Fort Sumter
L’elezione di Abraham Lincoln nel novembre del 1860 portò alla ribalta la questione della schiavitù negli Stati Uniti. In risposta diretta all’elezione di Lincoln a presidente, sette stati del sud si seccarono dall’Unione piuttosto che continuare a negoziare e scendere a compromessi sulla questione della schiavitù, che era stata la norma per così tanti decenni.
Il primo stato a secedere fu la Carolina del Sud il 20 dicembre 1860. Nel febbraio 1861, altri sei stati si erano uniti ai nuovi Stati Confederati d’America. Con le loro dichiarazioni di secessione arrivarono le richieste che tutte le proprietà degli Stati Uniti fossero consegnate a quegli stati, incluse le proprietà militari, e dette installazioni abbandonate da soldati, marinai e marines degli Stati Uniti. La nuova amministrazione Lincoln cercò di non provocare un conflitto armato, ma rifiutò di cedere le installazioni federali ai Confederati. Invece, Lincoln scelse di rifornire Fort Sumter nel porto di Charleston e altri forti quando richiesto. Nessuna arma, munizioni o truppe sarebbe stata inviata alle guarnigioni. Piuttosto, navi di rifornimento con cibo, foraggio e altre necessità di vita furono inviate a sud.
Un tentativo di rifornire Sumter ebbe luogo a gennaio ma la nave, la Star of the West, fu respinta dai cannoni ribelli. I negoziati continuarono a Charleston tra il generale confederato Pierre G.T. Beauregard, al comando delle forze confederate e il maggiore Robert Anderson, il comandante della guarnigione di Fort Sumter. I colloqui non riuscirono a risolvere le tensioni. Il 9 aprile, il presidente confederato Jefferson Davis e il gabinetto confederato decisero di “sferrare un colpo”! Il giorno successivo Davis ordinò a Beauregard di ridurre Fort Sumter. La mattina presto del 12 aprile 1861, i cannoni confederati intorno al porto aprirono il fuoco su Fort Sumter. Alle 14:30 del 13 aprile, il maggiore Robert Anderson, comandante della guarnigione, si arrese al forte, che fu evacuato il giorno dopo.
Con il fuoco su Fort Sumter, la guerra civile americana era ufficialmente in corso sia per il Nord che per il Sud. Una guerra che durò quattro anni e costò la vita a più di 620.000 americani e liberò 3,9 milioni di persone dalla schiavitù.