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Primo amore, amore perduto: è l’imprinting?

Ci sono molti articoli di giornali, riviste e Internet sulla mia ricerca sul romanticismo riacceso. In alcuni di questi, l’idea di un “imprinting” biologico durante l’adolescenza è avanzata dal giornalista. Vorrei chiarire che questa teoria non è mia. La mia ricerca sul romanticismo riacceso riguarda tutti i ricongiungimenti d’amore persi, primo amore o altro. E, la mia ricerca non supporta la teoria dell’imprinting.

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Imprinting è un termine usato per descrivere legami che si formano biologicamente, per tutti i membri di quella specie. Un esempio potrebbe essere quello delle giovani anatre che seguono la madre anatra: qualsiasi cosa le anatre vedano muoversi entro poche ore dalla schiusa, la seguono; non faranno l’imprinting e seguiranno qualsiasi cosa vedano prima della finestra del periodo critico o dopo il periodo critico.

Per le persone, non esiste un simile processo adolescenziale; se ci fosse, ogni adulto che ha avuto un ragazzo o una ragazza adolescente avrebbe un “amore perduto”, una nostalgia solo per la fidanzata adolescente, perché tutti avevano gli stessi ormoni adolescenziali. Ovviamente, non è questo il caso. Ci sono molti innamorati adolescenti che si sposano – e divorziano.

Circa due terzi dei miei partecipanti hanno scelto di riunirsi con i loro primi amori, ma il tasso di successo dei primi amori rispetto alle persone che si riuniscono con i loro amori del college (o anche con le cotte d’infanzia!) non è significativamente diverso. Quindi essere una coppia di primo amore non è sufficiente o necessario per avere un ricongiungimento di successo, anche se tutti quegli ormoni adolescenziali furiosi sono stati sperimentati.

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Alcuni dei miei partecipanti di amore perduto hanno avuto più di un amore perduto con cui si sono ricongiunti. Cosa ce ne facciamo di questo? Due legami impressi? I cuccioli di anatra non seguono due madri.

Sono una psicologa dello sviluppo, insegno e faccio ricerca su come le persone cambiano o rimangono uguali nel corso della vita. La mia ricerca si concentra sugli ambienti condivisi e sulla formazione dell’identità dei giovani. Le riunioni di successo si verificano più spesso quando una coppia è cresciuta nello stesso modo: Si sono frequentati per uno o più anni, nella stessa città, sono andati a scuola insieme, hanno conosciuto le rispettive famiglie, forse hanno condiviso esperienze religiose. Insieme hanno formato le loro identità durante questi anni formativi e hanno definito insieme il significato dell’amore per loro. Le ragioni più comuni per cui queste coppie si sono separate anni fa erano: troppo giovani, si sono trasferiti, o i loro genitori disapprovavano.

L’importanza dell’educazione condivisa durante la gioventù è ciò che rende così speciali i vecchi amici delle elementari e del liceo. Questo non ha niente a che fare con gli ormoni. E alcuni dei miei partecipanti hanno scelto “riunioni” con vecchi amici, non con ex fidanzati, e le riunioni hanno avuto successo.

Oltre a guardare le persone che hanno provato le riunioni d’amore perse, avevo un gruppo di controllo: 1600 partecipanti che hanno accettato di compilare sondaggi e sono stati assegnati, da SurveyResponse.com, al mio. Non avevano mai provato a riunirsi con un amore perduto. Ho chiesto loro delle loro prime esperienze amorose, usando le stesse domande che ho dato a quelli che si sono riavvicinati. I risultati hanno indicato che la maggior parte di queste persone non aveva un legame di amore perduto, anche se avevano ex-ragazzi o ragazze del liceo e sperimentato gli ormoni dell’adolescenza.

Le loro prime storie d’amore erano spesso travagliate (a differenza delle esperienze d’amore positive dei rekindlers); ma hanno riferito che i loro primi amori erano memorabili, comunque – come modelli per il tipo di persona che non avrebbero mai voluto frequentare di nuovo. Nessun tipo di imprinting: avevano chiuso con i loro primi amori e non riuscivano a capire, scrivevano, perché qualcuno volesse ricongiungersi!

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I rekindler erano persone che si chiedevano cosa sarebbe potuto essere se le situazioni che avevano messo fine alle loro storie non avessero interrotto il loro amore. I non-rekindler non avevano questi sentimenti irrisolti. Entrambi i gruppi avevano le stesse esperienze ormonali. Non era la biologia che li distingueva.

L’adolescenza è un periodo di molti tipi di emozioni intense. Tutti questi ricordi possono essere codificati nelle aree sensoriali del cervello; quando un vecchio amico, un ex fidanzato o un amore perduto si ripresenta nella nostra vita, questi ricordi vengono suscitati dalla vista o dalla voce di quella persona (e a volte dall’odore o dal tatto). Ma i ricordi emotivi forti non sono impronte. Non impediscono che si creino legami successivi altrettanto forti o più forti. Non determinano il nostro comportamento. La scelta è nostra, come esseri umani, di seguire la persona trovata o di lasciarla andare.

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