Impatto e trattamento dell’SPD | STAR Institute

I bambini con disturbo di elaborazione sensoriale spesso hanno problemi con le abilità e le altre capacità necessarie per il successo scolastico e le realizzazioni dell’infanzia. Di conseguenza, quasi sempre soffrono di problemi emotivi, sociali ed educativi, tra cui l’incapacità di fare amicizia o di far parte di un gruppo, una scarsa percezione di sé, il fallimento accademico e l’essere etichettati come maldestri, non cooperativi, belligeranti, disturbatori o “fuori controllo”. Possono seguire ansia, depressione, aggressività o altri problemi di comportamento. I genitori possono essere incolpati per il comportamento dei loro figli da persone che non sono consapevoli dell'”handicap nascosto” del bambino, perché i bambini sembrano “normali” o “tipici”, ma non si comportano in modo tipico.

È disponibile un trattamento efficace per il disturbo di elaborazione sensoriale, ma troppi bambini con sintomi sensoriali sono mal diagnosticati e/o trattati in modo improprio. Un DSP non trattato che persiste in età adulta può influenzare la capacità di un individuo di avere successo nel matrimonio, nel lavoro e negli ambienti sociali della comunità. Per esempio, nel nostro programma per adulti abbiamo trattato medici (psichiatri e dermatologi) che hanno pratiche di successo ma sono infelici personalmente. L’SPD crea un enorme stress per le famiglie che vivono con questo “handicap nascosto”. La ricerca di Alice Carter e del suo team suggerisce che le famiglie di bambini con SPD hanno problemi più gravi rispetto alle famiglie di bambini con disturbi diagnosticati come il disturbo d’ansia, autismo, ADHD, disturbo bipolare e altri disturbi stabiliti (Carter, Ben-Sasson, & Briggs-Gowan, 2011). Crediamo che questo sia dovuto in parte al fatto che il disturbo non è riconosciuto ufficialmente, quindi ci sono pochi gruppi di sostegno, e i genitori sono spesso portati a pensare che i problemi siano “colpa loro”. La nostra missione di sostenere il vero riconoscimento di questo disturbo è urgente in modo che le famiglie che vivono con SPD possano avere una maggiore qualità della vita.

Intervento per il disturbo di elaborazione sensoriale

La maggior parte dei bambini con disturbo di elaborazione sensoriale (SPD) sono intelligenti come i loro coetanei. Molti sono intellettualmente dotati. (In uno studio del Gifted and Talented Center di Denver, 550 bambini sono stati esaminati per le differenze sensoriali. Abbiamo scoperto che il 33% di questi bambini aveva sintomi significativi di SPD). Il loro cervello è semplicemente cablato in modo diverso. Hanno bisogno di essere istruiti in modi che si adattano al loro modo di elaborare le informazioni, e hanno bisogno di attività ricreative che si adattano alle loro esigenze di elaborazione sensoriale.

Una volta che i bambini con disturbo di elaborazione sensoriale sono stati accuratamente diagnosticati, beneficiano di un programma di trattamento di terapia occupazionale (OT) con un approccio di regolazione, relazione e integrazione sensoriale (SI). Chiamiamo il nostro approccio il Modello STAR, per differenziarlo dal “SI puro” spesso chiamato Ayres sensory Integration® e da DIR/Floortime (vedi www.Profectum.org). Quando è appropriato e applicato da un clinico ben addestrato, la terapia dell’ascolto (come i Sistemi Integrati di Ascolto) o altre terapie complementari (Metronomo Interattivo, il programma Astronauta) possono essere combinate efficacemente con l’approccio del Modello STAR. Anche se non siamo sostenitori del seguire protocolli in generale, perché tutti i bambini con SPD sono così diversi e hanno esigenze individuali distinte, usiamo elementi di molti protocolli (come il protocollo di spazzolamento di Wilbarger) nel nostro approccio. Usiamo il ragionamento clinico per capire cosa funziona e cosa fa la differenza, e costruiamo un programma che si adatta ai bisogni e ai punti di forza di ogni bambino.

La terapia occupazionale con un approccio di integrazione sensoriale si svolge tipicamente in un ambiente ricco di sensi, talvolta chiamato “palestra OT”. Durante le sessioni di OT, il terapista guida il bambino attraverso attività divertenti che sono sottilmente strutturate in modo che il bambino sia costantemente sfidato, ma sempre con successo.

L’obiettivo della terapia occupazionale è quello di favorire risposte appropriate alle sensazioni in modo attivo, significativo e divertente in modo che il bambino sia in grado di comportarsi in modo più funzionale. Con il tempo, le risposte appropriate si generalizzano all’ambiente oltre la clinica, compresa la casa, la scuola e la comunità più ampia. Una terapia occupazionale efficace permette quindi ai bambini con SPD di partecipare alle normali attività dell’infanzia, come giocare con gli amici, divertirsi a scuola, mangiare, vestirsi e dormire. Quando possibile coinvolgiamo i bambini in un ambiente naturale come il nostro parco giochi sensoriale, il nostro giardino sensoriale e i nostri programmi di gruppo. Più i bambini con SPD sono impegnati in contesti naturali, maggiore è la generalizzazione dei loro risultati alle normali attività della vita in casa, a scuola e nella comunità che vediamo.

Allo STAR Institute crediamo che la terapia occupazionale che i bambini ricevono per SPD debba essere incentrata sulla famiglia. I genitori sono coinvolti e lavorano con il terapista in ogni sessione per imparare di più sulle sfide sensoriali dei loro figli e sui metodi per coinvolgerli nelle attività terapeutiche. Ogni 5° o 6° seduta è solo per i genitori! I genitori chiedono sempre una “dieta sensoriale”, ma abbiamo scoperto che la dieta sensoriale è raramente disponibile quando i genitori ne hanno bisogno. Così, preferiamo pensare ad uno “stile di vita sensoriale” in cui i genitori hanno la capacità di risolvere i problemi di cui il loro bambino ha bisogno in ogni particolare momento a casa e altrove. Usiamo la metodologia A SECRET (Bialer & Miller, 2011) per creare programmi per le famiglie. Usiamo il Goal Attainment Scaling (Kiresuk, T. J., Smith, A., Cardillo, J. E., 1994) in modo che le famiglie abbiano l’opportunità di comunicare le proprie priorità per il trattamento.

Treatment for Sensory Processing Disorder aiuta i genitori e gli altri che vivono e lavorano con bambini sensitivi a capire che il Disturbo del Trattamento Sensoriale è reale, anche se è “nascosto”. Con questa certezza, diventano migliori sostenitori del loro bambino a scuola e nella comunità.