Hunting for Autisms Earliest Clues

ビデオに映っている茶色い目の男の子は、生後13カ月。 彼はオーバーオールと青いストライプのシャツを着て、母親の膝の上に座っています。 目の前のテーブルには、緑色の洗濯バサミが置かれている。

テーブルの向かい側では、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の心理学者がメモを取っています。

「以前、彼がそのように洗濯物を振っているのを見たことがありますか」と心理学者が尋ねると、

「彼は何でも振っています」と母親が答えます。

「彼は他に何を振るのが好きですか」

「以前は、おしゃぶりやリングのついたものでした。

「それを親指にぶら下げて、前後に振っていました」

「それをずっと振っていたのですか？

「ずっとです」

心理学者は、おもちゃを提供したり、ゲームを始めたり、大げさなジェスチャーや音を出したりしながら、子どもの反応を記録し、定型的な発達と非定型的な発達の兆候を探します。

上記のビデオは、国連大学の臨床心理学者ローレン・ターナー・ブラウン博士のコンピュータ画面上で再生されています。ターナー・ブラウン博士は、早期開発プロジェクトの一員として、新しい早期介入プログラムが、自閉症発症のリスクが高いとされる乳児の症状をどれだけ軽減できるかを検証しています。 教育科学研究所からの資金提供を受けている現在の研究段階では、リンダ・ワトソン（Ed.D.）とエリザベス・クレイズ（Ph.D.）が主導しており、発達心理学者のグレース・バラネク（Ph.D.）も参加しています。

「子供はみんな面白いことをするものです」と、ターナー・ブラウン博士はこのビデオについて語ります。 “ですから、このような行動が珍しいというわけではありません。 しかし、他のことをする能力を妨げているため、発達上の問題を引き起こしていることがわかります。 おしゃべりもしない。 話を聞いていない。

ビデオでは、心理学者がボードブックを開き、ページ上の絵を指し示しています。

「赤ちゃんがすることで、いつもと違うことに気づくのは簡単です」とターナー・ブラウン博士は言います。 “

「赤ちゃんがすることで、いつもと違うことに気づくのは簡単です」とターナー・ブラウン博士は言います。 “

ターナー・ブラウン博士は、自閉症や他の発達障害を発症する赤ちゃんの典型的な行動の欠如に気づくことに長けています。

米国では、自閉症スペクトラム障害(ASD)と診断される平均年齢は4歳前後とされています。

「10年前は、自閉症のリスクがある子供を検出するのに、2歳は若いと考えられていました」と、Autism Speaksが資金提供している「早期開発プロジェクト」の第1段階を担当したバラネク博士は言います。 このプロジェクトは、生後12カ月から26カ月の子どもに早期に介入することで、発達上の成果をどのように向上させることができるかを評価することを目的として、2007年にAutism Speaks社が資金提供した7つの関連研究の1つです。

研究は、生物学的および行動学的な自閉症の兆候が現れ始める年齢についての古い仮定を覆すものばかりです。

「10年前は、自閉症のリスクがある子供を発見するには2歳は幼いと考えられていました」とBaranek博士は言います。

現在、米国小児科学会はすべての幼児の自閉症スクリーニングを18ヶ月と24ヶ月で行うことを推奨しています。 しかし、自閉症のリスクが高いことがわかっている乳幼児に対しては、もっと早くからスクリーニングを始めることができるし、そうすべきだと考える研究者が増えています。

Baranek博士は、超早期発見の先駆者の一人です。 1990年代後半、彼女は生後9カ月から18カ月の赤ちゃんのホームビデオを集め始めましたが、その中には後に自閉症を発症した赤ちゃんとそうでない赤ちゃんがいました。 それまでの研究では、自閉症の子どもを持つ親は、1歳の誕生日前後に心配事を報告し始めることが多いことがわかっていました。 また、自閉症スピークスが特別に支援している研究分野である、リスクの高い赤ちゃんの兄弟を対象とした他の研究では、後に自閉症を発症する赤ちゃんの多くが、1歳の時点で典型的な社会的スキルを欠いていることがわかりました。

バラネック博士は、小児科医やその他の医療従事者がハイリスクの乳児を確実にスクリーニングできるような行動の手がかりのリストを作成したいと考えました。 バラネク博士はビデオを精査し、社会的相互作用のヒント、反復的な行動、異常なレベルの過敏性、不器用さ、音や触覚に対する過敏性などを指摘しました。 これらのビデオは、自閉症を発症する赤ちゃんとそうでない赤ちゃんを示す可能性のある行動マーカーとなりました。

「意外だったのは、もっとはっきりした兆候があると思っていたことです」とバラネク博士は言います。 しかし、注意深く観察してみると、微妙な手がかりがあったと言います。

バラネック博士とPEARLSの同僚たちは、自分や他の人たちの発見から、自閉症のリスクがある幼児にフラグを立てるための、スコアリング可能な61項目の親への質問票を作成しました。 このFirst Year Inventoryは、特に12ヶ月未満の乳児を対象に開発されました。

* 赤ちゃんの名前を呼ぶと、赤ちゃんはあなたの方を向いてくれますか？

* 赤ちゃんは大きな音を気にしているように見えますか？

* 初めての場所や見知らぬ場所では、赤ちゃんはあなたの顔を見て安心しますか？

* 赤ちゃんは一度に1時間以上、一人で遊ぶことに満足していますか？

Baranek博士、Turner-Brown博士らは、約700人の赤ちゃんに対するスクリーニングツールの有効性を実証した研究の発表を準備しています。 その結果、15人の赤ちゃんが「ハイリスク」と判定されました。 そのうち、12人が発達障害と診断され、うち5人がASDと診断されました。 この12人全員が、早期介入治療の恩恵を受けることができました。

PEARLSの研究者たちは、Autism Speaksが資金提供しているフォローアップ研究で、First Year Inventoryを改良し、より幅広い年齢層の子どもたちに使用することを検討しています。

早期開発プロジェクトの現在の段階で、研究チームはさらに40家族を募集し、少なくとも70家族以上を募集したいと考えています。 家族は無作為に2つのグループのどちらかに振り分けられます。 約半数の家族は、言語療法や作業療法などの既存の地域サービスを紹介されます。 残りの半分の家族は、「適応反応指導（ART）」と呼ばれる新しいプログラムに参加します。 このプログラムでは、訓練を受けたセラピストが週に一度、赤ちゃんの両親と一緒に家庭訪問を行います。

「子どもが弱さを見せている部分をターゲットにするために、両親に子どもとの関わり方や遊び方を変えてもらおうとしています」とターナー・ブラウン博士は言います。

この介入がどのように結果を変えるかを確認するには、まだ早すぎます。 しかし、早期開発プロジェクトの第1段階（16家族）で得られた結果は、心強いものでした。

乳幼児への介入プログラムが期待されているにもかかわらず、大きな課題が残っています。 超早期の介入がなければ、赤ちゃんがどのような状態になっていたかをどうやって判断するのでしょうか？

乳幼児への介入プログラムが期待されているにもかかわらず、大きな課題が残っています。 とBaranek博士は問いかけます。

ターナー・ブラウン博士の研究室の向かい側では、神経科学者のジョセフ・ピヴェン医学博士のチームが、自閉症スペクトラムの子どもの弟妹の脳活動を研究しています。

「私たちが知りたいのは、脳の変化は乳幼児期に現れる行動障害と密接に関係しているのかということです。

IBIS研究に登録した赤ちゃんは、6ヶ月、12ヶ月、24ヶ月（一部は9ヶ月と15ヶ月）に国連大学のセンターを訪れます（。 赤ちゃんは、ビデオに録画された行動評価を受けます。 その後、親が赤ちゃんを寝かしつけた後、騒音を抑えるヘッドフォンを装着し、暗い部屋の中でMRI装置の「ドーナツ型の穴」に入れられます。

これまでのところ、これらのセッションから得られた画像は驚くべきものでした。 Piven博士と共著者（Autism SpeaksのDawson博士を含む）は、最近の論文の中で、早ければ6ヶ月から始まる脳の発達において、自閉症に関連した明らかな違いがあると述べています。 この違いは、脳のある領域と別の領域をつなぐ神経線維に関係しています。 Piven博士は、自閉症を発症した乳児では、これらの経路が正常に発達していない可能性があると言います。 このような異常は、脳の異なる領域間の活動を調整する能力を阻害する可能性があります。

このような「平均的な」違いは、多数の乳児を対象とした場合に現れるものだとピヴェン博士は説明します。

このような「平均的な」違いは、多数の乳幼児を対象とした場合に現れるものですが、一人の子供に適用した場合には診断不能です。 脳の発達パターンが正常であるにもかかわらず、自閉症を発症する乳児もいると彼は説明しています。

これらの理由から、脳画像をスクリーニングツールとして使用するのは時期尚早です。

これらの理由から、脳画像をスクリーニングツールとして使用するのは時期尚早です。

ターナー・ブラウン博士は、次のように付け加えています。「私たちは、子供たちがどちらかの道を歩もうとしている時に、それを捕らえているという感覚があります。 “彼らは良いスキルもあれば、気になるスキルもあります。

「私たちの助けによって、より多くのことができるようになることを期待しています」

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