Cosa sono le cefalee a grappolo?

Non esiste una cura per la cefalea a grappolo, ma i farmaci, come il sumatriptan, e altri trattamenti, compresa l’ossigenoterapia, possono aiutare a ridurre l’incidenza e la gravità degli attacchi.

Il trattamento mira ad alleviare alcuni dei sintomi, accorciare i periodi di mal di testa e ridurne la frequenza.

Gli antidolorifici da banco (OTC), come l’aspirina o l’ibuprofene, non sono efficaci, perché il dolore inizia e finisce così rapidamente che quando il farmaco inizia a funzionare, il mal di testa è probabilmente già passato.

Medicinali e trattamenti per la cefalea a grappolo mirano a prevenirla o ad agire rapidamente.

Trattamenti ad azione rapida

Trattamenti che possono fornire un rapido sollievo includono:

Inalare ossigeno al 100%: Respirare ossigeno attraverso una maschera a 7-10 litri al minuto può portare un sollievo significativo entro 15 minuti. Non è sempre pratico avere una bombola di ossigeno e un regolatore a portata di mano, ma alcune piccole unità sono disponibili. L’ossigenoterapia può solo posticipare i sintomi, piuttosto che alleviarli.

Sumatriptan iniettabile (Imitrex): I triptani sono una classe di farmaci che possono trattare le emicranie. Il sumatriptan agisce come un agonista per i recettori della 5-idrossitriptamina (5-HT). Può trattare l’emicrania e può portare un rapido sollievo dalla cefalea a grappolo. Zolmitriptan (Zomig) è uno spray nasale, ma funziona solo per alcuni pazienti. La dose per adulti è un’iniezione da 6 milligrammi (mg). Due iniezioni possono essere prese in un periodo di 24 ore, ad almeno un’ora di distanza l’una dall’altra.

Persone con ipertensione non controllata (pressione alta) o cardiopatia ischemica non dovrebbero prendere questo farmaco.

Diidroergotamina: Questo è un efficace antidolorifico per alcune persone. Può essere assunto per via endovenosa o per inalazione. Un professionista medico dovrà dare una dose endovenosa. La forma inalatoria è efficace ma ad azione meno rapida.

Octreotide (Sandostatina, Sandostatina LAR): Sono versioni sintetiche della somatostatina, un ormone del cervello. Viene iniettato. È un trattamento efficace per la cefalea a grappolo e considerato sicuro per quelli con ipertensione o cardiopatia ischemica.

Gocce nasali anestetiche locali: La lidocaina (Xylocaine) è un trattamento efficace per la cefalea a grappolo.

Chirurgia: Questa può essere un’opzione se i trattamenti farmacologici non funzionano, o se la persona non può tollerare i farmaci. Tuttavia, questo è raro. Può essere eseguita solo una volta, ed è adatta solo a chi ha dolore su un solo lato della testa.

Le procedure chirurgiche includono:

• Chirurgia convenzionale: Il chirurgo taglia parte del nervo trigemino, che serve l’area dietro e intorno all’occhio. Ci sono rischi di danni all’occhio.
• Iniezione di glicerolo: Il glicerolo viene iniettato nei nervi facciali. Questo trattamento efficace è più sicuro di altre procedure chirurgiche.

Trattamenti futuri possibili

Alcune nuove opzioni di trattamento sono allo studio.

Stimolazione del nervo occipitale: Un piccolo dispositivo viene impiantato sul nervo occipitale. Invia impulsi tramite elettrodi. Sembra essere ben tollerato e sicuro da usare.

Stimolazione cerebrale profonda: Questo comporterebbe l’impianto di uno stimolatore nell’ipotalamo, che sembra essere collegato alla tempistica della cefalea a grappolo. Questo cambierebbe gli impulsi elettrici nel cervello.

I trattamenti che mirano all’ipotalamo sono considerati da alcuni ricercatori come quelli che hanno maggiori probabilità di successo, e la stimolazione cerebrale profonda è stata descritta come “attualmente l’opzione più attraente” per i pazienti che non rispondono ad altri trattamenti.

Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare la sua sicurezza ed efficacia.

Trattamento preventivo

La maggior parte delle persone con cefalea a grappolo prende farmaci a breve e lungo termine. Quando ogni periodo di grappoli è finito, i trattamenti a breve termine si fermano, ma quelli a lungo termine possono continuare.

Se gli attacchi si verificano frequentemente, o se uno dura più di 3 settimane, si raccomandano trattamenti preventivi. La persona prenderà il trattamento nel momento in cui inizia il mal di testa, e continuerà fino alla fine del periodo di mal di testa.

Farmaci a breve termine

Questi vengono presi fino a quando uno dei farmaci a lungo termine inizia a funzionare.

Esempi includono:

• Corticosteroidi: Questi steroidi, come il Prednisone, sopprimono l’infiammazione. Sono un farmaco preventivo ad azione rapida che può aiutare coloro che hanno nuovi sintomi o coloro che hanno lunghi periodi di remissione e brevi periodi di cluster.
• Ergotamina (Ergomar): Questo restringe temporaneamente i vasi sanguigni in tutto il corpo. Si prende la sera prima di andare a letto, sotto la lingua o come supposta rettale. L’ergomina non può essere presa con i triptani. Non dovrebbe essere usata per lunghi periodi, o se la persona ha una cattiva circolazione.
• Anestetico sul nervo occipitale: Iniettare un anestetico può intorpidire questo nervo, che si trova nella parte posteriore della testa. Come risultato, i messaggi di dolore che viaggiano lungo il percorso del nervo sono bloccati. Questo trattamento viene interrotto non appena un farmaco preventivo a lungo termine inizia a funzionare.

Farmaci a lungo termine

I farmaci a lungo termine vengono presi per tutto il periodo del cluster. Alcune persone possono aver bisogno di più di un farmaco a lungo termine.

• Calcioantagonisti, come il verapamil (Calan, Verelan): Questi sono assunti durante il periodo del cluster e poi gradualmente diminuiti, anche se alcune persone possono avere bisogno di usarli a lungo termine. Gli effetti collaterali includono costipazione, nausea, stanchezza, caviglie gonfie, pressione bassa (ipotensione) e vertigini. Se la dose viene aumentata, sarà necessario un monitoraggio cardiaco regolare.
• Carbonato di litio, per esempio, litio (Lithobid, Eskalith): Usato per trattare il disturbo bipolare, è anche efficace nella prevenzione della cefalea a grappolo cronica. Gli effetti collaterali includono aumento della minzione, diarrea e tremore. L’intensità degli effetti collaterali è solitamente legata al dosaggio, che il medico può modificare. Esami del sangue regolari controlleranno i possibili danni ai reni.
• I farmaci antiepilettici, come il divalproex (Depakote) e il topiramato (Topamax), sono anche efficaci trattamenti a lungo termine per la cefalea a grappolo.