Hirohito

Hirohito (1901-1989) fu imperatore del Giappone dal 1926 fino alla sua morte nel 1989. Assunse il potere in un momento di crescente sentimento democratico, ma il suo paese si orientò presto verso l’ultranazionalismo e il militarismo. Durante la Seconda Guerra Mondiale (1939-45), il Giappone attaccò quasi tutti i suoi vicini asiatici, si alleò con la Germania nazista e lanciò un assalto a sorpresa alla base navale statunitense di Pearl Harbor. Anche se Hirohito si ritrasse in seguito come un monarca costituzionale virtualmente impotente, molti studiosi sono giunti a credere che abbia avuto un ruolo attivo nello sforzo bellico. Dopo la resa del Giappone nel 1945, divenne una figura senza potere politico.

Hirohito: I primi anni

Hirohito, il figlio maggiore del principe ereditario Yoshihito, nacque il 29 aprile 1901, entro i confini del Palazzo Aoyama di Tokyo. Secondo l’usanza, i membri della famiglia imperiale non venivano allevati dai loro genitori. Invece, Hirohito trascorse i suoi primi anni di vita sotto la cura di un viceammiraglio in pensione e poi di un assistente imperiale. Dai 7 ai 19 anni Hirohito frequentò le scuole istituite per i figli della nobiltà. Ricevette un’istruzione rigorosa in materia militare e religiosa, insieme ad altre materie come la matematica e la fisica. Nel 1921, Hirohito e un entourage di 34 persone si recarono in Europa occidentale per un tour di sei mesi; era la prima volta che un principe ereditario giapponese si recava all’estero.

Al suo ritorno in Giappone, Hirohito divenne reggente per il padre malato cronico e assunse le funzioni di imperatore. Nel settembre 1923, un terremoto colpì la zona di Tokyo, uccidendo circa 100.000 persone e distruggendo il 63% delle case della città. La folla giapponese furiosa uccise successivamente diverse migliaia di coreani etnici e di sinistra, accusati di aver appiccato incendi e saccheggi nel periodo successivo al terremoto. Quel dicembre Hirohito sopravvisse a un tentativo di assassinio e il mese successivo sposò la principessa Nagako, dalla quale avrebbe avuto sette figli. Più o meno nello stesso periodo pose fine alla pratica del concubinato imperiale. Hirohito divenne ufficialmente imperatore quando suo padre morì nel dicembre 1926. Scelse Showa, che si traduce approssimativamente con “armonia illuminata”, come nome del suo regno.

Hirohito come imperatore e l’ascesa del militarismo giapponese

Quando Hirohito salì al trono, era appena passata una legge sul suffragio universale maschile e i partiti politici erano vicini al culmine del loro potere prebellico. Tuttavia, un’economia in picchiata, un militarismo crescente e una serie di assassinii politici causarono presto una crisi per il movimento pro-democrazia. Hirohito, che come imperatore era la più alta autorità spirituale della nazione e comandante in capo delle forze armate, essenzialmente licenziò il primo ministro nel 1929. Il primo ministro successivo fu colpito e ferito mortalmente, e nel 1932 un altro primo ministro fu assassinato da ufficiali di marina arrabbiati per un trattato che limitava il numero di navi da guerra giapponesi. Da allora in poi, quasi tutti i primi ministri provenivano dai militari piuttosto che dai partiti politici, che furono sciolti del tutto nel 1940. Altre violenze politiche si verificarono nel 1935, quando un tenente colonnello colpì a morte un generale con una spada da samurai. E nel 1936, più di 1.400 soldati si ammutinarono a Tokyo, sequestrando il ministero dell’esercito e uccidendo diversi politici di alto livello.

Nel frattempo, il conflitto del Giappone con la Cina stava crescendo. Nel 1931, gli ufficiali dell’esercito giapponese diedero il via al cosiddetto Incidente della Manciuria facendo esplodere una ferrovia e dando la colpa ai banditi cinesi. Hanno poi usato l’evento come scusa per conquistare la Manciuria nel nord-est della Cina e creare uno stato fantoccio. Le escursioni in altre aree del paese seguirono presto, e nel 1937 la guerra era già scoppiata. Quell’inverno, l’esercito giapponese massacrò circa 200.000 civili e prigionieri di guerra nella città di Nanchino e dintorni. Si pensa che gli stupri fossero all’ordine del giorno, e che le donne in tutte le regioni asiatiche controllate dal Giappone fossero portate qui per servire come prostitute. Hirohito non condonò gli aspetti più ripugnanti dell’invasione, ma – forse perché temeva che i militari lo avrebbero fatto abdicare – non riuscì a punire i responsabili. Inoltre approvò l’uso della guerra chimica e lo sradicamento dei contadini.

Il coinvolgimento del Giappone nella seconda guerra mondiale

Nel settembre del 1940, il Giappone firmò il Patto Tripartito con la Germania nazista e l’Italia fascista, in cui si impegnava ad aiutarsi a vicenda nel caso in cui uno di loro fosse stato attaccato da un paese non già coinvolto nella guerra. Lo stesso mese il Giappone inviò truppe per occupare l’Indocina francese, e gli Stati Uniti risposero con sanzioni economiche, tra cui un embargo su petrolio e acciaio. Poco più di un anno dopo, Hirohito acconsentì alla decisione del suo governo di combattere gli americani. Il 7 dicembre 1941 gli aerei giapponesi bombardarono la base navale statunitense di Pearl Harbor, vicino a Honolulu, nelle Hawaii, distruggendo o danneggiando 18 navi e uccidendo quasi 2.500 uomini. Gli Stati Uniti dichiararono guerra un giorno dopo.

Nei sette mesi successivi, il Giappone occupò le Indie Orientali Olandesi, la britannica Singapore, la Nuova Guinea, le Filippine e una serie di altre località nel sud-est asiatico e nel Pacifico. Ma la marea ha iniziato a girare nella battaglia di Midway del giugno 1942 e subito dopo a Guadalcanal. A metà del 1944, i capi militari giapponesi riconobbero che la vittoria era improbabile, eppure il paese non smise di combattere fino a quando le bombe atomiche furono sganciate su Hiroshima e Nagasaki nell’agosto successivo. Il 15 agosto 1945, Hirohito fece una trasmissione radiofonica per annunciare la resa del Giappone.

La vita di Hirohito dopo la guerra

Una costituzione del dopoguerra conservò la monarchia ma definì l’imperatore come un semplice simbolo dello stato. Tutto il potere politico andò ai rappresentanti eletti. A differenza di molti dei suoi vertici militari, Hirohito non fu incriminato come criminale di guerra, in parte perché le autorità statunitensi temevano che ciò potesse gettare la loro occupazione nel caos. Dal 1945 al 1951, Hirohito girò il paese e supervisionò gli sforzi di ricostruzione. L’occupazione americana finì nel 1952, dopo di che Hirohito servì in gran parte sullo sfondo mentre il Giappone attraversava un periodo di rapida crescita economica. Morì il 7 gennaio 1989, dopo aver trascorso quasi 64 anni sul trono, il più lungo regno imperiale della storia giapponese. Ancora oggi, il bilancio di guerra di Hirohito rimane oggetto di molti dibattiti.