Alle Pups van de President: Maak kennis met FDR’s hond, Fala
Honden spelen al een vaste rol in het leven van de Amerikaanse presidenten sinds de tijd dat er nog geen gazon van het Witte Huis was waarop ze konden rondlopen. Telkens als mijn hond Baby zich begint te gedragen, herinner ik mezelf eraan dat haar Bluetick Coonhound-stamboom teruggaat op de Bleu de Gascogne-honden die in 1785 door de Markies de Lafayette aan George Washington zijn geschonken. Slechts één Eerste Hond heeft ooit de eer gehad om ruimte te delen op het gedenkteken van hun eigenaar: FDR’s hond, Fala.
Zo schattig! Fala op de leeftijd van vier maanden met Roosevelt. (Foto via FDR Library op Flickr)
FDR, ook bekend als Franklin Delano Roosevelt, was een van de echte titanen van het Amerikaanse presidentschap. Een van zijn grootste prestaties was dat de 32e president de Verenigde Staten door de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog loodste. Van 1940 tot FDR’s dood in april 1945, was Fala zijn constante metgezel. Laten we hulde brengen aan de eerste hond van het Witte Huis die echt internationale faam bereikte, zijn korte moment van politieke controverse, en de blijvende erfenis van de hond, zowel in binnen- als buitenland! Onder onze aandachtspunten:
- De presidentiële menagerie van de familie Roosevelt
- FDR en Fala
- Domestic turmoil: de Fala speech
- Het Fala Memorial
De menagerie van de familie Roosevelt
Franklin Delano Roosevelt was niet de eerste president met die achternaam. Zijn vijfde neef, Theodore “Teddy” Roosevelt, de 26e president, had wat we zouden kunnen beschouwen als een praktische menagerie van gedomesticeerde dieren. Teddy Roosevelt en zijn familie bezaten een hele reeks huisdieren, van honden, paarden en ratten tot cavia’s en slangen. Tussen 1901 en 1909 leek het Witte Huis meer op een dierentuin, waar ook een blauwe ara en zelfs een kleine beer woonden!
Van zijn kant was FDR uitsluitend een hondenliefhebber. Hij en zijn familie bezaten naast Fala nog 6 andere honden. Deze omvatten:
- Major, een Duitse herder
- Meggie, een Schotse Terrier
- Winks, een Llewellyn Setter, een voorloper van de huidige Engelse Setter
- Tiny, een Old English Sheepdog
- President, een Duitse Dog, eigendom van FDR’s zoon, Franklin Jr.
- Blaze, een Bullmastiff van FDR’s zoon, Elliott
Er is geen scherpe blik voor nodig om op te merken dat de meerderheid van de Roosevelt honden tot de stevigste en meest imposante rassen behoren. Ze lijken precies de stevige, duurzame honden te zijn die je zou verwachten van een president omdat hij het land door een van de meest moeilijke en moeilijke periodes loodste. Het eerste paar honden van het Witte Huis van Roosevelt had echter niet helemaal de diplomatieke houding.
Fala, FDR’s Scottie, was meteen een beroemdheid. (Foto via FDR Library op Flickr)
Major de Duitse herder, een gepensioneerde politiehond, en Meggie, de Schotse terriër, vergezelden FDR en Eleanor Roosevelt naar het Witte Huis in 1933. Geen van beiden hield het echter lang vol. Kleine Meggie beet een verslaggever van de Associate Press, terwijl Major niet minder dan vier hoogwaardigheidsbekleders beet, waaronder Ramsay MacDonald, de zittende Eerste Minister! In korte tijd, werden beiden naar het familiehuis in New York gestuurd. Sommige honden passen zich nooit aan aan de druk van het Washington-insiders zijn!
FDR en Fala
Tiny the Sheepdog bleef ook niet in de eerste termijn en werd in 1934 aan een familievriend geschonken. Winks, de Roosevelts’ Setter, overleed na een ongelukkige aanvaring met een hek van het Witte Huis later datzelfde jaar. In 1940, toen de Verenigde Staten zich afvroeg hoe ze het beste konden ingrijpen in de Tweede Wereldoorlog, kreeg een nieuwe hond zijn kans. Enter Fala, een Schotse Terrier, die al snel ’s werelds beroemdste hond zou worden.
Het was bijna 6 jaar geleden sinds de verbanning van Major en Meggie, het vertrek van Tiny, en het voortijdige einde van Winks, dus president Roosevelt wilde echt een nieuwe hond. Fala werd geboren op 7 april 1940 en begon zijn leven als “Big Boy.” FDR hernoemde het schepsel “Murray the Outlaw of Falahill,” naar een Schotse hoofdman die Koning James IV trotseerde en versloeg. Zoals de meeste hondeneigenaren die uitgebreide namen geven, kortte President Roosevelt de naam al snel af tot Fala. Hun leven samen begon in het begin van november 1940, kort na FDR’s derde verkiezing tot president.
Eleanor Roosevelt geeft de Terrier een traktatie. (Foto via FDR Library op Flickr)
Van dat moment tot de dood van Franklin Roosevelt in 1945 was de hond Fala nooit ver van zijn baasje verwijderd. Verwend door iedereen – van mensen die in het Witte Huis werkten tot ’s werelds machtigste leiders – kreeg de Schot natuurlijk spijsverteringsproblemen. FDR stond erop om de hond vanaf dat moment zelf te voeren. Fala was meteen een beroemdheid: er werden films en stripverhalen over hem gemaakt, hij reisde de wereld rond, steunde de troepen, en wreef ellebogen met mensen als de Britse premier Winston Churchill.
Domestic turmoil: De Fala Toespraak
Met de toegenomen zichtbaarheid en belangrijkheid, bevond Fala zich uiteindelijk in het centrum van controverse, zowel in binnen- als buitenland. Tijdens zijn vierde presidentscampagne in de zomer van 1944 bezocht Roosevelt de Aleoeten-eilanden, als onderdeel van een drieweekse reis naar de toenmalige gebieden Alaska en Hawaii. Zijn politieke tegenstanders beweerden dat Fala was achtergebleven op een eiland voor de kust van Alaska. Erger nog, ze zeiden dat FDR een torpedobootjager had gestuurd om de hond op te halen tegen astronomische kosten voor de belastingbetaler.
In een campagnetoespraak gehouden op 23 september 1944, maakte Roosevelt de pogingen van de oppositie om controverse te zaaien belachelijk, en maakte zijn hond een nog grotere ster in het proces. Tot de minder bekende FDR-citaten behoren onder meer:
Ik heb geen hekel aan aanvallen, en mijn gezin heeft geen hekel aan aanvallen… maar Fala heeft er wel een hekel aan… zijn Schotse ziel was woedend! Sindsdien is hij niet meer dezelfde hond geweest!
Het Fala-monument
Tijdens FDR’s laatste ambtstermijn was zijn “hondje” Fala een aanhanger van de Amerikaanse en Britse oorlogsinspanningen, ontving hij zoveel fanmail dat hij een eigen secretaresse nodig had, en was hij praktisch ambassadeur toen de verlamming van de president door polio fysiek steeds meer beperkingen opleverde. Na de dood van Roosevelt op 12 april 1945 zette Fala zijn goede werken voort. Hij verscheen vaak wanneer wereldleiders het graf van zijn meester bezochten in Hyde Park, New York. Fala overleefde zijn baasje met zeven jaar, en overleed begin april 1952.
Fala’s ereplaats bij het FDR Memorial in Washington, DC. (Foto via Wikimedia)
Hoewel Fala vlakbij FDR, in New York, werd begraven, heeft de Scottie ook een ereplaats bij het Franklin Delano Roosevelt Memorial in Washington, DC. Geopend in 1997, werden nieuwe standbeelden van FDR en Fala, gemaakt door Neil Estern, ingewijd op de site in 2001. Fala’s erfenis wordt niet alleen hier herdacht; er is een ander standbeeld ter nagedachtenis aan de Eerste Hond, vlak naast Roosevelt’s zijde, langs de Paseo de los Presidentes in San Juan, Puerto Rico!
Honden en het Amerikaanse presidentschap
Vele presidentiële pups zijn beroemdheden geworden in hun eigen recht: Dwight D. Eisenhower’s Weimaraner, Heidi, werd beroemd verbannen nadat hij de tapijten van het Witte Huis te vaak had gemarkeerd; John F. Kennedy’s hond Pushinka was de nakomeling van Stelka, de eerste Russische ruimtehond die veilig op aarde terugkeerde; en wie kan Richard M. Nixon’s hond vergeten? Nixon’s hond, Checkers?
Van 1798-2020 hebben slechts 8 presidenten niet ten minste één hond gehad, en slechts één, de 11e president, James K. Polk, bezat helemaal geen huisdieren. FDR’s hond was beroemd om zijn speels en gastvrij met buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders. Samen met First Lady Eleanor Roosevelt, nam Fala de hond een bijna ambassadeursrol op zich toen de fysieke toestand van President Roosevelt verslechterde in zijn laatste jaren. Het is eerlijk om te zeggen dat geen hond zo’n grote invloed heeft gehad, zowel tijdens zijn ambtstermijn als daarna, als Fala de Scottie.