Lebensspanne

Abbildung 1. Jugendliche üben ihre sich entwickelnden abstrakten und hypothetischen Denkfähigkeiten, indem sie sich alternative Interpretationen von Informationen ausdenken.

Die Adoleszenz ist eine Zeit der schnellen kognitiven Entwicklung. Biologische Veränderungen der Gehirnstruktur und der Konnektivität im Gehirn interagieren mit zunehmender Erfahrung, Wissen und sich verändernden sozialen Anforderungen, um ein schnelles kognitives Wachstum zu erzeugen. Diese Veränderungen beginnen in der Regel in der Pubertät oder kurz danach, und einige Fähigkeiten entwickeln sich mit zunehmendem Alter des Heranwachsenden weiter. Die Entwicklung der exekutiven Funktionen oder kognitiven Fähigkeiten, die die Kontrolle und Koordination von Gedanken und Verhalten ermöglichen, werden im Allgemeinen mit dem präfrontalen Kortexbereich des Gehirns in Verbindung gebracht. Die Gedanken, Ideen und Konzepte, die in diesem Lebensabschnitt entwickelt werden, haben großen Einfluss auf das zukünftige Leben und spielen eine wichtige Rolle bei der Charakter- und Persönlichkeitsbildung.

Perspektiven und Fortschritte im Denken Jugendlicher

Es gibt zwei Perspektiven auf das Denken Jugendlicher: die konstruktivistische und die informationsverarbeitende. Die konstruktivistische Perspektive, die auf den Arbeiten von Piaget basiert, verfolgt einen quantitativen, stufentheoretischen Ansatz. Diese Sichtweise geht davon aus, dass die kognitive Verbesserung von Jugendlichen relativ plötzlich und drastisch erfolgt. Die informationsverarbeitende Perspektive stammt aus dem Studium der künstlichen Intelligenz und erklärt die kognitive Entwicklung in Form des Wachstums spezifischer Komponenten des Gesamtprozesses des Denkens.

Verbesserungen der grundlegenden Denkfähigkeiten treten im Allgemeinen in fünf Bereichen während der Adoleszenz auf:

• Aufmerksamkeit. Verbesserungen zeigen sich bei der selektiven Aufmerksamkeit (der Prozess, bei dem man sich auf einen Reiz konzentriert, während man einen anderen ausblendet) sowie bei der geteilten Aufmerksamkeit (die Fähigkeit, zwei oder mehr Reizen gleichzeitig Aufmerksamkeit zu schenken).
• Gedächtnis. Verbesserungen zeigen sich im Arbeitsgedächtnis und im Langzeitgedächtnis.
• Verarbeitungsgeschwindigkeit. Heranwachsende denken schneller als Kinder. Die Verarbeitungsgeschwindigkeit nimmt zwischen dem fünften Lebensjahr und der mittleren Adoleszenz stark zu, pendelt sich um das 15. Lebensjahr ein und scheint sich zwischen der späten Adoleszenz und dem Erwachsenenalter nicht zu verändern.
• Organisation. Jugendliche sind sich ihrer eigenen Denkprozesse bewusster und können Mnemotechniken und andere Strategien einsetzen, um Informationen effizienter zu denken und zu erinnern.
• Metakognition. Heranwachsende können über das Denken selbst nachdenken. Dies beinhaltet oft die Überwachung der eigenen kognitiven Aktivität während des Denkprozesses. Metakognition bietet die Fähigkeit, vorauszuplanen, die zukünftigen Konsequenzen einer Handlung zu sehen und alternative Erklärungen für Ereignisse zu liefern.

Formales operationales Denken

Im letzten der Piagetschen Stadien wird ein Kind fähig, nicht nur über greifbare Objekte und Ereignisse zu denken, sondern auch über hypothetische oder abstrakte. Daher hat es den Namen formales operatives Stadium – die Periode, in der das Individuum mit „Formen“ oder Repräsentationen „operieren“ kann. Dies ermöglicht dem Individuum, mit einer breiteren Perspektive zu denken und zu argumentieren. Dieses Stadium der kognitiven Entwicklung, von Piaget als formal-operationales Denken bezeichnet, markiert eine Bewegung von der Fähigkeit, von konkreten sichtbaren Ereignissen aus zu denken und zu folgern, hin zu einer Fähigkeit, hypothetisch zu denken und Was-wäre-wenn-Möglichkeiten über die Welt zu unterhalten. Ein Individuum kann Probleme durch abstrakte Konzepte lösen und hypothetisches und deduktives Denken anwenden. Heranwachsende nutzen Versuch und Irrtum, um Probleme zu lösen, und es entwickelt sich die Fähigkeit, ein Problem systematisch auf logische und methodische Weise zu lösen.

Hypothetisches und abstraktes Denken

Eine der Hauptprämissen des formal-operationalen Denkens ist die Fähigkeit, an Möglichkeiten zu denken, nicht nur an die Realität. Das Denken von Heranwachsenden ist weniger an konkrete Ereignisse gebunden als das von Kindern; sie können über Möglichkeiten außerhalb des Bereichs des gegenwärtig Bestehenden nachdenken. Eine Manifestation der zunehmenden Fähigkeit des Heranwachsenden, über Möglichkeiten nachzudenken, ist die Verbesserung der Fähigkeit zum deduktiven Denken (auch Top-Down-Denken genannt), was zur Entwicklung des hypothetischen Denkens führt. Dies ermöglicht die Fähigkeit, im Voraus zu planen, die zukünftigen Konsequenzen einer Handlung zu sehen und alternative Erklärungen für Ereignisse zu finden. Es macht Heranwachsende auch zu geschickteren Debattierern, da sie gegen die Annahmen eines Freundes oder der Eltern argumentieren können. Jugendliche entwickeln auch ein ausgefeilteres Verständnis von Wahrscheinlichkeit.

Dieses Auftreten von systematischerem, abstrakterem Denken erlaubt es Jugendlichen, die Art von abstrakter Logik höherer Ordnung zu verstehen, die in Wortspielen, Sprichwörtern, Metaphern und Analogien enthalten ist. Ihre zunehmende Fähigkeit erlaubt es ihnen, die Art und Weise zu schätzen, in der Sprache verwendet werden kann, um mehrere Botschaften zu vermitteln, wie z. B. Satire, Metapher und Sarkasmus. (Kinder, die jünger als neun Jahre sind, können Sarkasmus oft überhaupt nicht verstehen). Dies ermöglicht auch die Anwendung fortgeschrittenen Denkens und logischer Prozesse auf soziale und ideologische Angelegenheiten wie zwischenmenschliche Beziehungen, Politik, Philosophie, Religion, Moral, Freundschaft, Glaube, Fairness und Ehrlichkeit.

Metakognition

Metakognition bezieht sich auf „Denken über das Denken“. Es ist relevant für die soziale Kognition, da es zu einer erhöhten Introspektion, Selbstbewusstsein und Intellektualisierung führt. Heranwachsende sind viel besser in der Lage zu verstehen, dass Menschen keine vollständige Kontrolle über ihre mentale Aktivität haben. Die Fähigkeit zur Introspektion kann in der Adoleszenz zu Formen des Egozentrismus oder der Selbstfokussierung führen. Adoleszenter Egozentrismus ist ein Begriff, den David Elkind verwendet hat, um das Phänomen zu beschreiben, dass Heranwachsende nicht in der Lage sind, zwischen ihrer Wahrnehmung dessen, was andere über sie denken, und dem, was die Menschen in Wirklichkeit denken, zu unterscheiden. Elkinds Theorie zum adoleszenten Egozentrismus geht auf Piagets Theorie der kognitiven Entwicklungsstufen zurück, die besagt, dass formale Operationen Heranwachsende befähigen, imaginäre Situationen und abstraktes Denken zu konstruieren.

Demnach sind Heranwachsende in der Lage, ihre eigenen Gedanken zu konzeptualisieren und sich die Gedanken anderer Menschen vorzustellen. Elkind weist jedoch darauf hin, dass Heranwachsende aufgrund der „physiologischen Metamorphose“, die sie in dieser Zeit erleben, dazu neigen, sich hauptsächlich auf ihre eigenen Wahrnehmungen zu konzentrieren, insbesondere auf ihr Verhalten und ihr Aussehen. Dies führt dazu, dass Heranwachsende glauben, dass andere Menschen genauso aufmerksam auf ihr Verhalten und ihr Aussehen achten wie sie selbst. Laut Elkind führt der jugendliche Egozentrismus zu zwei unterschiedlichen Denkproblemen: das imaginäre Publikum und die persönliche Fabel. Diese erreichen wahrscheinlich im Alter von fünfzehn Jahren ihren Höhepunkt, zusammen mit dem Selbstbewusstsein im Allgemeinen.

Das imaginäre Publikum ist ein Begriff, den Elkind verwendete, um das Phänomen zu beschreiben, dass ein Jugendlicher die Reaktionen anderer Menschen auf sich selbst in aktuellen oder bevorstehenden sozialen Situationen vorwegnimmt. Elkind argumentierte, dass diese Art der Antizipation durch die Befürchtung des Heranwachsenden erklärt werden kann, dass andere ihn genauso bewundern oder kritisieren wie er sich selbst. Infolgedessen wird ein Publikum geschaffen, da der Jugendliche glaubt, dass er im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen wird.

Das Publikum ist jedoch meistens imaginär, da in tatsächlichen sozialen Situationen Individuen normalerweise nicht der einzige Fokus der öffentlichen Aufmerksamkeit sind. Elkind glaubte, dass die Konstruktion von imaginärem Publikum eine Vielzahl typischer adoleszenter Verhaltensweisen und Erfahrungen teilweise erklären würde; und imaginäres Publikum spiele eine Rolle bei dem Selbstbewusstsein, das in der frühen Adoleszenz entsteht. Da das Publikum jedoch in der Regel die eigene Konstruktion des Heranwachsenden ist, ist es in sein eigenes Wissen über sich selbst eingeweiht. Laut Elkind hilft der Begriff des imaginären Publikums zu erklären, warum Heranwachsende normalerweise ihre Privatsphäre suchen und sich nur ungern offenbaren – es ist eine Reaktion auf das Gefühl, immer auf der Bühne zu stehen und ständig unter der kritischen Beobachtung anderer zu sein.

Elkind sprach auch an, dass Heranwachsende einen komplexen Satz von Überzeugungen haben, dass ihre eigenen Gefühle einzigartig und sie besonders und unsterblich sind. Persönliche Fabel ist der Begriff, den Elkind für diese Vorstellung schuf, die das Komplement der Konstruktion von imaginärem Publikum ist. Da ein Jugendlicher in der Regel nicht zwischen seinen eigenen Wahrnehmungen und denen anderer unterscheiden kann, neigt er dazu zu glauben, dass er für so viele Menschen (das imaginäre Publikum) von Bedeutung ist, dass er seine Gefühle als etwas Besonderes und Einzigartiges ansieht. Sie haben vielleicht das Gefühl, dass nur sie selbst starke und vielfältige Emotionen erlebt haben und deshalb andere niemals verstehen könnten, wie sie sich fühlen. Diese Einzigartigkeit in den eigenen emotionalen Erfahrungen verstärkt den Glauben des Jugendlichen an die Unbesiegbarkeit, besonders gegenüber dem Tod.

Dieser jugendliche Glaube an die persönliche Einzigartigkeit und Unbesiegbarkeit wird zu einer Illusion, dass sie über einigen der Regeln, Disziplinen und Gesetzen stehen können, die für andere Menschen gelten; sogar über Konsequenzen wie dem Tod (genannt die Unbesiegbarkeitsfabel). Dieser Glaube, dass man unbesiegbar ist, beseitigt jeden Impuls, das eigene Verhalten zu kontrollieren (Lin, 2016). Daher werden sich Jugendliche auf riskante Verhaltensweisen wie Alkohol am Steuer oder ungeschützten Sex einlassen und das Gefühl haben, dass sie keine negativen Konsequenzen erleiden werden.

Intuitives und analytisches Denken

Piaget betonte die Abfolge des Denkens in vier Stufen. Andere behaupten, dass sich das Denken nicht in der Reihenfolge entwickelt, sondern dass die fortgeschrittene Logik in der Adoleszenz von der Intuition beeinflusst werden kann. Kognitionspsychologen bezeichnen intuitives und analytisches Denken oft als das Dual-Prozess-Modell; die Vorstellung, dass Menschen zwei unterschiedliche Netzwerke zur Verarbeitung von Informationen haben (Kuhn, 2013). Intuitives Denken ist automatisch, unbewusst und schnell, und es ist eher erfahrungsbezogen und emotional.

Im Gegensatz dazu ist das analytische Denken überlegt, bewusst und rational (logisch). Diese Systeme interagieren zwar, sind aber dennoch unterschiedlich (Kuhn, 2013). Intuitives Denken ist einfacher, schneller und wird im Alltag häufiger eingesetzt. Wie im Abschnitt über die Entwicklung des jugendlichen Gehirns weiter oben in diesem Modul beschrieben, kann die Diskrepanz zwischen der Reifung des limbischen Systems und des präfrontalen Kortex dazu führen, dass Jugendliche eher zu emotionalem, intuitivem Denken neigen als Erwachsene. Während der Entwicklung von Jugendlichen nimmt die Fähigkeit zum logischen/analytischen Denken zu und manchmal nimmt sie ab, wobei der soziale Kontext, die Erziehung und die Erfahrungen einen großen Einfluss haben. Einfach gesagt, „schlauer“ zu sein, wie es ein Intelligenztest misst, bringt die Kognition nicht so sehr voran wie mehr Erfahrung zu haben, in der Schule und im Leben (Klaczynski & Felmban, 2014).

Risikobereitschaft

Da die meisten Verletzungen, die Jugendliche erleiden, mit riskantem Verhalten zusammenhängen (Alkohol- und Drogenkonsum, rücksichtsloses oder abgelenktes Fahren und ungeschützter Geschlechtsverkehr), wurde viel über die kognitiven und emotionalen Prozesse geforscht, die der Risikobereitschaft von Jugendlichen zugrunde liegen. Bei der Beantwortung dieser Frage ist es wichtig zu unterscheiden, ob Jugendliche eher zu riskantem Verhalten neigen (Prävalenz), ob sie risikobezogene Entscheidungen ähnlich oder anders treffen als Erwachsene (kognitive Verarbeitungsperspektive), oder ob sie die gleichen Prozesse nutzen, aber unterschiedliche Dinge bewerten und daher zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen kommen. Die verhaltensorientierte Entscheidungstheorie geht davon aus, dass Jugendliche und Erwachsene die potenziellen Belohnungen und Konsequenzen einer Handlung gleichermaßen abwägen. Die Forschung hat jedoch gezeigt, dass Jugendliche Belohnungen, insbesondere sozialen Belohnungen, mehr Bedeutung beimessen als Erwachsene. Jugendliche schätzen soziale Wärme und Freundschaft, und ihre Hormone und Gehirne sind mehr auf diese Werte eingestellt als auf langfristige Konsequenzen (Crone & Dahl, 2012).

Abbildung 2. Das Denken von Teenagern zeichnet sich durch die Fähigkeit aus, logisch zu denken und hypothetische Probleme zu lösen, z. B. wie man eine Struktur entwirft, plant und baut. (credit: U.S. Army RDECOM)

Einige haben argumentiert, dass eine erhöhte Risikobereitschaft in der Adoleszenz evolutionäre Vorteile mit sich bringen könnte. Zum Beispiel hätten Jugendliche ohne Risikobereitschaft nicht die nötige Motivation oder das Selbstvertrauen, um ihre Herkunftsfamilie zu verlassen. Außerdem ist es aus Sicht der Bevölkerung von Vorteil, eine Gruppe von Individuen zu haben, die bereit sind, mehr Risiken einzugehen und neue Methoden auszuprobieren, um ein Gegengewicht zu den konservativeren Elementen zu schaffen, die typischerweise zum erhaltenen Wissen älterer Erwachsener gehören.

Relativistisches Denken

Jugendliche neigen eher zu relativistischem Denken – mit anderen Worten, sie hinterfragen eher die Behauptungen anderer und akzeptieren Informationen seltener als absolute Wahrheit. Durch Erfahrungen außerhalb des Familienkreises lernen sie, dass Regeln, die ihnen als absolut beigebracht wurden, in Wirklichkeit relativistisch sind. Sie beginnen zu unterscheiden zwischen Regeln, die auf gesundem Menschenverstand beruhen (berühre keine heiße Herdplatte) und solchen, die auf kulturell relativen Standards basieren (Benimmregeln). Dies kann zu einer Phase führen, in der sie Autoritäten in allen Bereichen in Frage stellen.

Im weiteren Verlauf dieses Moduls werden wir besprechen, wie dies das moralische Denken sowie die psychosoziale und emotionale Entwicklung beeinflusst. Diese abstrakteren Entwicklungsdimensionen (kognitive, moralische, emotionale und soziale Dimensionen) sind nicht nur subtiler und schwieriger zu messen, sondern diese Entwicklungsbereiche sind auch schwer voneinander zu trennen, da sie in einer Wechselbeziehung zueinander stehen. Zum Beispiel beeinflusst unsere kognitive Reife die Art und Weise, wie wir ein bestimmtes Ereignis oder einen Umstand verstehen, was wiederum unsere moralischen Urteile darüber und unsere emotionalen Reaktionen darauf beeinflusst. In ähnlicher Weise beeinflussen unser moralischer Kodex und unsere emotionale Reife die Qualität unserer sozialen Beziehungen zu anderen.

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