Hammurabi

Perché Hammurabi è importante?

Cos’è il Codice di Hammurabi?

Cosa ha realizzato Hammurabi?

Come tutti i re della sua dinastia, tranne suo padre e suo nonno, Hammurabi portava un nome tribale amorita appartenente agli Amnanum. Della sua famiglia più prossima esistono solo scarse informazioni: si conoscono i nomi di suo padre, Sin-muballit, di sua sorella, Iltani, e del suo primogenito e successore, Samsuiluna.

Quando Hammurabi succedette a Sin-muballit, verso il 1792 a.C., era ancora giovane, ma, come era d’uso nelle corti reali mesopotamiche dell’epoca, probabilmente gli erano già stati affidati alcuni compiti ufficiali nell’amministrazione del regno. In quello stesso anno Rim-Sin di Larsa, che regnava su tutto il sud della Babilonia, conquistò Isin, che serviva da cuscinetto tra Babilonia e Larsa. Rim-Sin divenne in seguito il principale rivale di Hammurabi.

La ricostruzione del governo di Hammurabi si basa principalmente sulle sue formule di date (gli anni erano nominati per un atto significativo che il re aveva compiuto nell’anno precedente o all’inizio dell’anno così chiamato). Queste lo mostrano impegnato nelle attività tradizionali di un antico re mesopotamico: costruire e restaurare templi, mura cittadine ed edifici pubblici, scavare canali, dedicare oggetti di culto alle divinità nelle città e nei paesi del suo regno e combattere le guerre. Le sue iscrizioni ufficiali che commemorano le sue attività edilizie confermano tutto ciò, ma non aggiungono informazioni storiche significative.

Le dimensioni, la posizione e la forza militare del regno lasciato ad Hammurabi ne fecero una delle maggiori potenze di Babilonia. Che Hammurabi non fosse abbastanza forte da cambiare l’equilibrio del potere con la sua volontà è ben espresso in un rapporto diplomatico: “Non c’è nessun re che sia potente per se stesso: con Hammurabi, ‘l’uomo di Babilonia’, vanno 10 o 15 re, così con Rim-Sin, ‘l’uomo di Larsa’; con Ibalpiel, ‘l’uomo di Eshunna,’…vanno 20 re.”

Hammurabi ha ereditato una direzione importante per la sua attività politica: riuscire a controllare le acque dell’Eufrate – importante in una zona che dipendeva esclusivamente dall’agricoltura irrigua. Tale politica portò naturalmente a conflitti con il regno di Larsa, che era situato in una posizione svantaggiosa a valle. Questa politica, iniziata dal bisnonno di Hammurabi ma portata avanti con più forza e in parte con successo da suo padre, Hammurabi stesso la riprese nel 1787 a.C., vicino all’inizio del suo regno, quando conquistò le città di Uruk (Erech) e Isin, tenute da Rim-Sin, e si scontrò nuovamente con Rim-Sin l’anno successivo. Ma, secondo le formule di datazione di Hammurabi e la corrispondenza diplomatica contemporanea, queste operazioni non portarono oltre perché Hammurabi spostò la direzione delle sue operazioni militari nel 1784 verso nord-ovest e verso est. Per quasi 20 anni dopo non viene riportata alcuna attività bellica significativa. Questi anni furono caratterizzati da coalizioni mutevoli tra i principali regni – Mari, Ashur, Eshnunna, Babilonia e Larsa. Hammurabi sfruttò questo periodo di stallo per fortificare diverse città sui suoi confini settentrionali (1776-1768 a.C.).

Gli ultimi 14 anni del regno di Hammurabi furono dominati da una guerra continua. Nel 1764 Hammurabi affrontò una coalizione di Ashur, Eshnunna ed Elam – le principali potenze a est del Tigri – la cui posizione minacciava di bloccare il suo accesso alle aree di produzione dei metalli in Iran. Si può supporre, tuttavia, che Hammurabi abbia preso l’iniziativa di muoversi contro Rim-Sin di Larsa nel 1763 a.C. Sono riportati pochi dettagli su quest’ultima guerra, ma sembra che Hammurabi abbia impiegato con successo uno stratagemma che apparentemente era stato usato prima da Sin-muballit contro Rim-Sin: arginare l’acqua di un corso d’acqua principale e poi rilasciarla improvvisamente per creare un’inondazione devastante o semplicemente trattenerla – la principale risorsa di vita – dagli abitanti del nemico (che Hammurabi abbia usato questo espediente per portare alla sconfitta di Rim-Sin si può supporre dal fatto che nel 1760 ricostruì un canale – il ramo occidentale dell’Eufrate – per facilitare il reinsediamento della popolazione sradicata che viveva lungo il suo corso prima di questa guerra). L’assedio finale di Larsa, ultima roccaforte di Rim-Sin, durò diversi mesi. Fu l’ultimo passo verso la vittoria di Hammurabi.

Nel 1762 a.C. Hammurabi si impegnò nuovamente nelle ostilità con le potenze orientali. Non si sa se questa fosse una mossa protettiva da parte sua o una reazione da parte loro al cambiamento dell’equilibrio di potere. I motivi che portarono Hammurabi nel 1761 a.C. contro il suo alleato di lunga data, Zimrilim, re di Mari, 250 miglia (400 km) a monte di Babilonia sull’Eufrate, rimangono enigmatici. Due spiegazioni sono probabili: o si trattava ancora una volta di una lotta per i diritti sull’acqua o di un tentativo di Hammurabi di ottenere il controllo sull’eccellente posizione di Mari al crocevia del commercio via terra dell’antico Medio Oriente.

Due anni dopo Hammurabi dovette dirigere i suoi eserciti verso est per una terza volta (1757-1755 a.C.). La distruzione finale di Eshnunna durante questa campagna – ottenuta ancora una volta sbarrando le acque – si rivelò molto probabilmente una vittoria di Pirro, perché rimosse una zona cuscinetto tra Babilonia propriamente detta e i popoli dell’est (tra cui probabilmente i Kassiti, che avrebbero preso il sopravvento in Babilonia 160 anni dopo). Durante i suoi ultimi due anni, Hammurabi dovette quindi concentrarsi sulla costruzione di fortificazioni di difesa. A questo punto era un uomo malato, e morì verso il 1750 a.C., con il peso del governo già portato da suo figlio, Samsuiluna.

Cambiamenti che riguardano quasi tutte le sfere della vita hanno avuto luogo durante il regno di Hammurabi. Erano finalizzati al consolidamento delle condizioni risultanti dalla trasformazione di una piccola città-stato in un grande stato territoriale. Le sue lettere mostrano che egli si impegnava personalmente nei dettagli dell’attuazione di questi cambiamenti e nella routine quotidiana dell’amministrazione del suo regno. Questo stile personale è caratteristico per Hammurabi e anche per altri governanti contemporanei. Le leggi di Hammurabi – non un codice di legge nel senso moderno – devono anche essere considerate come espressione della sua preoccupazione di essere un sovrano giusto – un ideale perseguito dai re mesopotamici in ogni momento.

Il fatto che Hammurabi non sia riuscito a istituire un sistema burocratico efficace può essere attribuito al suo stile personale nel governo del suo regno e al fatto che era completamente impegnato nelle guerre durante l’ultima parte del suo regno. La mancanza di un’amministrazione efficace potrebbe essere stata una delle ragioni del rapido deterioramento dopo la sua morte di ciò che aveva raggiunto in termini militari.

Quando Hammurabi conquistò la Babilonia meridionale non seguì la tradizione secolare di farsi divinizzare durante la sua vita. C’è ragione di credere che questa sia stata una sua decisione personale, probabilmente basata su una visione diversa della natura della regalità, stabilendo un precedente per il concetto di regalità fino all’epoca ellenistica.

L’eminenza di Hammurabi nella storia mesopotamica è stata a lungo esagerata. All’inizio si basava sulla scoperta delle sue leggi, ma le scoperte successive di raccolte di leggi più antiche, anche se meno voluminose, hanno portato a una visione meno entusiastica. Inoltre, la somiglianza spesso notata tra le leggi di Hammurabi e le leggi mosaiche è ora vista in termini di eredità comune piuttosto che come prova di una dipendenza diretta.

Hammurabi è anche accreditato per aver riportato la Mesopotamia sotto un unico governo. Sebbene esistessero alcune tendenze verso tale unificazione – espresse in particolare nei temi raffigurati sui sigilli contemporanei e nelle apodosi di presagi che evocano un passato in cui re come Sargon di Akkad e Shulgi governavano la Mesopotamia dal Golfo Persico al Mar Mediterraneo – è dubbio che l’unificazione fosse l’unico motivo delle conquiste di Hammurabi. Il risultato duraturo del governo di Hammurabi fu che il teatro della storia mesopotamica, che era stato al sud dall’inizio del III millennio a.C., fu spostato al nord, dove rimase per più di 1.000 anni.