La capitale dell’Albania si è trasformata in una destinazione vivace e accessibile

Non c’è posto per sedersi nell’ampio Radio a Tirana, la capitale dell’Albania. È un giovedì sera, una band in stile New Orleans sta suonando melodie swing, e i tavoli, circondati da una scorta vintage dell’omonimo aggeggio elettronico del bar, sono pieni di festaioli che sorseggiano Aperol Spritzes. Nel patio colorato, simile a una serra, vestito con scaffali di piante e gabbie per uccelli penzolanti, un felice mix di giovani e vecchi chiacchierano e ridono su panchine gialle tra sbuffi di Marlboro Lights in calo. L’atmosfera positiva e spensierata è palpabile, e riecheggia nei ristoranti, bar e caffè in tutto il quartiere e in tutta Tirana. Invitante e particolare, questa ex roccaforte del comunismo è vivace e accessibile, i suoi abitanti aperti e amichevoli.

L’interesse per i paesi balcanici è aumentato notevolmente negli ultimi anni, con i viaggiatori curiosi che cercano regolarmente la serenità del mare Adriatico e le città medievali dalle mura di pietra come Dubrovnik in Croazia e Kotor in Montenegro. Tirana non incarna questo fascino tradizionale e pittoresco. Invece, impressiona come un centro urbano pieno d’anima con una forte personalità plasmata da una storia turbolenta. Proprio come Sarajevo ha notevolmente superato le atrocità degli anni ’90 per evolversi in una fiorente capitale dell’Europa orientale, l’Albania sta guardando oltre i suoi decenni di orrore e isolamento per il futuro.

Radio si trova in un quartiere chiamato Ish-Blloku, noto anche come Blloku. Oggi “il blocco” è un vortice pulsante di intrattenimento di lusso, fiancheggiato da innumerevoli terrazze all’aperto che pullulano di ospiti ben vestiti. Ha un’aura decisamente afosa e rilassata che ricorda a tratti Atene e Palermo. Eppure, durante gli anni del comunismo, Blloku era off-limits per chiunque non fosse un membro dell’élite del partito.

Fino alla caduta del comunismo nel 1991, la regione non era estranea al socialismo. Ma il ceppo dell’Albania, sotto la guida dello stalinista-maoista, insegnante diventato dittatore Enver Hoxha, era particolarmente concentrato e oppressivo. Hoxha ha regnato sull’Albania per più di 40 anni fino alla sua morte nel 1985, e si dice che abbia imprigionato, torturato e ucciso circa 100.000 cittadini albanesi nel processo. Estremamente paranoico, ordinò la costruzione di più di 750.000 bunker a forma di casa, salviette di cemento destinate a placare la sua paura cronica dell’invasione straniera. Scavare in questo passato contorto è essenziale per capire la Tirana di oggi, e un ottimo punto di partenza è il Museo di Storia Nazionale in Piazza Skanderbeg, una raccolta cronologicamente organizzata di manufatti archeologici. Ancora più avvincente è Bunk’Art, uno di quei bunker segreti, a prova di guerra nucleare, ai margini della collina di Tirana, che è stato trasformato in un museo. Qui, in un labirinto di gallerie, si può passeggiare nell’ufficio conservato di Hoxha e guardare un video ipnotico del suo funerale. Nel centro della città c’è l’avamposto Bunk’Art 2, un memoriale alle vittime del regime di Hoxha pieno di fotografie e documenti più penetranti. È opportunamente situato di fronte alla Casa delle Foglie. Un tempo sede della polizia segreta Sigurimi di Hoxha, il piccolo museo illumina le affascinanti tattiche di sorveglianza dell’epoca.

Armati della conoscenza dell’eredità dell’Albania, una storia costellata di morte, tirannia e spionaggio, diventa forse più chiaro perché Tirana è ora così conviviale, la sua gente così gioiosa: Stanno finalmente vivendo una vita di libertà e creatività, ispirati e sostenuti da quelle stesse nazioni con cui è stato loro proibito di interagire per decenni. Tirana non è ancora un paradiso turistico, senza dubbio parte del suo fascino, ma i vacanzieri stanno vedendo il potenziale di passare del tempo qui. Gli specialisti del turismo dell’Europa centrale e orientale, JayWay Travel, hanno aggiunto l’Albania alla sua lista di luoghi l’anno scorso, e il CEO e fondatore Jay Ternavan dice di capire perché Tirana è sempre più in risonanza con i visitatori. “Con tutti i discorsi sull’eccesso di turismo, è rinfrescante andare in una capitale ed essere l’unica persona che va in giro con una macchina fotografica al collo”, dice. “Ha un’energia che sorprende la gente. È una città giovane in un paese che ha visto tempi difficili, ma il caldo benvenuto ti fa sentire ottimista per il loro futuro.”

Una giornata organizzata da JayWay è definita da Gëzim, una guida esperta di Tours Albania, che spiega con sicurezza le complessità della sua città natale durante un espresso al bar rotante Sky Club, indicando il panorama di Tirana sottostante. Egli punteggia una serie di visite ai punti di riferimento con un pranzo al kitsch e accogliente King House, un ristorante in cui ha lavorato da adolescente, dove i camerieri girano con vassoi di pizze oversize e grandi piatti aromatici di carne alla griglia in egual misura. Suggerisce di andare a bere un raki, un brandy di frutta albanese, al Komiteti, dove i mattoni, i merletti e le pareti sono abbelliti da piatti, contribuendo all’atmosfera d’altri tempi.

Cibo e bevande sono elementi sociali vitali della cultura di Tirana. Uno dei migliori ristoranti della città è Mullixhiu, adiacente al Grande Parco di Tirana, che ospita un tranquillo lago artificiale. Un’accogliente e moderna casa colonica ricoperta di legno, Mullixhiu sposa una mentalità slow-food, con lo chef Bledar Kola, che ha lavorato a Londra e al mitico Noma di Copenaghen, abbinando salsicce artigianali con polenta e ammantando nastri di tagliatelle simili a jufka con formaggio balcanico Mishavine. Tirana è l’essenza dell’Albania, dice Kola, una “città vibrante piena di energia e speranza”. Sta anche diventando, ogni giorno di più, una destinazione gastronomica”, aggiunge, indicando la diversità del clima e del paesaggio del paese, che gli permettono di sperimentare ingredienti come lo zafferano albanese, le foglie selvatiche e il gelso. “L’accesso ai prodotti freschi e biologici non è un lusso per noi”, dice. “Possiamo avere il pesce selvatico direttamente dal mare o i funghi dalle montagne in poche ore.”

Mangiare in modo più sano è sempre più importante per gli abitanti della giovane Tirana, e così passano le mattine sulla terrazza di Bioteka, con vellutati frullati che combinano avocado, mela verde, ananas e menta, o a chiacchierare con il cameriere di À la Santé, dove il menu, allo stesso tempo sano e inventivo, si orienta verso zuppe giornaliere fatte in casa come un erbaceo finocchio e granchio e insalate di spinaci brillanti cosparse di arancia e feta. All’E7E, una libreria, galleria e caffè con un menu sorprendentemente ampio, ci si rilassa per ore sul retro del patio tentacolare con casseruole di ricotta e pepe che ribollono in padelle, accompagnate da pane fatto in casa e succo d’uva. Vicino all’accattivante Piramide di Tirana, un monumento comunista in rovina, ordinano bicchieri di vino nel salotto del lussureggiante e teatrale giardino del Padam Boutique Hotel and Restaurant.

Di nuovo a Blloku, quando la Radio comincia a sentirsi troppo stretta, c’è un margarita che aspetta al Colonial Café, un cocktail bar arredato con decorazioni rilassanti del sud-est asiatico e un narghilè. C’è anche un negroni, e brani lunatici come l’interpretazione di Madeleine Peyroux di “Dance Me to the End of Love” da trovare al Tribeca indoor-outdoor. “La popolazione della città è più che triplicata in 20 anni, portando in città albanesi che una volta emigravano e ora sono tornati con un eccellente know-how di bar, ristoranti e vita notturna. I migliori chef e baristi sono venuti dalle grandi città europee, dove hanno imparato le loro abilità, che stanno esercitando e trasmettendo con successo agli altri”, dice Lura Elezi, DJ di Tribeca. “Una grande energia viene dalla popolazione giovane che ha ereditato l’ospitalità e il calore dei Balcani combinati con lo spirito mediterraneo. Tutti questi giovani viaggiano e vedono il mondo, e noi pensiamo che Tirana abbia tutte le carte in regola per essere una nuova località preferita.”

In tandem con le spiagge della Riviera albanese e gli sbalorditivi panorami naturali nella parte sud-occidentale del paese sul Mar Ionio, la vivace Tirana è un inizio delizioso e cosmopolita per un’avventura balcanica sul mare.