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政党の候補者が選挙に勝つと、新たに選ばれた政党の候補者は、政府の仕事に一定の人数を任命する権利を持つ。 選挙で政党の候補者が当選すると、その候補者は政府の仕事に一定の人数を任命する権利を持ちます。これが「パトロネージュ・システム」の本質であり、「スポイルズ・システム」とも呼ばれています（「To the victor go the spoils」）。

米国の連邦政府では、1883年までパトロネージュ・システムが盛んでした。 1820年に議会が連邦政府の行政官の任期を4年に制限したことで、人の入れ替わりが激しくなりました。 1860年代に入り南北戦争が勃発すると、パトロネージュは非効率性と政治的腐敗を蔓延させた。 1860年代に入ると、パトロネージュの対象となるのは、かつては内閣、省庁長、外国大使などに限られていたが、政府の下級職もパトロネージュの対象となった。 大統領選挙で政党が敗北すると、連邦政府の大規模な入れ替えが行われた。

1881年にジェームズ・ガーフィールド大統領が暗殺された際、政治的な任命を受けられなかったことに不満を持った求職者が、議会に1883年の公務員法（ペンドルトン法）を制定させました（5 U.S.C.A. § 1101 et seq. 当時、連邦政府職員の10％にしか適用されていなかったこの法律は、公務員委員会を設置し、政府職員の選考に能力主義を提唱した。 1980年には、連邦政府の役職の90％が公務員制度の対象となった。 また、1939年に制定されたハッチ法（53 Stat.1147）により、連邦政府職員の党派的な政治活動はほとんど制限された。

州政府や地方政府は、大規模な後援会制度を採用しており、ニューヨーク、ボストン、シカゴなどの大都市の政治家は19世紀後半に繁栄しました。

大規模な後援会制度は、20世紀の間に着実に衰退していきました。

20世紀に入り、大規模なパトロネージュ制度は減少していきました。

パトロネージュには擁護者もいます。 それは、選挙運動員に報酬を与えることで、強力な政治組織を維持する方法です。 さらに重要なことは、パトローネは勝者の政治的アジェンダに賛同する人々を政府に送り込むことです。 これにより、協力、忠誠、信頼を得ることができる。

賛成派は、政府の最高レベルにおいては、パトロネージが許容されるということに長い間同意してきました。 大統領、知事、市長は、自分の内閣や部門の長を選ぶ権利があります。

議会は、1978年の公務員改革法（92 Stat.1121-1131, 5 U.S.C.A. 1201-1209）で、パトロネージュの問題を改めて検討しました。 連邦政府の官僚があまりにも独立しすぎていて、選挙で選ばれた議員に反応しないことを懸念した同法は、公務員委員会に代わって、大統領のより緊密な管理下にある人事管理局を設置した。 また、この法律ではSenior Executive Serviceが創設され、大統領が各省庁のトップを再配置する際の裁量権が拡大されました。