John Kay Erfinder des Flying Shuttle
Seine Erfindung des ‚Fly Shuttle‘ oder ‚Flying Shuttle‘ machte John Kay zu einem der Begründer der industriellen Revolution und brachte ihn in die Geschichtsbücher neben Namen wie Arkwright und Crompton. Ursprünglich in England „Wheel Shuttle“ genannt, kam der Name „Navette Volante“, der während Johns Zeit in Frankreich verwendet wurde, als „Fly Shuttle“ zurück in unser Land.
Der erste Versuch einer formalen Darstellung von Johns Leben und seiner Herkunft, die primäres Quellenmaterial nutzte, wurde von John Lord in seinen „Memoir of John Kay: Inventor of the Fly-Shuttle“ (veröffentlicht 1908) unternommen. Das hier wiedergegebene Bild ist diesem Werk entnommen, obwohl es keine Garantie für seine Authentizität geben kann. John Lord gab dies zu; er hatte vier mögliche Bilder und war der Meinung, dass dieses Bild die Gravitas aufweist, die seinem Thema angemessen ist (siehe Anmerkung). Die anderen Bilder auf dieser Seite sind vom John-Kay-Denkmal in Bury.
Das maßgebliche Werk über Johns Leben findet sich in den beiden Kapiteln über John Kay von Julia Mann in ‚The Cotton Trade and Industrial Lancashire‘ (1931). Wenn Sie eine Zusammenfassung davon oder weitere Informationen suchen, ist der Artikel im Dictionary of National Biography (Ausgabe 2004) hervorragend; fast alle öffentlichen Bibliotheken in Großbritannien bieten kostenlosen Online-Zugang. Unsere Absicht ist es, seine Vorfahren und Nachkommen zu erforschen, aber wir müssen hier eine kurze Zusammenfassung seines Lebens geben, um diese Forschung in einen Kontext zu stellen. Der hier wiedergegebene Bericht stammt aus der Arbeit von John Lord und Julia Mann sowie aus Notizen, die Rita Hirst auf der Grundlage eines Vortrags zusammengestellt hat, den sie 1983 über John Kay hielt. Rita war über die Jahre eine unschätzbare Quelle der Hilfe und des Rates für viele Kay-Forscher; sie sagt, dass sie den Kays nun abgeschworen hat, aber selbst im Ruhestand führt sie uns weiter.
So, was wissen wir über John Kay? John Lord stellte die Behauptung auf, dass er am 16. Juli 1704 als fünfter und posthumer Sohn von Robert Kay of Park geboren wurde; es gibt sicherlich einen Eintrag in den Registern von St. Mary in Bury für diese Geburt (siehe Anmerkung), aber er bot keinen Beweis, dass dies derselbe John war. Seine Informationen stammten aus den Schriften von Canon Raines, der selbst die Informationen um 1850 von einer Miss Whitehead hatte, einer Nachfahrin von Johns ältestem Sohn Robert. Diese Herkunft wird heute allgemein akzeptiert, obwohl man zugegebenermaßen immer noch auf der Suche nach dem endgültigen Beweis ist; Theorien über Verbindungen zu Colchester oder Woodsome in Yorkshire stammen ursprünglich aus den Schriften von Lt. Col Thomas Sutcliffe in den 1840er Jahren, die von John Lord völlig demoliert wurden und zu ignorieren sind (siehe Anmerkung).
Geboren drei Monate nach dem Tod seines Vaters, wurde er in der Vormundschaft seiner Mutter Ellin und ihres Bruders William Entwistle of Edgeworth gelassen. Ellin heiratete 1709 erneut, und zwar den Steinmetz John Hamer, der 1716 starb. Der junge John wurde im Alter von vierzehn Jahren bei einem Schilfrohrmacher in Bury in die Lehre gegeben. Die von Miss Whitehead stammende Geschichte, dass er einen Monat später nach Hause zurückkehrte und sagte, er habe alles gelernt, was er wissen müsse, mag wahr sein oder auch nicht; wenn es so ist, können wir sicher sein, dass er direkt wieder zurück gepackt wurde. Am 29. Juni 1725 heiratete er Ann Holt, und im März des nächsten Jahres zog das junge Paar nach Bury, wo er sich als Schilfrohrmacher niederließ; die Niederlassungsurkunde für diesen Umzug, datiert auf den 17. März 1725/6, existiert noch immer.
Als Schilfrohrmacher machte sich John zum ersten Mal einen Namen; Schilfrohre waren die vertikalen Rahmen, die einen Teil des Webstuhls bildeten, mit dünnen Streifen aus Schilf oder Rohr, um die Stränge der Kette zu trennen und den Schuss zu komprimieren, wenn er durch die Kette gefädelt wurde. Das erste Produkt aus Johns fruchtbarem Gehirn war ein Metallblatt, bei dem Draht das Schilfrohr ersetzte. Diese Entwicklung war ein sofortiger Erfolg, und die nächsten Jahre verbrachte er damit, durch das Land zu reisen und seine Metallblätter zu verkaufen. 1730 meldete er sein erstes Patent für eine „Maschine zum Zwirnen und Schnüren von Mohair und Kammgarn, &c.“ an, und 1733 folgte sein bekanntester Beitrag, eine „Maschine zum Öffnen und Abrichten von Wolle; und neu erfundenes Schiffchen, &c.“. Beim Weben ist das Schiffchen die Spule, auf der das Garn, das den Schuss bildet, hin und her durch die Kette geführt wird. Zuvor musste es von Hand geführt werden, ein mühsamer Prozess; wenn der Weber dies selbst tat, war die Breite des herzustellenden Gewebes stark eingeschränkt; um ein breiteres Gewebe herzustellen, waren zwei Assistenten erforderlich. Johns „neu erfundenes“ Webschiffchen lief auf Rädern über ein Brett, so dass der Weber es einfach durch Ziehen einer Schnur bedienen konnte.
Im Jahr 1733 nahm John in Colchester ein Geschäft mit einem „Bay“-Macher namens Solomon Smith auf, dem sich später ein Londoner Kaufmann namens Henry Abbott anschloss; Colchester war eines der wichtigsten Zentren für die Herstellung von Bays, die größtenteils auf breiten Webstühlen gefertigt wurden. Aber die neue Maschine war nicht perfekt; eine Vorführung in Bury später im selben Jahr ließ die Weber unbeeindruckt, sie sagten, sie funktioniere nicht, und zwei Jahre Arbeit waren nötig, um ein besseres Modell herzustellen. Als Teil des Prozesses machte er das Schiffchen länger und schwerer und befestigte die Spule an einem Ende, um das Risiko eines Fadenbruchs zu verringern. Die Einführung des Radschiffchens in der Wollindustrie verlief langsam und erreichte einige Gebiete erst nach weiteren 60 Jahren, obwohl sie in der sich neu entwickelnden Baumwollindustrie schneller war. Aber die neue Methode, das Schiffchen zu spulen – das „Bobbin Shuttle“, wie es in Lancashire genannt wurde – war ein sofortiger Erfolg. Und damit begannen Johns Probleme. Es gab ständige Patentverletzungen für das Radschiffchen – die Partner aus Colchester reichten zwischen 1737 und 1743 mehrere Klagen ein, von denen keine erfolgreich gewesen zu sein scheint – aber das eigentliche Problem war das Spulenschiffchen. Die Weber nahmen es begeistert an und behaupteten, wahrscheinlich zu Recht, dass es eine spätere Verbesserung war, die nicht durch das ursprüngliche Patent abgedeckt war. Sie schlossen sich zu „Shuttle Clubs“ zusammen, um die Klagen von John zu bekämpfen und gewannen ausnahmslos.
John meldete zwei weitere Patente an – 1738 für eine „Engine for Raising Water, &c“ und 1745 für einen „Loom for Weaving Tape, &c, Kiln for Drying Malt; Apparatus for Economising Fuel in the Manufacture of Salt‘; letzteres beinhaltete die Mittel zur Nutzung der Wasserkraft zum Antrieb von holländischen Webstühlen und wurde mit einem Joseph Stell aus Keighley, für den es erdacht wurde, ausgearbeitet. Sein fruchtbares Gehirn war immer noch aktiv, aber die ständigen Rechtsstreitigkeiten hatten ihn in die Armut getrieben, und 1747 ging er nach Frankreich, um dort ein besseres Glück zu suchen. Geschichten über den Mob, der in sein Haus eindrang und ihn aus dem Land vertrieb, wie in dem Gemälde von Ford Maddox Brown verewigt, scheinen eine spätere viktorianische Erfindung gewesen zu sein; es gab Mob-Unruhen gegen ihn, aber diese nahmen die Form von Angriffen auf Werke an, die sein neues Schiffchen benutzten, und wie von seinen Söhnen Robert und John berichtet, fanden sie in früheren Jahren statt.
In Frankreich ging John nach Abbeville zur niederländischen Firma Scalonge, wo er Verhandlungen mit der französischen Regierung aufnahm. Dort erfuhr er vom Tod seiner Frau Ann im Kindbett. Was folgte, hat die Zutaten einer Farce oder einer griechischen Tragödie. Die französische Regierung war begeistert vom Radschiffchen und vom Spulenschiffchen, und John stimmte zu, nach Mony in der Normandie zu gehen, um Experimente an beiden durchzuführen. Doch in den folgenden Jahren kam es immer wieder zu Streitigkeiten; John verlangte absurde Geldsummen und drohte irgendwann damit, seine Arbeit nach Spanien zu bringen. Im Jahr 1749 kam es schließlich zu einer Einigung, und John stimmte zu, seine Söhne aus England herüberzuholen, um ihm zu helfen. 1752 waren drei seiner Söhne – Robert (24 Jahre), James (14 Jahre) und John (12 Jahre) – mit ihm in Paris.
Während seine Söhne die Werkstatt leiteten, konzentrierte sich John auf die Herstellung einer verbesserten Kartenmaschine, eine Aufgabe, die ihn den Rest seines Lebens beschäftigen sollte. Das Kardieren ist ein Teil des Prozesses, bei dem die Rohwolle gestreckt und begradigt wird, bevor sie zu Garn gesponnen wird, und John hoffte, die Qualität des französischen Garns zu verbessern, das als minderwertig galt – mehr dazu auf unserer Seite über das Kardieren. Bis 1754 hatte er zwei Maschinen hergestellt, eine um Löcher in das Leder der Karde zu stechen und die andere um die Drähte zu schneiden und zu schärfen. Aber er stritt sich wieder mit der Regierung über das Geld, das er für sie wollte, und es wird berichtet, dass er seine Maschinen Ende 1755 zerschlug. Dann kam es zum Streit mit seinen Söhnen, die er beschuldigte, sich hinter seinem Rücken zu verschwören, um an Geld zu kommen! Er kehrte 1757 nach England zurück, war aber 1758 wieder in Frankreich, als die Regierung drohte, seine Rente zu streichen, um ihn zur Vernunft zu bringen. Dies schickte ihn direkt wieder zurück nach England, „für immer“.
Es wird angenommen, dass John insgesamt fünfmal nach England zurückkehrte. Aber einige dieser Besuche fielen in die Zeit des Siebenjährigen Krieges zwischen Großbritannien und Frankreich, und er wurde von seinen Landsleuten mit großem Misstrauen betrachtet, da sie ihn als Kollaborateur des Feindes ansahen. Er besuchte England 1765-6, als er der Society of Arts seine Kardiermaschinen vorstellte, und kehrte 1773 noch einmal zurück, aber das scheint das letzte Mal gewesen zu sein. Seine alten Kontakte in der französischen Regierung waren weg und seine frühere Arbeit vergessen, und seine letzten Jahre verbrachte er in Sens, wo er mit einem Engländer namens Hall arbeitete; der letzte bekannte Brief von ihm stammt von dort aus dem Jahr 1779. Die Rente wurde nicht mehr gezahlt, und man nimmt an, dass er dort im Winter 1780-1 in Armut starb.
Das ist im Wesentlichen die Geschichte eines Mannes, dessen Erfindungsreichtum groß war, aber dessen Geschäftssinn es nicht war. Es muss gesagt werden, dass er zwar nicht für seine Behandlung in England verantwortlich gemacht werden kann, aber seine Probleme in Frankreich, wo er so viel Zuspruch erhielt, waren größtenteils selbstverschuldet. Julia Mann beschrieb ihn als „eitel, eigensinnig und misstrauisch“, während die französische Regierung über ihn sagte: „Er besaß die unbequeme Eigenschaft, schwer zu handhaben zu sein“. Doch kehren wir zum Hauptthema dieses Projekts zurück: für Details zu seiner Abstammung (hier klicken) und seinen Nachkommen (hier klicken).