Hagia Sophia

Molto dell’edificio di Hagia Sophia evidente oggi fu completato nel 6° secolo (principalmente dal 532-537), durante il regno dell’imperatore bizantino Giustiniano I. La chiesa originale che occupava il sito (chiamata Megale Ekklesia) fu commissionata dall’imperatore Costantino I nel 325, rasa al suolo durante una rivolta nel 404, poi ricostruita e distrutta di nuovo nel 532 prima che Giustiniano commissionasse l’edificio che esiste oggi. Da allora sono stati aggiunti mosaici durante il periodo bizantino, sono state apportate modifiche strutturali sia nel periodo bizantino che in quello ottomano e sono stati costruiti elementi importanti per la tradizione architettonica islamica durante la proprietà ottomana della struttura.

La struttura originariamente eretta sul sito di Hagia Sophia era una cattedrale cristiana chiamata Megale Ekklesia, che fu commissionata dal primo imperatore romano cristiano, Costantino I. Prima di questo, il sito era stato sede di un tempio pagano. Passò attraverso un’altra conversione religiosa dopo la conquista di Costantinopoli da parte del sultano ottomano Mehmed II nel 1453, quando fu designata come moschea. Rimarrà tale per molti secoli, fino a quando sarà secolarizzata nel 1934 dal primo presidente della Repubblica Turca. Un anno dopo fu convertita in un museo, una decisione che rimane controversa.

La Hagia Sophia fa parte del patrimonio mondiale dell’UNESCO a Istanbul. Per quasi un millennio dopo la sua costruzione, è stata la più grande cattedrale di tutta la cristianità. Serviva come centro della vita religiosa, politica e artistica del mondo bizantino e ci ha fornito molte utili intuizioni scientifiche su quel periodo. Fu anche un importante luogo di culto musulmano dopo che il sultano Mehmed II conquistò Costantinopoli nel 1453 e designò la struttura come moschea. Rimarrà una moschea fino alla sua conversione in museo negli anni ’30.

Il sultano Mehmed II, poco dopo aver conquistato la città nel 1453, designò la chiesa, precedentemente cristiana, come moschea. Portare la struttura in linea con la tradizione islamica richiese una serie di altre modifiche, non tutte intraprese durante il regno di Mehmed II. Durante il regno di Mehmed, furono aggiunti un minareto di legno (non più in piedi), un mihrab (nicchia posizionata in direzione della Mecca), un minbar (pulpito), una madrasa (scuola) e un grande lampadario. Le modifiche successive comprendono la costruzione di altri minareti, l’imbiancatura dei mosaici cristiani e l’aggiunta di supporti strutturali.

Hagia Sophia non è, infatti, l’unico nome che la struttura ha assunto. Ancora oggi è conosciuta con diversi moniker: Ayasofya in turco, Sancta Sophia in latino, e Holy Wisdom o Divine Wisdom in inglese (traduzioni alternative delle parole greche Hagia Sophia). Il nome Hagia Sophia non è nato fino al 430 d.C. circa. La prima delle tre strutture cristiane ad essere costruita sul sito aveva un altro nome: Megale Ekklesia, o “Grande Chiesa”.

La chiesa originale sul sito di Hagia Sophia si dice sia stata ordinata da Costantino I nel 325 sulle fondamenta di un tempio pagano. Suo figlio, Costanzo II, la consacrò nel 360. Fu danneggiata nel 404 da un incendio scoppiato durante una rivolta seguita alla seconda cacciata di San Giovanni Crisostomo, allora patriarca di Costantinopoli. Fu ricostruita e ampliata dall’imperatore romano Costante I. L’edificio restaurato fu riconsacrato nel 415 da Teodosio II. La chiesa fu nuovamente bruciata nell’insurrezione di Nika del gennaio 532, circostanza che diede a Giustiniano I l’opportunità di immaginare una splendida sostituzione.

La struttura attuale è essenzialmente l’edificio del VI secolo, anche se un terremoto causò un parziale crollo della cupola nel 558 (restaurata nel 562) e ci furono altri due crolli parziali, dopo i quali fu ricostruita in scala ridotta e l’intera chiesa rinforzata dall’esterno. Fu restaurata di nuovo a metà del XIV secolo. Per più di un millennio fu la cattedrale del Patriarcato Ecumenico di Costantinopoli. Fu saccheggiata nel 1204 dai veneziani e dai crociati durante la quarta crociata.

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Dopo la conquista turca di Costantinopoli nel 1453, Mehmed II la fece riadattare a moschea, con l’aggiunta di un minareto di legno (all’esterno, una torre usata per la chiamata alla preghiera), un grande lampadario, un mihrab (nicchia che indica la direzione della Mecca) e un minbar (pulpito). Lui o suo figlio Bayezid II eressero il minareto rosso che si trova nell’angolo sud-est della struttura. Il minareto originale in legno non è sopravvissuto. Bayezid II eresse lo stretto minareto bianco sul lato nord-est della moschea. I due minareti identici sul lato occidentale furono probabilmente commissionati da Selim II o Murad III e costruiti dal famoso architetto ottomano Sinan nel 1500.

Nel 1934 il presidente turco Kemal Atatürk secolarizzò l’edificio, e nel 1935 fu trasformato in un museo. Gli storici dell’arte considerano i bellissimi mosaici dell’edificio come la principale fonte di conoscenza sullo stato dell’arte del mosaico nel periodo subito dopo la fine della Controversia Iconoclasta nell’VIII e IX secolo. Nel 1985 Hagia Sophia è stata designata come componente di un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO chiamato le aree storiche di Istanbul, che comprende altri importanti edifici e luoghi storici della città. Il presidente Recep Tayyip Erdoğan ha preso la controversa decisione nel 2020 di riconvertire l’edificio in una moschea. Le preghiere islamiche sono state tenute poco dopo l’annuncio con tende che nascondevano parzialmente le immagini cristiane dell’edificio. Essendo la destinazione turistica più popolare della Turchia, Hagia Sophia è rimasta aperta ai visitatori.