Lo ioduro di potassio è una “pallottola magica” per l’esposizione alle radiazioni?
Lo ioduro di potassio può fornire una protezione importante per un organo dalle radiazioni dovute a un radionuclide. Può solo fornire protezione alla tiroide da un’assunzione di radioiodio. Non ha alcun valore nel proteggere altri organi del corpo o nel fornire protezione dalle radiazioni di altri nuclidi radioattivi. Per esempio, lo ioduro di potassio non ha alcun valore protettivo da una “bomba sporca” o da una dispersione di combustibile nucleare esaurito. Ecco perché.
Questo semplice sale, lo ioduro di potassio (KI), ha ricevuto molta attenzione ultimamente, essendo presente in programmi di informazione, in riviste di informazione e persino su eBay. Ma alcune delle affermazioni e dei rapporti danno informazioni fuorvianti sugli effetti di questo sale sul corpo e sul suo ruolo nella sicurezza dalle radiazioni. Quindi, cos’è il KI e come può essere utile?
Il composto KI viene aggiunto di routine al sale da tavola, il cloruro di sodio (NaCl), per iodificare il sale. Lo iodio è un elemento che viene preso dal flusso sanguigno dalla ghiandola tiroidea ed è necessario per il suo corretto funzionamento. La tiroide non discrimina tra lo iodio radioattivo e non radioattivo.
Il KI è stato erroneamente rappresentato come una “pallottola magica” della protezione dalle radiazioni. Il KI, se assunto correttamente, protegge solo dalle radiazioni interne del radioiodio assunto nel corpo. NON protegge dalle radiazioni esterne o interne di radionuclidi diversi dalla radioiodina. Questo sale, se preso prima o molto presto dopo un’assunzione di radioiodio e se preso nella dose corretta, bloccherà l’assorbimento del radioiodio da parte della tiroide. Il KI può essere sotto forma di una pillola o di una soluzione supersatura. La dose giornaliera raccomandata per un adulto è di 130 milligrammi. Se la tiroide assorbe tutto lo iodio di cui ha bisogno dal KI non radioattivo, allora lo iodio radioattivo non sarà assorbito e sarà eliminato dal corpo principalmente attraverso l’urina. Riducendo la quantità di radioiodio assorbito nella tiroide si riduce la dose ricevuta dalla tiroide, riducendo così i rischi di cancro alla tiroide. Anche se ci sono stati effetti collaterali minimi (ad esempio, effetti gastrointestinali o eruzioni cutanee) dall’uso di KI, questa sostanza dovrebbe essere presa solo su consiglio dei fornitori di assistenza sanitaria. Ancora, il KI aiuterà solo a ridurre gli effetti del radioiodio assunto nel corpo e non da altri radionuclidi.
Le uniche possibili fonti di grandi rilasci di radioiodio sono da una denotazione di armi nucleari e un incidente catastrofico in un reattore nucleare in funzione. Pertanto, il KI non ha alcun valore protettivo da una “bomba sporca” o da una dispersione di combustibile nucleare esaurito.
Negli ultimi anni la Nuclear Regulatory Commission (NRC), la Federal Emergency Management Agency, e la Environmental Protection Agency hanno scritto e rilasciato raccomandazioni e rapporti sull’uso del KI in situazioni di emergenza. Nel dicembre 2001, la NRC ha inviato una lettera agli stati informandoli che se avessero voluto, e se avessero soddisfatto certe condizioni nei loro piani di risposta alle emergenze, la NRC avrebbe fornito scorte di KI per le popolazioni entro 10 miglia da una centrale nucleare. A partire dal maggio 2002, 13 stati hanno richiesto o ricevuto forniture di KI.
Per informazioni scientifiche più dettagliate sul KI si veda il Fact Sheet della Health Physics Society sullo Ioduro di Potassio.