Can Fish Drown? Your Questions Answered
I pesci e l’acqua vanno insieme come…beh, un pesce in acqua! L’ultima cosa che prenderemmo in considerazione è un pesce che annega nel fluido di cui ha bisogno per sopravvivere!
Ma se ti dicessi che in certe circostanze questo può accadere? I pesci a volte corrono un pericolo molto reale di annegamento – e vale la pena parlarne perché ha un impatto su come ci prendiamo cura dei pesci nell’hobby dell’acquario!
I pesci possono annegare?
Per prima cosa chiariamo una cosa: cosa si intende per “annegamento”. Quando una persona o un altro animale che respira aria affoga, l’acqua riempie gli spazi necessari per l’aria. Alla fine l’animale soffoca perché i gas non possono più diffondersi correttamente.
I pesci non hanno questo problema perché usano le branchie. Queste strutture piumose e piene di vasi sanguigni sono più simili a uno schermo sottile dei nostri polmoni carnosi e schiumosi. L’acqua può scorrere relativamente senza ostacoli, ma forniscono comunque un’ampia superficie per lo scambio di ossigeno, anidride carbonica, ammoniaca e altre sostanze chimiche con l’ambiente.
Inoltre, è sempre una buona idea controllare le branchie del vostro pesce ogni volta che avete un momento libero. Branchie scolorite, pallide o marrone scuro possono indicare avvelenamento da nitrati, infezioni batteriche e altri disturbi che richiedono la vostra attenzione.
I pesci non “affogano” perché l’acqua è il loro mezzo preferito. L’unico modo per “affogare” davvero un pesce sarebbe quello di toglierlo dall’acqua. Nonostante ci sia molte volte più ossigeno nell’atmosfera, le branchie non hanno il supporto e l’umidità di cui hanno bisogno per funzionare correttamente.
I pesci possono quindi affogare in aria se non li si fa immergere abbastanza velocemente. Tra l’altro, la velocità con cui i pesci affogano nell’aria dipende dal loro metabolismo, dalle dimensioni e da quanto bene si sono adattati a condizioni di basso ossigeno.
I pesci che si nutrono di fondo e che vivono in stagni fermi, come carpe e pesci gatto, possono sopravvivere per ore, purché siano mantenuti umidi. D’altra parte, gli abitanti dei corsi d’acqua come le trote e i tetra soffocheranno in pochi minuti.
In che altro modo i pesci possono affogare?
I pesci, come gli umani, hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere. Mentre noi prendiamo l’ossigeno dall’aria, i pesci respirano l’acqua ed estraggono lo stesso O2, solo disciolto al suo posto.
L’acqua contiene molto meno ossigeno dell’aria. Precisamente quanto dipende dalla salinità, dalla temperatura e da altri fattori. Comunque può essere anche solo 100 volte meno ossigeno in volume.
Quindi i pesci possono “affogare” in acqua? Se per affogare intendiamo che possono finire l’ossigeno nell’acqua e soffocare, la risposta è… Sì! Anche se non succede molto spesso, tutto ciò che toglie ossigeno alla colonna d’acqua può causare il soffocamento e la morte dei pesci.
Sebbene ci siano molti modi in cui questo può accadere, ecco alcuni dei modi più comuni in cui i pesci annegano negli acquari.
Troppo poco scambio di gas
Siccome c’è molto più ossigeno nell’aria che nell’acqua, il gas deve dissolversi perché i pesci lo possano usare. Mentre l’acqua ferma può ancora permettere lo scambio di gas, disturbare la superficie con il flusso, gli spruzzi, il ribaltamento delle zone sature e insature, e l’aggiunta di bolle di gas accelera il processo in modo sostanziale.
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Ecco perché una corretta aerazione dell’acquario è essenziale per un ecosistema sano. Se non c’è abbastanza azione in superficie e vicino alla superficie, l’ossigeno e l’anidride carbonica non si scambiano abbastanza velocemente e possono causare il soffocamento dei pesci.
I torrenti di montagna che scorrono veloci e immediatamente a valle delle cascate sono le regioni con i più alti livelli di ossigeno disciolto.
I pesci che respirano aria
La grande maggioranza dei pesci respira solo acqua e soffoca rapidamente quando viene portata fuori dall’acqua. Le loro branchie sono strutture fini per lo scambio di gas in acqua, ma sono per lo più non funzionali in aria. Alcuni pesci possono usare le loro branchie in aria per un po’ se mantenute umide, ma la maggior parte muore in pochi minuti.
Tuttavia alcuni pesci hanno adattamenti specifici per respirare aria. I più comuni sono modifiche alle branchie, alla vescica natatoria e ai veri polmoni!
Betta e Gouramis hanno una struttura specializzata chiamata organo labirinto. Situate davanti alle branchie vere, queste branchie modificate permettono al pesce di prendere l’aria atmosferica. Se tenuti umidi possono sopravvivere per ore e sono spesso venduti imballati nell’erba bagnata nei mercati del pesce asiatici. Tuttavia si sono evoluti per sopravvivere nei caldi e fermi stagni e canali del sud-est asiatico dove i livelli di ossigeno possono precipitare e la maggior parte dei pesci non può sopravvivere.
Le modifiche della vescica natatoria possono essere il modo più comune in cui i pesci evitano l’annegamento. Tarpon d’acqua salata e Arowanas d’acqua dolce sono due pesci che usano questa strategia. La vescica natatoria è un pallone gassoso che aiuta a mantenere il pesce galleggiante in acqua. Molti pesci possono inalare aria direttamente nella vescica natatoria, che è rivestita di vasi sanguigni per agire come un polmone primitivo.
I pesci con i polmoni sono rari, proprio come i pesci labirinto. I pesci polmonati probabilmente ne hai sentito parlare. Nel commercio acquariofilo i Bichir e i Reedfish sono probabilmente i pesci con i polmoni più comuni in circolazione. Ognuno di questi pesci può inspirare ed espirare se non c’è abbastanza ossigeno nell’acqua per le loro branchie e i loro polmoni hanno strutture interne complesse molto simili alle nostre per aumentare lo scambio di gas.
Siccome i loro habitat naturali tendono ad essere molto poveri di ossigeno, questi pesci possono effettivamente affogare se non possono raggiungere la superficie ogni 30 minuti circa! “Ma aspettate”, potreste pensare. “Questi sono pesci tropicali!” Questo è vero e come pesci tropicali, hanno bisogno di acqua calda. Tuttavia, l’acqua calda trattiene meno ossigeno di quella fredda, rendendo l’aerazione e il ricambio adeguati ancora più importanti quanto più caldo diventa l’acquario.
I laghetti in climi molto caldi hanno poca vita dei pesci. In estate, nei paesi temperati e caldi, si possono vedere continuamente pesci che nuotano vicino alla superficie. Qui i livelli di ossigeno sono i più alti se l’acqua non gira correttamente.
In prossimità del fondo i livelli di ossigeno sono così bassi che i pesci non possono sopravvivere a lungo. Tuttavia, una volta che le cose si raffreddano, l’acqua può trattenere più ossigeno e i pesci tornano nelle parti più profonde dello stagno.
I sintomi di un’acqua troppo calda sono abbastanza simili a quelli di un’acqua troppo ferma per un corretto scambio di gas. Di solito entrambe le condizioni esistono allo stesso tempo in un ambiente povero di ossigeno. Vedrete i vostri pesci respirare rapidamente – letteralmente boccheggiando per l’ossigeno.
Si libreranno vicino alla superficie, usando meno energia possibile. Se hanno paura, possono scendere più in profondità, ma cominceranno a soffocare e torneranno in superficie una volta che il pericolo è passato.
Questo significa che i livelli di ossigeno sono pericolosamente bassi e si dovrebbe affrontare il problema abbassando le temperature e/o aumentando il ricambio per un corretto scambio di gas!
Conclusione
Mentre i pesci annegano raramente, è ancora molto possibile. Il modo più veloce è quello di metterli in aria. Mentre c’è molto più ossigeno, i pesci semplicemente non possono accedervi e alla fine affogheranno nell’aria.
Tuttavia, la maggior parte dei pesci sono in pericolo di soffocamento se le condizioni dell’acqua diventano troppo povere per la loro sopravvivenza. I Betta e gli altri pesci che respirano aria hanno sviluppato dei meccanismi per affrontare questo problema, ma dovreste comunque fornire loro aerazione, filtri e altre tecnologie per mantenerli sani e senza stress!