Come Creed ha cambiato per sempre la serie Rocky

Il sequel di Steven Caple Jr.Creed II, che estende l’arco narrativo della resurrezione di Coogler della serie Rocky, è uscito la scorsa settimana con successo al botteghino, come scrive il mio collega David Sims. Come il suo predecessore, il film sfrutta il materiale dei film originali di Rocky per la sua linea narrativa. Ma è la reimmaginazione originale di Coogler che ha reso possibile un tale sequel.

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Creed ha alterato profondamente il personaggio di Apollo Creed, una controfigura appena nascosta di Muhammad Ali, la cui arroganza era troppo comica per il pathos fino a quando la sua eredità è stata trasmessa a Coogler. Nel primo Rocky, Apollo cerca uno sfidante “bianco come la neve” da battere sul ring; finisce per lottare per la vita contro Rocky, prevalendo solo per decisione. Nel secondo film, Apollo è richiamato sul ring con Rocky per dimostrare che il primo combattimento è stato un colpo di fortuna – un atto di orgoglio che gli fa perdere il titolo. Apollo è lì, in tutta la sua pomposità e gloria (“The Master of Disaster! The King of Sting!”), per dare ad un pubblico bianco risentito la catarsi di vedere un pugile bianco umiliare Ali. Come ha scritto il critico Alison Willmore, lo sfarzo della bandiera americana di Apollo lo mostra mentre osa “rivendicare l’identità dell’eroe tutto americano” e successivamente viene “istruito per la sua certezza che il mondo gli appartiene”

Ma naturalmente, Ali stesso lo ha detto meglio. “Per l’uomo nero uscire superiore”, disse una volta Ali a Roger Ebert, “sarebbe contro gli insegnamenti dell’America. Sono stato così grande nella boxe che hanno dovuto creare un’immagine come Rocky, un’immagine bianca sullo schermo, per contrastare la mia immagine sul ring. L’America deve avere le sue immagini bianche, non importa dove le prende. Gesù, Wonder Woman, Tarzan e Rocky.”

Particolarmente quando si tratta di boxe, l’analisi di Ali è difficile da respingere – i film sulla classe operaia, sui pugili bianchi-etnici che battono le probabilità sono stati un’affidabile esca da Oscar per decenni. La statura del pugilato nella coscienza pubblica americana è diminuita significativamente dall’epoca in cui Rocky è stato realizzato, ma a un certo punto, la sua importanza simbolica per la mascolinità bianca americana era ineguagliabile. Nel 1908, quando Jack Johnson, il primo campione nero dei pesi massimi, sconfisse il campione in carica, il canadese Tommy Burns, il celebre romanziere Jack London scrisse che Jim Jeffries, un campione americano in pensione, “deve ora emergere dalla sua fattoria di erba medica e togliere quel sorriso dorato dalla faccia di Johnson. Jeff, dipende da te. L’uomo bianco deve essere salvato”. London descrisse Jeffries come “un uomo delle tribù germaniche e un guerriero di duemila anni fa”, facendo eco alla pseudo-scienza razziale prevalente dell’epoca secondo cui i veri americani discendevano dai “teutoni”, mentre l'”etiope” Johnson era “happy-go-lucky”.”

Johnson umiliò facilmente Jeffries durante il loro incontro a Reno, Nevada, nel 1910, giocando con lui per 15 round – come scrisse uno scrittore del New York Daily Tribune, “C’era solo un lato della questione”. Nel loro orgoglio ferito, i bianchi americani risposero con pogrom contro i neri americani in una dozzina di città, al nord e al sud, che uccisero più di una dozzina di persone. Anche se Philadelphia ha prodotto un vero campione di boxe in Joe Frazier, la città ha una statua con le sembianze di Rocky Balboa, un pugile italo-americano che in realtà non è mai esistito.