La vera storia dietro la Pantera Nera

Il film “Black Panther”, interpretato dal compianto Chadwick Boseman, ha battuto i record di vendita dei biglietti nel 2018. Ma il personaggio di Black Panther è apparso per la prima volta nelle pagine dei fumetti decenni prima del film di successo. Il primo supereroe nero della Marvel Comics ha debuttato nel fumetto Marvel “Fantastic 4” nel 1966, ed è diventato un membro dei Vendicatori due anni dopo. Nel 1977 l’innovativo supereroe era protagonista di un fumetto tutto suo.

La serie è incentrata su T’Challa, re del Wakanda e il personaggio più ricco dell’universo Marvel. A differenza di molti altri eroi, T’Challa eredita il suo mantello da suo padre T’Chaka (il re precedente), e ottiene i suoi poteri – tra cui sensi super acuti e forza e velocità migliorate – da una combinazione di abilità, favore divino e un’erba speciale.

In un’intervista del 1990 a The Comics Journal, il co-creatore Jack Kirby ha descritto il motivo per cui ha creato il personaggio: “Ho inventato la Pantera Nera perché mi sono reso conto di non avere neri nella mia striscia… Avevo un sacco di lettori neri. Il mio primo amico era… nero! Ed ecco che li ignoravo perché mi associavo a tutti gli altri.”

La storia di Black Panther ha origine nella nazione fittizia di Wakanda, pubblicizzata nel fumetto come l’unico paese africano che non è mai stato colonizzato – anche se molti ci hanno provato. Nel corso degli anni, gli osservatori hanno fatto dei paralleli nel mondo reale tra Wakanda e l’Etiopia, che non è mai stata ufficialmente colonizzata, ma è stata occupata dall’Italia negli anni ’30.

Senza poteri esterni che estraggono le sue risorse, o che impongono politiche di sfruttamento, Wakanda fiorisce e diventa il paese tecnologicamente più avanzato della Terra, ricco di risorse naturali come l’elemento fittizio Vibranium. (Suona familiare? È ciò di cui è fatto lo scudo di Capitan America.)

Per capire meglio “Black Panther” e la storia che riflette, HISTORY ha parlato con l’autore Adilifu Nama, autore di Super Black: American Pop Culture and Black Superheroes.

HISTORY: Perché “Black Panther” è così significativo?

Adilifu Nama: Ciò che rende Black Panther una figura così significativa nella cultura popolare americana – così come nella cultura popolare nera – è la sua innovativa rappresentazione del nero come qualcosa di più di un tropo stereotipato e razzista di inferiorità. Dobbiamo tenere a mente il contesto storico della prima apparizione del supereroe – nel 1966, sullo sfondo dei diritti civili e del fiorente movimento del Black Power. Questo diventa importante perché in molti modi …segna una trasformazione razziale che avviene a livello politico e sociale.

Qual è il significato della nazione di Wakanda? Che cosa sarebbe successo a una società che non avesse subito l’impatto devastante del razzismo e del colonialismo? In questo senso, il film è un faro per l’immaginazione nera… quello che il nero potrebbe essere nel futuro.

Perché pensa che questo film abbia avuto una risonanza così ampia?

Direi che “Black Panther” come progetto cinematografico è probabilmente più adatto ad essere un film di fantascienza nera che un adattamento di fumetti. L’ondata di entusiasmo e anticipazione, in particolare nelle comunità nere negli Stati Uniti e nel mondo, non è stata una funzione dei milioni di lettori di fumetti che hanno seguito Pantera Nera nelle varie iterazioni della Marvel Comics. Questo film parla di una più ampia domanda repressa e del desiderio di vedere una versione fantascientifica della Blackness che sia alla pari con uno “Star Wars”. Non abbiamo mai visto questo tipo di rappresentazione visionaria… afro/nera della super scienza, del progresso tecnologico e della posizione sociale al di fuori dello storico del colonialismo.

Come pensi che questo personaggio, che è un prodotto dello zeitgeist degli anni ’60, risuoni oggi? In particolare sulla scia del movimento Black Lives Matter e dei commenti del presidente che denigra le nazioni africane, i giocatori neri di football che si alzano in piedi inginocchiandosi… Su questo tipo di sfondo, film come “Get Out” e “Black Panther” hanno una vivida risonanza.

Pensi che il film manterrà gli aspetti politici del fumetto?

Il fumetto è più simbolico e allegorico… Il film ha più… politica razziale proprio in faccia.

Che cosa è venuto prima: La ‘Pantera Nera’ o le Pantere Nere?

È complicato. Stokely Carmichael tenne il suo famoso discorso “Black Power” all’Università della California, Berkeley, pochi mesi dopo il debutto del personaggio, e quell’autunno i fondatori Huey Newton e Bobby Seale chiamarono il loro movimento Black Panther Party for Self-Defense.

Aidlifu Nama continua a notare che il Black Panther Party prese in prestito il suo moniker dalla Lowndes County Freedom Organization dell’Alabama, che aveva adottato il logo della pantera. Per sfuggire alle connotazioni politiche radicali del nome, la Marvel provò a far chiamare Black Panther “Black Leopard” all’inizio degli anni ’70, ma non si è rivelato efficace. E, nel corso degli anni, il fumetto standalone “Black Panther” si è addentrato nella politica, con il personaggio titolare che combatte forze razziste come il Ku Klux Klan e la “Repubblica di Azania”, che era un’allegoria del Sudafrica dell’apartheid.