miglia quadrate (143.396 km quadrati). Politicamente è divisa negli stati messicani di Baja California e Baja California Sur.
MODIS Rapid Response System/NASA
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La caratteristica geologica di base è un blocco di faglie che sale precipitosamente sul lato del golfo e scende dolcemente nel Pacifico, coronato da una catena di picchi scoscesi che tendono in direzione nord-ovest-sud-est. Le montagne granitiche Juárez e San Pedro Mártir, l’ultima delle quali sale a 3.095 metri sul livello del mare, formano lo spartiacque a nord, con le catene parallele più basse molto interrotte dall’erosione lungo entrambe le coste. Il centro della penisola è dominato da vulcani e vaste colate di lava che si estendono verso ovest in una subpenisola. I vulcani includono Las Tres Vírgenes (6.548 piedi), l’ultimo segnalato come attivo nel 1746. Nelle vicinanze della città di La Paz, le montagne scompaiono in un basso e stretto istmo, dopo di che riemergono in un’ultima, alta (7.100 piedi) catena granitica. Le pianure più estese si trovano lungo la costa del Pacifico a sud, da vicino a La Paz alla laguna di Ojo de Liebre (Scammon). Alla testa del Golfo di California c’è un delta formato dall’alluvione del fiume Colorado.
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Visita l’isola di Guadalupe e conosci le foche elefante quasi eradicate Scopri le foche elefante dell’isola di Guadalupe, al largo della costa nord-occidentale della Baja California, in Messico.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVedi tutti i video per questo articolo
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Guarda le foche di Guadalupe dell’isola di Guadalupe e scopri perché un tempo erano bersaglio di cacciatori senza pietà Scopri le foche di Guadalupe dell’isola di Guadalupe, al largo della costa nord-occidentale della Baja California, in Messico.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVedi tutti i video per questo articolo
Baja California ha 2.038 miglia (3.280 km) di costa, con molte isole su entrambi i lati. Ci sono porti protetti in acque profonde sulla costa occidentale e sul golfo. Con l’eccezione del fiume Colorado, che scorre in modo intermittente lungo l’estremo nord-est della penisola, l’acqua di superficie è limitata a pochi ruscelli nel nord-ovest e nell’estremo sud e a rare sorgenti che formano oasi altrove.
Tre zone di clima determinano la vita vegetale e animale della regione. L’angolo nord-occidentale della penisola riceve fronti freddi ciclonici invernali che portano pioggia e nebbia dal nord. Le precipitazioni in questa parte vanno da 5 a 11 pollici (130 a 280 mm) all’anno, e la vegetazione e la fauna sono simili a quelle della California meridionale negli Stati Uniti. A sud di El Rosario e ad est delle montagne Juárez-San Pedro Mártir c’è una zona eccessivamente arida che si estende attraverso la vita della penisola fino a La Paz. Alcune parti di questo grande deserto centrale sono abbastanza aride, ma la maggior parte è coperta da foreste di piante adattate alle condizioni aride, in particolare il cactus gigante, o cardone (Pachycereus), e altre due specie, l’albero boojum (Idria columnaris) e l’albero elefante (Bursera microphylla). La regione a sud di La Paz riceve piogge tropicali di fine estate con una media di 5 pollici (130 mm) all’anno sulla costa e 25 pollici (635 mm) o più nelle montagne più alte, con arbusti desertici nelle pianure e foreste semidecidue nelle montagne più umide. Le temperature in pianura nella penisola variano da sotto lo zero (anche nel sud) a più di 100 °F (38 °C). La costa del golfo è calda e umida in estate, mentre la parte del Pacifico è molto più fresca.
L’uomo si è trasferito per la prima volta in Baja California da nord forse 9.000 o 10.000 anni fa, quando il clima era più umido e gli enormi mammiferi del Pleistocene vagavano nella zona. Quando gli spagnoli sbarcarono nel 1533, trovarono quelle che erano tra le culture più primitive delle Americhe. Si stima che tra i 60.000 e i 70.000 indiani vivessero allora in piccoli gruppi, ognuno sfruttando un territorio ben definito per la caccia, la pesca e la raccolta di piante selvatiche. I tentativi di colonizzare la penisola furono infruttuosi fino a quando i missionari gesuiti stabilirono il primo di una serie di insediamenti permanenti a Loreto nel 1697. Questi missionari riunirono, vestirono e catechizzarono gli indiani e insegnarono loro l’agricoltura e l’allevamento, ma gli indiani furono praticamente sterminati in una serie di epidemie introdotte involontariamente dagli spagnoli. Nel 1768 i gesuiti furono sostituiti dai francescani, che a loro volta lasciarono le missioni peninsulari all’ordine domenicano cinque anni dopo. A questo punto rimanevano pochi indiani nella parte meridionale della penisola, e i domenicani si concentrarono sulla fondazione di nuove missioni nel nord per convertire le tribù ancora indecimate. L’indipendenza dalla Spagna fu riconosciuta in Baja California nel 1822. Le missioni furono gradualmente abbandonate e gli indiani scomparsi furono sostituiti da una scarsa popolazione di meticci e allevatori di bestiame. Dopo la guerra messicana (1846-48), il trattato di Guadalupe Hidalgo diede la California propriamente detta agli Stati Uniti e assegnò la Bassa California, cioè la penisola di Baja, al Messico. Nel 1973 è stata completata un’autostrada di 1.061 miglia (1.708 km) che collega Tijuana e Capo San Lucas. Successivamente l’isolamento della Baja California è stato alleviato e l’agricoltura, le miniere, il turismo e altre industrie, specialmente nella metà settentrionale della penisola, si sono espanse.