Cajuns – Storia e relazioni culturali

La cultura cajun iniziò con l’arrivo degli Acadiani francesi (il popolo francofono del territorio che oggi è principalmente la Nuova Scozia in Canada) che migrarono e si stabilirono in quella che oggi è la Louisiana principalmente tra il 1765 e il 1785. Alcuni migrarono direttamente dall’Acadia, mentre altri arrivarono dopo aver soggiornato in Francia e nelle Indie Occidentali. Tutti vennero come parte della diaspora acadiana, che risultò dal loro esilio forzato dagli inglesi dall’Acadia nel 1755. A causa di ulteriori migranti che arrivarono all’inizio del 1800 e di un alto tasso di natalità, gli acadiani aumentarono rapidamente di numero e furono presto il gruppo più numeroso in molte località dove si stabilirono. Una volta stabilitisi in Lousiana, in ambienti molto diversi dall’Acadia e a contatto con altre culture tra cui creoli neri, indiani d’America, tedeschi, spagnoli e italiani, la cultura acadiana cominciò a cambiare, diventando alla fine quella che è stata chiamata cultura cajun. Con l’eccezione di quelli della regione degli argini che persero la loro terra per gli anglosassoni, la maggior parte dei cajun viveva in relativo isolamento nelle comunità rurali dove coltivavano, pescavano o allevavano bestiame.

Fu solo dopo la prima guerra mondiale che la società tradizionale entrò in Acadiana e cominciò a influenzare la vita cajun. La meccanizzazione dell’agricoltura, della pesca e dell’allevamento del bestiame, la costruzione di strade che collegavano la Louisiana meridionale al resto dello stato, la comunicazione di massa e l’istruzione obbligatoria cambiarono le condizioni economiche locali ed esposero i Cajun alla società tradizionale della Louisiana. Il contatto significò anche che l’uso del francese cajun diminuì, e nel 1921 fu bandito dall’uso nelle scuole pubbliche.

La fine della seconda guerra mondiale e il ritorno dei veterani cajun alle loro case fu l’inizio di una nuova era nella cultura cajun, caratterizzata dal continuo coinvolgimento nella vita tradizionale e dalla nascita dell’etnia cajun, che si riflette nell’orgoglio per la propria eredità e negli sforzi per preservare alcune credenze e pratiche tradizionali. Nel 1968 la Lousiana creò il Consiglio per lo sviluppo del francese in Louisiana (CODOFIL) come meccanismo per incoraggiare l’insegnamento del francese nelle scuole pubbliche. A causa di conflitti su quale francese insegnare – francese standard o francese cajun – il programma non è stato un successo totale, anche se molti bambini cajun partecipano a programmi di lingua francese.

Gli acadiani sono uno dei numerosi gruppi di origine francese in Louisiana, che includono anche i franco-canadesi, i creoli e coloro che sono emigrati direttamente dalla Francia. Le relazioni tra i Cajun e gli altri gruppi in Louisiana, compresi gli anglos, i creoli, i creoli neri e altri, erano generalmente pacifiche perché i Cajun erano in gran parte autosufficienti, vivevano in regioni distintamente Cajun, erano numericamente dominanti in quelle regioni e sceglievano di evitare il conflitto. Il fatto che fossero cattolici romani mentre gli altri erano principalmente protestanti contribuì ulteriormente alla segregazione del gruppo. All’interno della struttura di classe regionale, i Cajun erano considerati migliori dei neri ma il gruppo più basso dei bianchi. In generale, erano visti come gente povera, non istruita e amante del divertimento. I Cajun si consideravano generalmente superiori ai bianchi poveri delle zone rurali, chiamati Rednecks.