Dovremmo liberarci del penny?

Il Wall Street Journal di oggi (19 marzo 2017, pagina R1; la versione online è qui) ha stampato un articolo che ho scritto. Mi hanno chiesto di far parte di un dibattito su “Gli Stati Uniti dovrebbero ritirare il penny e il nichel?”. Mi sono schierato dalla parte del “no”. Questo è un articolo che segue il pezzo che ho scritto per TheConversation nell’agosto 2017 (vedi il pezzo originale qui) che sosteneva la stessa idea. A causa dei limiti di spazio il Wall Street Journal ha modificato il mio pezzo. Qui sotto c’è la versione non modificata:

C’è una crescente guerra al contante, con anche le monete più piccole prese di mira per l’eliminazione. I senatori McCain e Enzi hanno introdotto una legislazione nel 2017 per fermare il conio dei penny. Questa legislazione, insieme alle richieste di eliminare il nichelino, è fuorviante per quattro ragioni.

In primo luogo, entrambe le monete godono di un ampio sostegno popolare. Quando si fa un sondaggio, la maggioranza degli individui non vuole che nessuna delle due monete venga eliminata. La maggioranza ha chiaramente parlato e vuole che queste monete rimangano in circolazione.

I sondaggi e le indagini possono essere sbagliati. Tuttavia, i risultati del sondaggio sono supportati dai dati di produzione della Zecca. La Zecca crea monete in base alla domanda attuale e la domanda è in aumento per le monete di piccolo taglio. Nell’ultimo decennio, la Zecca ha approssimativamente raddoppiato il numero di penny e nickel che ha spedito. Non abbiamo bisogno di una legislazione per eliminare i penny. Se la gente smettesse di usarli, la Zecca si adeguerebbe automaticamente creandone di meno. Finora questo calo della domanda non sta accadendo.

In secondo luogo, gli oppositori sostengono che costa al governo più soldi per coniare le monete di quanto valgano. Questa affermazione, formalmente chiamata signoraggio negativo, è corretta. La Zecca degli Stati Uniti perde denaro su penny e nichel. Nel 2017 è costato alla Zecca degli Stati Uniti 1,8 centesimi per fare ogni penny e 6,6 centesimi per ogni nickel.

Tuttavia, nel complesso, la Zecca è una macchina da profitto. Nel 2017 ha guadagnato quasi 400 milioni di dollari in profitti producendo monete circolanti. Per ogni dollaro di monete che ha spedito, la zecca ha guadagnato 45 centesimi. Questo è un margine di profitto che molti imprenditori sognano.

Molte aziende hanno dei prodotti in perdita, che sono venduti sottocosto per attirare l’attenzione e i clienti. I penny e i nichelini sono il loss leader della Zecca. Aiutano a creare la domanda per monete più redditizie nell’economia di cassa. Eliminare pennies e nickels potrebbe far pensare alla gente che le monete in generale non sono utili. Se smettiamo di usare tutte le monete, la Zecca perderà 400 milioni di dollari di profitto all’anno.

Gli oppositori sostengono anche che il governo risparmierebbe denaro eliminando le monete di basso valore. Sì, il governo ha perso circa 90 milioni di dollari coniando penny e nichel nel 2017. Rispetto alla spesa federale complessiva di circa 4 trilioni di dollari, queste perdite non si registrano davvero. Tuttavia, l’obiettivo primario del governo non è né guadagnare profitti, né minimizzare i costi. Se l’obiettivo fosse la minimizzazione dei costi, sparirebbero anche gli uffici postali in piccoli villaggi e i progetti di difesa che i militari non vogliono.

In terzo luogo, alcune persone e imprese ritengono che i penny e i nichelini siano una seccatura. Rallentano le linee e ritardano i clienti. Avere monete di basso taglio permette alle transazioni in contanti di essere precise come le transazioni senza contanti e mantiene l’economia di cassa in movimento. Tuttavia, le persone che non amano queste monete possono evitare di averci a che fare andando senza contanti. Semplicemente usando una carta di credito o di debito per tutti gli acquisti si elimina il problema delle monete di piccolo taglio.

I negozi e i ristoranti infastiditi dalle monete di piccolo taglio possono impostare i prezzi in modo che il costo finale finisca in numeri tondi che eliminano l’uso di penny o nickel anche quando le tasse di vendita sono prese in considerazione. Numerosi camioncini del cibo e alcuni Chipotle Mexican Grill usano già questo tipo di prezzi piatti per velocizzare il check out.

L’ultima ragione per mantenere il penny è mantenere la fiducia. Attualmente, tutto il denaro nel mondo è sostenuto solo dalla fede. Quando la gente perde la fede e smette di accettare il denaro di un paese, questo diventa privo di valore. In molti paesi in via di sviluppo, la moneta locale è usata solo per piccole transazioni. I risparmi e le grandi transazioni sono fatte in dollari, euro e altre grandi valute.

Eliminare il penny e il nickel è un segnale al mondo che la valuta statunitense non è più forte e sicura. Eliminando il penny e il nickel la gente si chiederà: cosa verrà eliminato dopo? Ogni azione che riduce la fiducia erode l’attuale posizione del dollaro come valuta di riserva dominante nel mondo.

Il denaro è il lubrificante che unge le ruote del commercio. Mantenere il penny e il nickel fa sì che quelle ruote continuino a girare liberamente per i piccoli acquisti.

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Jay L. Zagorsky è un economista e ricercatore della Ohio State University e insegna anche alla Questrom School of Business della Boston University. Il suo ultimo libro è “Business Macroeconomics”. Seguilo su Twitter @Prof_Jay_Z o leggi il suo blog su “TheConversation.”