Primo amore, amore perduto: è l’imprinting?

Ci sono molti articoli di giornali, riviste e Internet sulla mia ricerca sul romanticismo riacceso. In alcuni di questi, l’idea di un “imprinting” biologico durante l’adolescenza è avanzata dal giornalista. Vorrei chiarire che questa teoria non è mia. La mia ricerca sul romanticismo riacceso riguarda tutti i ricongiungimenti d’amore persi, primo amore o altro. E, la mia ricerca non supporta la teoria dell’imprinting.

Imprinting è un termine usato per descrivere legami che si formano biologicamente, per tutti i membri di quella specie. Un esempio potrebbe essere quello delle giovani anatre che seguono la madre anatra: qualsiasi cosa le anatre vedano muoversi entro poche ore dalla schiusa, la seguono; non faranno l’imprinting e seguiranno qualsiasi cosa vedano prima della finestra del periodo critico o dopo il periodo critico.

Per le persone, non esiste un simile processo adolescenziale; se ci fosse, ogni adulto che ha avuto un ragazzo o una ragazza adolescente avrebbe un “amore perduto”, una nostalgia solo per la fidanzata adolescente, perché tutti avevano gli stessi ormoni adolescenziali. Ovviamente, non è questo il caso. Ci sono molti innamorati adolescenti che si sposano – e divorziano.

Circa due terzi dei miei partecipanti hanno scelto di riunirsi con i loro primi amori, ma il tasso di successo dei primi amori rispetto alle persone che si riuniscono con i loro amori del college (o anche con le cotte d’infanzia!) non è significativamente diverso. Quindi essere una coppia di primo amore non è sufficiente o necessario per avere un ricongiungimento di successo, anche se tutti quegli ormoni adolescenziali furiosi sono stati sperimentati.

Alcuni dei miei partecipanti di amore perduto hanno avuto più di un amore perduto con cui si sono ricongiunti. Cosa ce ne facciamo di questo? Due legami impressi? I cuccioli di anatra non seguono due madri.

Sono una psicologa dello sviluppo, insegno e faccio ricerca su come le persone cambiano o rimangono uguali nel corso della vita. La mia ricerca si concentra sugli ambienti condivisi e sulla formazione dell’identità dei giovani. Le riunioni di successo si verificano più spesso quando una coppia è cresciuta nello stesso modo: Si sono frequentati per uno o più anni, nella stessa città, sono andati a scuola insieme, hanno conosciuto le rispettive famiglie, forse hanno condiviso esperienze religiose. Insieme hanno formato le loro identità durante questi anni formativi e hanno definito insieme il significato dell’amore per loro. Le ragioni più comuni per cui queste coppie si sono separate anni fa erano: troppo giovani, si sono trasferiti, o i loro genitori disapprovavano.

L’importanza dell’educazione condivisa durante la gioventù è ciò che rende così speciali i vecchi amici delle elementari e del liceo. Questo non ha niente a che fare con gli ormoni. E alcuni dei miei partecipanti hanno scelto “riunioni” con vecchi amici, non con ex fidanzati, e le riunioni hanno avuto successo.

Oltre a guardare le persone che hanno provato le riunioni d’amore perse, avevo un gruppo di controllo: 1600 partecipanti che hanno accettato di compilare sondaggi e sono stati assegnati, da SurveyResponse.com, al mio. Non avevano mai provato a riunirsi con un amore perduto. Ho chiesto loro delle loro prime esperienze amorose, usando le stesse domande che ho dato a quelli che si sono riavvicinati. I risultati hanno indicato che la maggior parte di queste persone non aveva un legame di amore perduto, anche se avevano ex-ragazzi o ragazze del liceo e sperimentato gli ormoni dell’adolescenza.

Le loro prime storie d’amore erano spesso travagliate (a differenza delle esperienze d’amore positive dei rekindlers); ma hanno riferito che i loro primi amori erano memorabili, comunque – come modelli per il tipo di persona che non avrebbero mai voluto frequentare di nuovo. Nessun tipo di imprinting: avevano chiuso con i loro primi amori e non riuscivano a capire, scrivevano, perché qualcuno volesse ricongiungersi!

I rekindler erano persone che si chiedevano cosa sarebbe potuto essere se le situazioni che avevano messo fine alle loro storie non avessero interrotto il loro amore. I non-rekindler non avevano questi sentimenti irrisolti. Entrambi i gruppi avevano le stesse esperienze ormonali. Non era la biologia che li distingueva.

L’adolescenza è un periodo di molti tipi di emozioni intense. Tutti questi ricordi possono essere codificati nelle aree sensoriali del cervello; quando un vecchio amico, un ex fidanzato o un amore perduto si ripresenta nella nostra vita, questi ricordi vengono suscitati dalla vista o dalla voce di quella persona (e a volte dall’odore o dal tatto). Ma i ricordi emotivi forti non sono impronte. Non impediscono che si creino legami successivi altrettanto forti o più forti. Non determinano il nostro comportamento. La scelta è nostra, come esseri umani, di seguire la persona trovata o di lasciarla andare.