Febbre da cotone per uso di droghe per via endovenosa

Quando un consumatore di droghe per via endovenosa (IV) prepara la sua droga preferita, potrebbe dover filtrare la sostanza prima di riempire la siringa con essa.

Per fare questo, molte persone usano filtri di fortuna fatti da filtri di sigarette o palline di cotone. Quest’ultimo materiale è associato a causare una malattia simile all’influenza, caratterizzata da febbre. Molti tossicodipendenti per via endovenosa lo chiamano “febbre del cotone”. La febbre del cotone colpisce un utente da 15 a 30 minuti dopo l’iniezione, con sintomi che in genere si attenuano in 12 ore.

Cos’è l’uso di droghe per via endovenosa?

Le persone si iniettano droghe in diversi modi. Il modo più comune è iniettando la sostanza direttamente in vena. Molti consumatori preferiscono l’iniezione di droghe per via endovenosa perché provoca l’effetto più rapido. Per fare questo, una persona diluisce o liquefa la droga, spesso riscaldandola. Dopo che la droga diventa liquida, viene poi caricata nella siringa. Alcune droghe devono essere filtrate prima che questo passaggio possa avvenire, a causa del numero di impurità presenti nella sostanza. Questa è una pratica comune con l’eroina.

Ancora una volta, i batuffoli di cotone sono comunemente usati per questo scopo poiché sono così economici e facilmente disponibili. Una volta che la droga è in forma liquida, una persona tira la sostanza attraverso il filtro e nella siringa. L’avambraccio è un sito di iniezione primario per molti utenti, tuttavia, altri luoghi possono anche essere utilizzati per “sparare” o iniettare la droga.

Cos’è la febbre del cotone?

L’eroina è più strettamente associata alla febbre del cotone. Ma un articolo del Journal of General Internal Medicine (JGIM) nota che anche l’idrofono o una combinazione di pentazocina e metilfenidato sono stati collegati alla condizione. L’articolo continua, riportando che “i consumatori di droghe iniettabili stimano l’incidenza della febbre del cotone a circa il 5% per anno di utilizzo.”

A differenza di molti altri rischi medici associati all’abuso di droghe per via endovenosa, la febbre del cotone è considerata una sindrome benigna. Questo significa che la condizione non diventa grave o pericolosa per la vita nel tempo, anche senza trattamento (anche se alcuni farmaci possono essere utilizzati per alleviare i sintomi). La febbre del cotone si risolve anche da sola, con i sintomi che in genere si dissipano in sei-dodici ore. I casi più gravi possono durare da uno a due giorni. Ma questo non significa che non si debba cercare un trattamento.

L’uso di droghe per via endovenosa è associato a una serie di malattie e disturbi. Molte di queste, come la cellulite, l’endocardite e persino la polmonite possono causare sintomi simili alla febbre del cotone. Questa somiglianza può causare due problemi.

La febbre del cotone può essere trascurata o mal diagnosticata, portando a cure mediche inutili e prolungate. L’articolo del JGIM commenta questo, notando che “L’importanza di riconoscere la febbre del cotone è fondamentale, poiché il sospetto precoce può ridurre le costose valutazioni secondarie e la durata dell’ospedalizzazione.”

In secondo luogo, altre malattie potrebbero essere mal diagnosticate come febbre del cotone. Mentre questo è abbastanza raro in un ambiente medico, è importante che altre condizioni più gravi siano escluse con test appropriati. Inoltre, alcuni utenti possono essere veloci a pensare che i loro sintomi sono solo la febbre del cotone e non riescono a cercare aiuto medico.

Se questi sintomi sono legati a una condizione diversa, una persona potrebbe essere molto compromettere la loro salute o addirittura la vita. Senza il trattamento adeguato, alcune altre condizioni legate alla flebo possono diventare molto pericolose o addirittura mortali.

Quali sono i sintomi della febbre del cotone?

I sintomi della febbre del cotone colpiscono rapidamente e spesso si verificano appena 15 o 20 minuti dopo aver usato la droga. Come abbiamo notato, la febbre del cotone assomiglia all’influenza, con sintomi che includono:

• Dolore addominale
• Battito cardiaco anormalmente veloce (tachicardia)
• Calori
• Elevato numero di globuli bianchi (leucocitosi)
• Frequenza
• Mal di testa
• Moderata angoscia
• Dolori muscolari
• Nausea
• Forza di respiro
• Vomito

Secondo l’articolo “Febbre del cotone: A Condition Self-Diagnosed by IV Drug Users” un paziente può soddisfare i criteri della sindrome da risposta infiammatoria sistemica, un insieme di sintomi che includono molti dei precedenti. Questi criteri potrebbero indicare un’infezione sottostante. Per questo motivo, la sepsi o altre infezioni dovrebbero essere escluse.

Cosa provoca la febbre del cotone?

Mentre la comunità dei consumatori di droghe per via endovenosa ha da tempo familiarità con la febbre del cotone, la ricerca medica è ancora piuttosto scarsa sull’argomento. I ricercatori e i professionisti medici non sono ancora del tutto sicuri di cosa la causi.

Si sospetta il contatto con il cotone come filtro della droga, ma si pensa che un’altra pratica aumenti il rischio. Quando una persona diventa dipendente da una droga, prova un intenso bisogno di usarla. A causa di questo, spesso faranno di tutto per trovare la droga e lo faranno anche in modi che potrebbero diventare dannosi per la loro salute. Alcuni consumatori riferiscono di aver cercato di estrarre la droga da batuffoli di cotone usati quando non riescono a trovare eroina in nessun altro modo. Questa pratica è stata coniata “sparare ai cotoni”. Dopo essere rimasti fuori per un po’ di tempo, questi batuffoli di cotone potrebbero ospitare batteri o altri agenti patogeni.

Al di là di questo, il suddetto articolo propone tre teorie che discutono le possibili spiegazioni del perché si verifica questa febbre del cotone:

• Teoria immunologica: Gli utenti hanno anticorpi per il cotone che causano una reazione dopo l’iniezione
• Teoria farmacologica: Quando la droga entra nel flusso sanguigno di una persona, contiene sostanze del cotone che causano la febbre (sostanze pirogene). Queste sostanze sono solubili in acqua, quindi la forma liquida del farmaco ha la tendenza a dissolverle.
• Teoria dell’endotossina: Alcuni batteri Gram-negativi vivono sulla pianta del cotone. Questi batteri producono un’endotossina che viene trasportata alla droga e successivamente al paziente, causando la febbre. Le emocolture supportano questa teoria, poiché alcuni batteri sono stati trovati nel cotone usato che è stato collegato alla malattia.

L’ultima teoria sembra essere riconosciuta come la più probabile, e l’articolo del JGIM afferma che “nessuna prova è stata trovata per sostenere la teoria immunologica o farmacologica”. Anche se la febbre del cotone si risolverà da sola, è comunque importante cercare un aiuto medico per confermare che questa è la diagnosi corretta.

Come viene trattata la febbre del cotone?

Quando un paziente viene ricoverato o visitato per la prima volta per la febbre del cotone, dovrebbero essere fatti esami del sangue e colture. In attesa di questi risultati, possono essere somministrati antibiotici ad ampio spettro nel caso in cui i sintomi siano causati da un’altra condizione più grave. A seconda della gravità del disturbo da uso di sostanze della persona, potrebbe essere necessario gestire l’astinenza durante questo periodo.

Alcuni farmaci da banco possono essere somministrati per controllare la febbre, i dolori muscolari, la nausea e/o il vomito. Se una persona è diventata gravemente disidratata può anche ricevere fluidi per via endovenosa.

Come qualsiasi altra malattia o patologia causata dall’uso di droghe per via endovenosa, la febbre del cotone può essere evitata. Un buon trattamento per la tossicodipendenza può aiutare una persona a raggiungere la sobrietà e imparare a vivere una vita soddisfacente senza droga.

Vivere una vita più sana senza droga

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