9 sleutels tot het opbouwen van duurzame relaties

“Het begin van de liefde is de wil om degenen van wie we houden volmaakt zichzelf te laten zijn, het voornemen om hen niet te verdraaien zodat ze naar ons eigen beeld passen.”
~ Thomas Merton

Diep van binnen verlangen we hier allemaal naar.

Een intieme relatie waarin we ons veilig kunnen voelen om onszelf te zijn en waarin onvoorwaardelijk van ons wordt gehouden. Een metgezel die met ons meeloopt op de soms hachelijke reis van het leven. Een persoon met wie we grote dromen en doelen kunnen verwezenlijken.

Ik heb het ongelooflijke geluk gehad dat ik in mijn echtgenoot zo’n metgezel heb. Deze week vierden we ons tienjarig huwelijk. En het is een ongelooflijke rit geweest tot nu toe. We hebben zeker onze ups en downs gehad. Maar ondanks alles is onze liefde voor elkaar alleen maar gegroeid en is onze band nog nooit zo sterk geweest.

Hoewel dit me nauwelijks kwalificeert als een huwelijk of relatie-expert, heb ik door mijn eigen ervaringen en door het observeren van anderen een aantal belangrijke kenmerken van sterke en gezonde relaties gevonden.

Dit zijn ze:

1. Breng 100% op tafel

Derek Rydall, auteur van Emergence, schrijft:

“Wat er ontbreekt is wat je niet geeft.”

De meesten van ons leven volgens het 50/50-principe. Dit kan (of kan niet) een goede benadering zijn voor zaken, maar het is een absolute ramp voor relaties. Iemand die op deze manier leeft, brengt 50% van zijn liefde, doet 50% van de huishoudelijke taken, betaalt 50% van de rekeningen, enz.

Als er iets misgaat in de relatie, zal zo iemand snel zijn partner verwijten dat hij niet zijn steentje bijdraagt. Maar als we uitzonderlijk sterke relaties willen hebben, moeten we bereid zijn de mogelijkheid te aanvaarden dat wat er ontbreekt, is wat we niet geven. We moeten bereid zijn om 100% van wie we zijn naar de tafel te brengen – zonder er iets voor terug te verwachten.

2. Heb een groter doel

Relaties imploderen vaak wanneer de verwachtingen die aan de relatie of de andere persoon worden gesteld te groot zijn om te dragen. Onze partners zijn niet bedoeld om ons “compleet te maken” of om aan al onze behoeften te voldoen. We zijn allemaal eindige mensen en we zijn hier eenvoudigweg niet toe in staat, hoe zuiver onze intenties ook zijn.

Succesvolle relaties zijn gericht op een gemeenschappelijk hoger doel. De liefde tussen partners moet hen overstijgen.

In mijn relatie ervaren wij de transcendente liefde van God door onze liefde voor elkaar. Onze liefde voor elkaar strekt zich op haar beurt uit tot onze kinderen, onze vrienden, en de wereld in het algemeen. Liefde, hoe intiem ook, is nooit bedoeld om beperkt te blijven tot slechts twee mensen.

3. Leer van anderen

Goede huwelijken ontstaan niet zomaar. Ze vereisen een niveau van spirituele, emotionele en sociale intelligentie. Het huwelijk is niet gemakkelijk, maar veel echtparen doorstaan de uitdagingen met succes.

Stel twee of drie relaties vast die je bewondert. Als je het stel kent, interview ze dan. Zo niet, observeer ze. In feite leer je veel meer door te kijken naar wat ze doen dan naar wat ze zeggen. Als je lang genoeg oplet, krijg je waardevolle inzichten.

4. Heb onvoorwaardelijk lief

Als je liefde of genegenheid onthoudt om te straffen of te manipuleren, zal je liefde veranderen in gif dat je relatie langzaam zal doden.

Dit betekent niet dat je geen time-out kunt nemen als je te overstuur bent om bij je geliefde te zijn. Maar zodra de gemoederen zijn bedaard en het perspectief is hersteld, werk dan snel aan vergeving en verzoening.

5. Laat los

Als het om intieme relaties gaat, gelden deze woorden van Karen Armstrong:

“Bijna elke dag is er wel iets te vergeven.”

Ben bereid om de kleine dingen los te laten en de grote dingen te vergeven. En wacht niet tot de ander eerst gaat.

6. Vecht alsof je in hetzelfde team zit (omdat je dat ook bent)

Zelfs de beste relaties zullen zijn eerlijke deel van ruzies en onenigheden hebben. Maar elkaar aanvallen in plaats van het probleem zal de relatie in gevaar brengen.

Ben bereid om te delen hoe je je voelt zonder je toevlucht te nemen tot het aanvallen van je partner.
Blijf bij “ik”-uitspraken en concentreer je op het probleem waar het om gaat. Vecht voor de relatie, niet ertegen.

7. Handhaaf persoonlijke grenzen

Soms denken mensen ten onrechte dat hun intieme relatie een vrijbrief is om de persoonlijke grenzen van hun geliefde met voeten te treden.

Hoewel de Bijbel zegt “en de twee zullen tot één vlees worden” (Gn 2:24), geeft dit je geen vrijbrief om je partner de schuld te geven van je eigen daden of om hun behoefte aan privacy te negeren.

Het handhaven van gezonde grenzen betekent verantwoordelijkheid nemen voor je eigen gedrag en de behoeften van je partner eren.

8. Wees intentioneel

Als je al een lange tijd met iemand bent, kan het gemakkelijk zijn om hem of haar langzamerhand als vanzelfsprekend te gaan beschouwen. We kunnen in de val trappen om aan te nemen dat de relatie wel vanzelf zal gaan.

Misschien ben je gestopt om spontaan te zijn met je partner. Misschien ga je niet meer op date of zeg je niet meer “Ik hou van je.”

Het voelt misschien eerst niet zo, maar dit is een uiterst gevaarlijke situatie – vergelijkbaar met in slaap vallen achter het stuur op een open weg. We voelen ons op ons gemak. We letten niet meer op. We vallen in slaap. En dan verongelukken we.

Ben er bewust mee bezig. Neem de controle over het stuur zodat je je relatie kunt brengen waar je heen wilt.

9. Dump het rampenplan

Een levenslange verbintenis met iemand aangaan is een van de engste dingen die je kunt doen. Maar te veel van ons gaan deze convenanten aan met noodplannen, klaar om in te zetten bij het eerste teken van problemen.

In langdurige relaties, problemen zijn absoluut gegarandeerd. Als je een duurzame relatie wilt, moet je besluiten op koers te blijven als er moeilijkheden opduiken.

Dit betekent natuurlijk niet dat je in een gevaarlijke situatie moet blijven. Het betekent dat je moet begrijpen dat de ups en downs van relaties normaal zijn. Als je samenwerkt, kun je je een weg banen door de uitdagingen.

Creëer een rotsvaste relatie

Voor ons mensen is relatie als spirituele zuurstof.

Zonder gaan we dood. Als onze relaties falen, lijden we. Maar als ze gezond en sterk zijn, gedijen we.

Betrouw jezelf volledig aan je belangrijkste aardse relatie.

Mag die rotsvast worden. En moge de liefde die jullie delen een wereld zegenen die wanhopig liefde nodig heeft.