Benito Juárez

Prima carriera

Juárez nacque da genitori indiani mesoamericani, entrambi morti quando aveva tre anni. A 12 anni lasciò lo zio che si prendeva cura di lui e raggiunse la sorella nella città di Oaxaca, dove iniziò la sua educazione formale.

In origine studiò per il sacerdozio, ma nel 1829 entrò nell’Istituto di Arti e Scienze di Oaxaca (1827; ora Università Autonoma Benito Juárez di Oaxaca) per studiare diritto e scienze. Nel 1831 ottenne la laurea in legge e vinse la sua prima carica pubblica, un posto nel consiglio comunale. Impeccabilmente onesto, non usò mai la carica pubblica per guadagni personali, e il suo modesto stile di vita rifletteva i suoi gusti semplici, anche dopo il suo matrimonio nel 1843 con Margarita Maza, una donna di Oaxaca di 17 anni più giovane. La politica divenne presto il lavoro della sua vita: fu membro sia della legislatura statale che di quella nazionale, divenne giudice nel 1841 e servì come governatore del suo stato, un incarico che lo portò alla ribalta nazionale.

Durante i suoi primi anni in politica, Juárez cominciò a formulare soluzioni liberali per i molti problemi del suo paese. La strada per la salute economica, concluse, consisteva nel sostituire il capitalismo al soffocante monopolio economico detenuto dalla Chiesa Cattolica Romana e dall’aristocrazia terriera. Credeva inoltre che la stabilità politica potesse essere raggiunta solo attraverso l’adozione di una forma costituzionale di governo basata su un sistema federale.

Il ritorno al potere dei conservatori nelle elezioni del 1853, tuttavia, condannò qualsiasi riforma a breve termine in Messico. Molti importanti liberali furono esiliati, compreso Juárez. Dal dicembre 1853 al giugno 1855 visse a New Orleans in semipovertà, occupandosi di scambiare idee con altri messicani e facendo piani per tornare in patria. L’opportunità di mettere in pratica le sue idee arrivò finalmente nel 1855, quando i liberali presero il controllo del governo nazionale, e Juárez lasciò gli Stati Uniti per unirsi alla nuova amministrazione di Juan Álvarez come ministro della giustizia e della pubblica istruzione.

I liberali realizzarono tre grandi riforme, tutte sostenute da Juárez. Come ministro della giustizia, fu responsabile della legge che porta il suo nome e che abolì i tribunali speciali per il clero e i militari, poiché riteneva che l’uguaglianza giuridica avrebbe aiutato a promuovere l’uguaglianza sociale. Nel giugno 1856 il governo pubblicò la Ley Lerdo (“Legge Lerdo”, dal nome del ministro delle finanze). Anche se obbligava la chiesa a vendere le sue proprietà, non conteneva alcuna minaccia di confisca. Spezzando le grandi proprietà terriere, il governo sperava che molti messicani sarebbero stati in grado di acquisire proprietà e quindi di creare la classe media che credeva fosse essenziale per un Messico forte e stabile. Il culmine della riforma fu la costituzione liberale promulgata nel febbraio 1857.

Nello stesso anno, Ignacio Comonfort fu eletto presidente, e il nuovo Congresso scelse Juárez per presiedere la Corte Suprema e quindi, secondo la costituzione, anche per servire come vicepresidente effettivo del Messico. L’incarico alla corte fu cruciale nel determinare la sua futura carriera, perché quando i conservatori si rivoltarono e spodestarono Comonfort nel gennaio 1858, Juárez aveva un diritto legale alla presidenza. Non avendo truppe per controllare l’area intorno a Città del Messico, tuttavia, si ritirò nella città portuale orientale di Veracruz.

A Veracruz Juárez affrontò serie difficoltà, perché dovette creare un governo e tenerlo insieme attraverso litigi, tradimenti e sconfitte; far rispettare e implementare la costituzione; e mantenere gli eserciti sul campo e sconfiggere le forze conservatrici. Era comunque un uomo straordinariamente tenace e autosufficiente, capace di concentrare la sua energia e i suoi interessi, e si dimostrò il padrone del suo governo.

Poiché il clero sosteneva i conservatori contro il governo legale, Juárez promulgò diverse leggi per limitare il potere ecclesiastico. Nazionalizzò tutte le proprietà della chiesa, esentando solo gli edifici effettivamente utilizzati per il culto e l’istruzione. Per indebolire ulteriormente l’influenza clericale, nazionalizzò anche i cimiteri e mise le registrazioni delle nascite e dei matrimoni sotto l’autorità civile. Infine, il governo separò chiesa e stato e garantì la libertà religiosa a tutti i cittadini.