Cervidi – La famiglia dei cervi (cervi, alci, alci e caribù)
Famiglia Cervidae
I cervi (o cervidi) appartengono all’ordine Artiodactyla, i mammiferi ungulati con un numero pari di dita su ogni piede, e il sottordine Ruminanti, i mangiatori di piante. I cervi hanno quattro dita su ogni piede. Le due dita centrali sono ben sviluppate e sostengono tutto o la maggior parte del peso del corpo, mentre le due piccole dita laterali (i cosiddetti falsi zoccoli o artigli di rugiada) di solito non toccano il suolo. L’ultimo osso di ogni dito del piede è racchiuso da uno zoccolo ispessito e duro di materiale cheratinico. I cervi hanno uno stomaco a quattro camere, una delle quali (il rumine) immagazzina il cibo non digerito che viene poi ripassato in bocca, dove viene masticato e ingoiato una seconda volta. (I ruminanti hanno la capacità di assumere una grande quantità di foraggio grezzo in poco tempo e poi ritirarsi in un nascondiglio sicuro per masticarlo a fondo). Come in altri ruminanti, i cervi mancano di denti incisivi superiori (la maggior parte mancano anche i canini superiori), mordendo il loro cibo tra gli incisivi inferiori e un cuscinetto duro sulla gengiva superiore, poi macinando il foraggio con i premolari e i molari. La maggior parte dei cervi ha 32 denti; tuttavia, i canini superiori sono presenti nei cervi rossi, wapiti, sika, sambar, rusa, Pére David, muntjac, cervo dal ciuffo e cervo acquatico per un totale di 34. I canini superiori sono presenti nel caribù e nella renna e possono (o non possono) essere presenti nel cervo di palude. Le seguenti ghiandole esterne possono essere presenti, a seconda della specie: preorbitali (davanti all’occhio), tarsali (superficie interna delle zampe posteriori al garretto), metatarsali (superficie esterna delle zampe posteriori tra il garretto e lo zoccolo), e interdigitali (tra gli zoccoli). Tutti i cervidi non hanno la cistifellea.
I cervidi differiscono dagli altri ruminanti per il fatto che i maschi (tranne i cervi d’acqua) fanno crescere corna di osso solido e morto. Queste corna vengono tolte e ricrescono ogni anno, aumentando di dimensione e complessità ogni anno fino a quando l’animale non raggiunge il suo massimo splendore, dopo di che diminuiscono. Le femmine non fanno crescere le corna, tranne che nel caribù/renna, o l’occasionale fenomeno da baraccone in altre specie. Durante la crescita, le corna sono coperte da una pelle pelosa (velluto) e nutrite da vasi sanguigni. L’apporto di sangue cessa una volta raggiunta la piena crescita, e il velluto si asciuga e si stacca. Le corna sono di solito ramificate e a volte palmate. Servono come ornamento sessuale e come armi e sono usate per determinare la dominanza tra i maschi – e per proteggere le femmine da altri maschi durante la stagione dell’accoppiamento.
Ci sono circa 40 specie di cervi nel mondo, la maggior parte delle quali si trova in Asia. I cervi sono la più comune delle specie di caccia grossa in Nord America. Ci sono sette specie di cervi nativi del Nord America e molte sottospecie e varietà. Vanno dal Canada settentrionale fino all’America centrale e dalla costa orientale del continente fino alla costa occidentale. I cervi sono semplicemente ovunque in questa regione e le opportunità di caccia sembrano innumerevoli. Si potrebbe facilmente passare una vita intera a cacciare le diverse varietà di cervi nei loro numerosi habitat in tutto il Nord America.
Guarda gli elenchi qui sotto e segui i link per maggiori informazioni su ogni sottospecie o varietà e per informazioni sulle tecniche di caccia e su cosa aspettarsi quando si caccia a questa preda.
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