北極圏国立野生生物保護区

自然環境

北極圏の北側に位置する保護区で、北は北極海のボーフォート海に面しています。 南側にはユーコンフラット国立野生生物保護区が隣接し、東側にはカナダのユーコン準州にあるイヴァヴィーク国立公園とヴントゥット国立公園が隣接しています。 その地形は、起伏の激しいブルックス山脈の東側とその山麓で占められており、東西に伸びる山脈の稜線が排水路の分水嶺を形成しています。 避難所には、ブルックス山脈の中でも最も高い山が含まれており、個々の山の標高は約8,500から9,000フィート（2,590から2,740メートル）に達する。 北部では、山は海に沿って北斜面の低地の平原に降りています。 ユーコン川の主要な支流であるポーキュパイン川は、保護区の南東部を南西方向に切断し、保護区から南下してくるコールン川、シェンジェック川などの水を受けています。 北極海に向かって流れるカニング川は、保護区の北西部の境界を構成しています。

北極圏国立野生生物保護区は、いくつかの生態系ゾーンを包含する広大な原始的な高緯度の原生地域を保護しています。 高山は寒冷な高山ツンドラ地帯を構成し、丈夫な草や低木、ヒースを支えています。 南側の山は、標高の低いところでは、針葉樹や白樺、アスペンが優占する北方林への混合林-ツンドラの移行地帯を通って傾斜しています。 北側では、標高が下がるにつれ、高山ツンドラが海岸平野の北極圏ツンドラ地帯へと変わっていきます。 そこは永久凍土に覆われた地形で、短い夏の間に最上層が融解し、しばしば湿地帯となります。典型的な植生は、矮小な樹木、低い低木、コケや地衣類、スゲや草、野生の花で構成されています。 ラグーン、塩湿地、堡礁島からなる狭い沿岸地帯は、1年の大半が氷に覆われています。

これらの生態系には、約40種の哺乳類と約200種の鳥類など、さまざまな野生生物が生息しています。 大きな陸生哺乳類としては、ジャコウウシ、ヘラジカ、ハイイロオオカミ、アカギツネ、ホッキョクギツネ、ツキノワグマ、ヒグマ、そして高山ではドールシープ（オオツノヒツジの親戚）が有名です。 北極圏の主要なカリブーの群れは、ポーキュパイン川流域から北上して沿岸平原の夏の繁殖地に向かい、秋には再び南下してきます。ルートによっては、往復で最大3,000マイル（4,800km）にもなります。 小型の哺乳類としては、ナキウサギ、トガリネズミ、マルテンやカワウソなどのハクビシン科の動物、さまざまなげっ歯類（マーモット、ハタネズミ、レミング、ビーバーなど）が生息しています。

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保護区の鳥類は豊富ですが、永住するのは少数の種（ライチョウ、フクロウ、キツツキなど）に限られています。 典型的なのは、夏に生息する鳥たち（中には繁殖する鳥もいる）で、特に水生種（カモ、ガン、ハシビロコウなど）、チドリやイソシギなどのシギ・チドリ類、カモメやアジサシ、イヌワシ、チョウゲンボウやタカなどが多い。 避難所で目撃される鳥の多くは、渡り鳥、珍鳥、偶発的な訪問者である。 川、湖、海岸線には、アークティック・グレーリング、ホワイトフィッシュ、イワナの一種であるドリーバーデン・トラウトなどの魚類が生息しています。 また、短い夏の間は昆虫も豊富で、特に蚊やブラックフライの大群が見られます。

U.S. Fish and Wildlife Service