Wie Creed für immer die Rocky-Reihe veränderte

Steven Caple Jr.Die Fortsetzung Creed II, die den Handlungsbogen von Cooglers Wiederauferstehung der Rocky-Reihe erweitert, wurde letzte Woche mit großem Erfolg an den Kinokassen veröffentlicht, wie mein Kollege David Sims schreibt. Wie sein Vorgänger greift der Film für seine Storyline auf das Material der ursprünglichen Rocky-Filme zurück. Aber es ist Cooglers originelle Neuinterpretation, die eine solche Fortsetzung erst möglich gemacht hat.

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Creed hat die Figur des Apollo Creed tiefgreifend verändert, ein kaum verhohlenes Stand-in für Muhammad Ali, dessen Hybris zu komisch für Pathos war, bis sein Erbe an Coogler weitergegeben wurde. Im ersten Rocky-Film sucht Apollo einen „schneeweißen“ Herausforderer, den er im Ring besiegen kann; am Ende kämpft er gegen Rocky um sein Leben und siegt nur durch eine Entscheidung. Im zweiten Film wird Apollo wieder in den Ring mit Rocky gezogen, um zu beweisen, dass der erste Kampf ein Zufall war – ein Akt des Stolzes, der ihn seinen Titel kostet. Apollo ist da, in all seinem Bombast und Ruhm („The Master of Disaster! The King of Sting!“), um einem verbitterten weißen Publikum die Katharsis zu geben, einen weißen Boxer zu sehen, der Ali demütigt. Wie die Kritikerin Alison Willmore schrieb, zeigt Apollos amerikanischer Flaggenumzug, wie er es wagt, „die Identität des allamerikanischen Helden zu beanspruchen“, und anschließend „für seine Gewissheit, dass die Welt ihm gehört, geschult wird.“

Aber natürlich hat Ali selbst es am besten gesagt. „Für den schwarzen Mann wäre es gegen die Lehren Amerikas, wenn er überlegen wäre“, sagte Ali einmal zu Roger Ebert. Ich war so großartig im Boxen, dass sie ein Image wie Rocky schaffen mussten, ein weißes Image auf der Leinwand, um meinem Image im Ring entgegenzuwirken. Amerika muss seine weißen Bilder haben, egal woher es sie bekommt. Jesus, Wonder Woman, Tarzan und Rocky.“

Besonders wenn es um den Boxsport geht, ist Alis Analyse schwer von der Hand zu weisen – Filme über weiße Boxer aus der Arbeiterklasse, die sich gegen alle Widrigkeiten durchsetzen, sind seit Jahrzehnten zuverlässige Oscar-Köder. Der Stellenwert des Boxens im öffentlichen Bewusstsein der Amerikaner hat seit der Zeit, in der Rocky gedreht wurde, deutlich abgenommen, aber zu einem bestimmten Zeitpunkt war seine symbolische Bedeutung für die weiße amerikanische Männlichkeit beispiellos. Als Jack Johnson, der erste schwarze Schwergewichts-Champion, 1908 den amtierenden Champion, den Kanadier Tommy Burns, besiegte, schrieb der berühmte Romanautor Jack London, dass Jim Jeffries, ein amerikanischer Champion im Ruhestand, „jetzt von seiner Luzernenfarm auftauchen und das goldene Lächeln von Johnsons Gesicht entfernen muss. Jeff, es liegt an dir. Der weiße Mann muss gerettet werden.“ London beschrieb Jeffries als „germanischen Stammesangehörigen und Krieger von vor zweitausend Jahren“ und griff damit die damals vorherrschende Rassenpseudowissenschaft auf, nach der die echten Amerikaner von „Teutonen“ abstammten, während der „Äthiopier“ Johnson „fröhlich und unbekümmert“ sei.“

Johnson demütigte Jeffries während ihres Kampfes in Reno, Nevada, im Jahr 1910 mit Leichtigkeit und spielte 15 Runden lang mit ihm – wie ein Autor der New York Daily Tribune schrieb: „Es gab nur eine Seite.“ In ihrem verletzten Stolz reagierten die weißen Amerikaner mit Pogromen gegen schwarze Amerikaner in einem Dutzend Städten, im Norden wie im Süden, bei denen mehr als ein Dutzend Menschen getötet wurden. Obwohl Philadelphia mit Joe Frazier einen echten Boxchampion hervorbrachte, hat die Stadt eine Statue in der Gestalt von Rocky Balboa, einem italo-amerikanischen Boxer, der nie wirklich existierte.