Marcel Marceau

Il mimo di fama internazionale Marcel Marceau è diventato l’undicesimo vincitore della Medaglia Wallenberg il 30 aprile 2001. Il Rackham Auditorium era pieno di gente in piedi quella sera.

“Quest’anno la persona scelta per essere la Medaglia Wallenberg è diversa da tutte le medaglie precedenti in quanto è famosa in tutto il mondo”, ha detto il professore emerito dell’Università del Michigan Irene Butter nella sua introduzione. “Eppure non è molto conosciuto per il suo umanitarismo e i suoi atti di coraggio, per i quali lo onoriamo stasera”.

Molti di coloro che hanno saputo che Marceau avrebbe ricevuto la medaglia Wallenberg avevano due domande, ha detto Butter. Primo, poteva un mimo tenere una conferenza? Secondo, cosa aveva fatto per meritare l’onore? Butter ha risposto alla prima domanda citando Marceau: “Mai far parlare un mimo, perché non si fermerà”. Per quanto riguarda la seconda domanda, continua Butter: “Sconosciuto ai più, Marcel Marceau ha vissuto all’inizio della sua vita alcune delle tragedie della seconda guerra mondiale. Tuttavia, fino a poco tempo fa, non ha parlato di quelle esperienze di guerra, esperienze che lo hanno spinto a rischiare la vita per conto di altri”.”

Il silenzio di Marceau non è sorprendente, secondo Butter, lei stessa sopravvissuta all’Olocausto. “Molti, se non la maggior parte, dei sopravvissuti all’Olocausto non sono stati in grado di parlarne per quasi mezzo secolo”, ha detto. “Marcel Marceau è conosciuto come il Maestro del Silenzio – potrebbe essere stato particolarmente difficile per lui rompere il silenzio su questo tragico periodo della sua vita”, ha detto Butter. Nonostante la sua reticenza pubblica sulla sua prima vita, tuttavia, Marceau ha trascorso più di mezza vita cercando di esprimere il tragico momento attraverso la sua arte.

Nel 1939 agli ebrei di Strasburgo, Francia, dove viveva la famiglia di Marceau, furono date due ore per imballare le loro cose per il trasporto nel sud-ovest della Francia. Marcel, che all’epoca aveva quindici anni, fuggì con suo fratello maggiore Alain a Limoges, dove si unirono alla resistenza. Marcel cambiò l’età sulle carte d’identità di decine di giovani francesi, sia ebrei che gentili. Voleva farli sembrare troppo giovani per essere mandati nei campi di lavoro o, nel caso dei bambini non ebrei, per essere mandati a lavorare nelle fabbriche tedesche per l’esercito tedesco. Marceau adottò anche diverse pose, tra cui quella di un capo boy scout, quando mise a rischio la sua vita per contrabbandare i bambini ebrei e i figli dei membri della resistenza attraverso il confine con la Svizzera.

Nella sua conferenza, ha detto di essersi affidato alle sue capacità di attore per fare questo. Nel 1944, mentre era membro della Resistenza a Parigi, Marceau fu nascosto da un cugino. Questi era convinto che se Marceau fosse sopravvissuto alla guerra, avrebbe dato un importante contributo al teatro. Il padre di Marceau, un macellaio, morì ad Auschwitz. “Se piango per mio padre”, ha detto Marceau, “devo piangere per i milioni di persone che sono morte. “Devo portare speranza alla gente”, ha ricordato Marceau dopo la guerra. Aveva progettato di diventare un artista, ma invece decise che voleva “fare teatro senza parlare”. Cominciò a studiare con il grande maestro di mimo Etienne Decroux. Nel 1947 Marceau crea Bip, il clown con la maglia a righe e il cappello da opera malconcio, che è diventato il suo alter ego.

Nella sua conferenza, Marceau ha parlato del suo pezzo “Bip Remembers”, dove Bip esce per la prima volta dal personaggio, per diventare “umanità”. Ondata dopo ondata di persone vengono uccise, fino a quando l’ultima ondata assiste all’illuminazione. “Pregate che questo millennio sia meno crudele del ventesimo secolo”, ha detto Marceau. Marcel Marceau ha chiuso il suo discorso con il suo dono del mimo. Vestito in mufti, è tornato al suo mondo di silenzio, trascinando il pubblico e concludendo la serata con la visione del volo di una farfalla che vola verso la libertà.

Marcel Marceau è morto il 22 settembre 2007.