Aaron Lewis over controverse, ‘Too Country’ zijn en de toekomst van Staind

Lewis verduidelijkte uiteindelijk zijn opmerkingen in The Bobby Bones Show, maar hij weigerde te capituleren, door zijn laarshakken in te graven over de definitie van country. In een openhartig interview met Rolling Stone Country deelt Lewis verder zijn gedachten over het format, de toekomst van Staind en hoe Kid Rock hem herintroduceerde tot countryklassiekers.

Waaraan schrijf je het succes van Sinner toe?
Ik heb een echt trouwe fanbase. Er kan over andere dingen gespeculeerd worden, maar dat laat ik aan andere mensen over.

Zijn sommige van die fans ook fan van Staind?
Ja, ik denk dat er wel wat Staind crossover is. En ik denk dat er mensen zijn die van Staind houden en niets liever willen dan dat ik terug kom naar de rock. En dan zijn er mensen die niets liever willen dan dat ik helemaal stop met muziek maken. Je kunt het gewoon niet iedereen naar de zin maken.

Met Sinner is het duidelijk dat je een door de wol geverfde leerling bent van outlaw country en twang.
Ik ben oud genoeg om me de countrymuziek die het genre definieerde te herinneren en te waarderen. Al het andere heb ik overgeslagen. Ik luisterde niet meer naar country rond de tijd dat Kenny Rogers en Dolly Parton het overnamen. En ik was in staat om de muziek te kiezen waar ik naar wilde luisteren, en zoals de meeste kinderen doen, kwam ik in opstand tegen de muziek waar ik als kind gedwongen werd naar te luisteren. Dat bracht me op een pad waar ik het geluk had om een carrière in de rockmuziek te hebben. Maar dat verandert niets aan het feit dat countrymuziek de eerste muziek was die ik ooit hoorde. Het betekent niet dat het niet de soundtrack is van elke goede herinnering die ik als kind had. Dus dat is de country muziek waar ik een beroep op doe, die in mijn ziel zit. Ik ken de andere country muziek niet. Wat veel countryradiozenders vullen, herken ik niet als iets dat afkomstig is van de countrymuziek waarmee ik ben opgegroeid.

Hoe ben je opnieuw in contact gekomen met de muziek die je als kind hoorde?
Door de ultieme rebel, Kid Rock. Ik bracht vele nachten zonder slaap door in zijn tourbus en we luisterden naar al die klassieke country. En aan elk liedje dat opkwam, zat een herinnering uit mijn jeugd vast. Toen dat eenmaal gebeurde, kon ik echt niet meer ontsnappen aan het onvermijdelijke, en dat is waar we nu zijn.

Sinner’s eerste single “That Ain’t Country” maakt duidelijk hoe jij aankijkt tegen de populaire countrysongs van tegenwoordig.
Ik zeg niet dat het geen goede songs zijn, ik zeg niet dat ze niet pakkend zijn. Ik zeg niet dat ik ze niet net als iedereen de hele dag blijf zingen als ik ze eerder op de dag hoor. Dat is niet wat ik zeg. Ik zet alleen vraagtekens bij het verband tussen dat en de muziek die het genre definieerde.

Is dat verband meer in het geluid of in de teksten te vinden?
Het is het geluid en het is het gebrek aan betekenisvolle, oprechte teksten. Het is veel van hetzelfde. Er zijn momenten dat ik naar de radio zat te luisteren en er een liedje van vijf verschillende artiesten op de radio speelde en het liedje nooit veranderde. Zozeer zelfs dat ik weet dat de programmadirecteuren voorzichtig moeten zijn om bepaalde artiesten niet achter elkaar te zetten, omdat ze zo veel op elkaar lijken. Het is een lang, glibberig gesprek en ik heb me net zo vaak op dat pad begeven als ik zou willen.

We hebben gehoord dat een programmadirecteur je ooit “te country” heeft genoemd…
Een programmadirecteur? Mijn eerste keer was het een van de populairste dingen die ik hoorde. Voor Town Line en The Road. Ze vonden de plaat geweldig en vonden het een van de countryplaten die ze dat jaar hadden gehoord, maar ze konden hem niet draaien omdat hij te country was.

Daar zit wat ironie in.
Dacht je?

Ja, maar ook in de zin dat je een rockzanger bent die country maakt die niet op countryradio kan worden gedraaid. Waarvan je kunt zeggen dat het de bakermat van de hedendaagse rock is. Zoals je zegt, klinken de liedjes op countryradio allemaal hetzelfde, en we kunnen de parallel trekken met toen dat eind jaren tachtig en begin jaren negentig gebeurde, pre-Nirvana.
Zeker. Het gebeurt in cycli met elk genre. Als de muziek die populair is in de cultuur de grenzen te ver verlegt van de kern van wat het genre definieerde, knapt het altijd weer als een elastiekje en gaat terug naar meer roots-gedreven materiaal. Dan gaat het langzaam maar zeker verder en verder weg van zijn wortels totdat het op dat punt komt waar het weer terug moet knikken. Het is met elk genre, zelfs pop, zelfs Top 40.

Maar je moet lang genoeg meedraaien om het te herkennen.
Ja. Ik heb al bijna 20 jaar een platencontract.

Je teksten op Sinner zijn vaak donker en introspectief. Is dat de manier waarop je het liefst schrijft?
Ik heb altijd vanuit die kwetsbare plek geschreven en echt dingen gezegd die de meeste mensen niet zouden doen. Ik heb van Jonathan , de leadzanger van Korn, geleerd dat er geen onderwerp is waar je niet over kunt schrijven of zingen of dat je niet kunt uiten. Het horen van die eerste Korn plaat raakte me als een vrachttrein, en ik huilde aan het eind. Ik hou van die man met heel mijn hart. Hij is mijn grootvader in de muziekbusiness, want zij vonden Limp Bizkit en Limp Bizkit vond ons, dus ik denk dat dat hem op een bepaalde manier mijn grootvader maakt. Maar dat is hoe ik altijd geschreven heb. Ik moet veel harder mijn best doen om een liedje als “Endless Summer” te schrijven dan een liedje als “I Lost It All” of “Sinner.” Hoe vreemd het ook mag klinken, mijn comfort zone is het schrijven over de dingen die diep en donker en martelend zijn.

Je belde onlangs in The Bobby Bones Show om je opmerkingen uit te leggen over degenen die “het leven uit country verstikken.” Maar Bones prees je wel voor het hebben van een mening in een industrie die vaak geen meningen deelt.
Ik zou graag denken dat al die geweldige songwriters die hier in Nashville verzameld zijn, echt liever niet het ene gehomogeniseerde middelmatige liedje na het andere zouden uitkotsen. Ik denk niet dat ze dat willen doen. Ik denk dat ze doen wat ze moeten doen. Het is een grote vicieuze cirkel en het is niemands schuld. Ik denk niet dat het de schuld is van de industrie, de radio of de artiesten. Ik denk dat de fout ligt bij de combinatie van alle drie, en dat iedereen bang is om zijn mening te geven.

Dus Staind is op hiatus?
We zijn niet uit elkaar. Ik heb op dit moment geen interesse of creatieve behoefte om daar naar toe te gaan. Ik ben behoorlijk gefocust op en ik ga nergens heen. Dit is wat goed voelt op dit punt in mijn leven. Denk ik dat er nog ergens ruimte is voor Staind om shows te spelen in de zomer, radiofestivals en dat soort dingen? Zeker. Denk ik dat ik nog zo’n plaat in me heb? Natuurlijk denk ik dat. Het enige wat ik moet doen is leven.