Amerika’s 25 nieuwe elite-‘Ivies’
Je zou het een klassiek geval kunnen noemen van vraag en aanbod. Een generatie geleden waren elitescholen een duidelijk afgebakende groep: de acht scholen in de Ivy League, samen met academische grootmachten als Stanford, de Universiteit van Chicago, MIT en Caltech. Kleinere liberal-arts colleges, zoals Williams, Amherst, Middlebury, Swarthmore en Wesleyan, waren de bestemmingen bij uitstek voor topstudenten die de voorkeur gaven aan een intiemere campus. Maar in de afgelopen decennia is het aantal aan de universiteit gebonden studenten explosief gestegen, en daarmee ook het aantal scholen van wereldklasse. De vraag naar uitstekend onderwijs heeft geleid tot een steeds groeiend aanbod van grote en kleine campussen die geweldige academici en eersteklas faculteiten bieden.
Het komt erop neer: die ene “perfecte” school hoeft het hart van een student niet te breken. De hogescholen op de volgende lijst – de “New Ivies” – zijn de begunstigden van de hausse aan topstudenten. We hebben ze geselecteerd op basis van toelatingsstatistieken en interviews met bestuurders, docenten, studenten en alumni. In sommige gevallen hebben toelatingsdirecteuren ook voorbeelden gegeven van “overlappende” scholen – rivalen voor kandidaten voor de colleges op onze lijst.
Boston College
Chestnut Hill, Mass.
Gesticht door Jezuïeten om les te geven aan de zonen van Ierse immigranten, heeft BC tegenwoordig 9.000 studenten en 4.500 afgestudeerden. Ongeveer 70% van het studentencorps is rooms-katholiek. De groeiende populariteit van de school bij studenten uit het hele land heeft ertoe geleid dat het aantal aanmeldingen in vijf jaar tijd met 39 procent is gestegen. “Het mooiste aan BC is dat je de mogelijkheid hebt om je eigen passie na te streven of keuzevakken te volgen,” zegt tweedejaarsstudente Carly DeFilippo uit Madison, Conn. Studenten waarderen de sterke academische kwaliteiten, maar zoeken ook naar andere mogelijkheden. Dat betekent brede deelname aan studentenbestuur, theater en intramurale sporten. Bekende alumni zijn onder andere acteur Chris O’Donnell en “Saturday Night Live” ster Amy Poehler, die beiden op het podium stonden toen ze bij BC zaten. Boston zelf is ook een grote aantrekkingskracht; de campus ligt ongeveer vijf mijl ten westen van het centrum.
Bowdoin College
Brunswick, Maine
Locatie staat hoog op de lijst van redenen waarom studenten massaal naar Bowdoin gaan. De grootste attractie: de Atlantische Oceaan. De school bezit 200 hectare prachtig onderzoeksterrein op Orr’s Island, voor de rotsachtige kust van Maine. In de winter hebben studenten veel ruimte om te langlaufen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Bowdoin veel bergbeklimmers, kajakkers en wandelaars trekt. De studenten van Bowdoin werken hard, maar de sfeer is niet zo intens competitief als op vergelijkbare scholen. De populairste studierichting is bestuurskunde en rechten, gevolgd door economie, Engels, geschiedenis, biologie, sociologie en milieuwetenschappen. Bowdoin heeft de studentenverenigingen een decennium geleden geleidelijk opgeheven en de meeste studenten wonen nu op de campus. De slaapzalen zijn klein – ongeveer 30 tot 50 studenten per gebouw – en voelen meer aan als appartementen. Studenten zijn vol lof over het eten. De school serveert zelfs verse kreeft bij het eerstejaars banket. Overlappende scholen: Williams, Amherst, Brown, Dartmouth en Middlebury.
Carnegie Mellon
Pittsburgh, Pa.
Een grote nationale onderzoeksuniversiteit, Carnegie Mellon heeft 5.500 studenten en 3.000 promovendi in zeven colleges die de academische diversiteit van CMU weerspiegelen: Carnegie Institute of Technology (engineering), het College of Fine Arts, het College of Humanities and Social Sciences, het Mellon College of Science, de Tepper School of Business, de School of Computer Science en de Heinz School of Public Policy and Management.
Studenten moeten zich aanmelden voor specifieke scholen. Vorig jaar ontving CMU een recordaantal van 18.864 aanvragen en werden er 6.357 toegelaten. Het drama programma in het College of Fine Arts heeft de meest concurrerende toelatingen; engineering is de meest populaire major in het algemeen, maar business is aan een inhaalslag bezig. Studenten roemen Pittsburgh. “We hebben alle voorzieningen van een mooie grote stad, maar niet de drukte van een stad als Chicago of New York,” zegt Mike Hall, associate director of admission. CMU staat bekend om het stimuleren van ondernemingsgeest: personeel, docenten, studenten en alumni hebben sinds 1995 meer dan 170 bedrijven vanuit de universiteit opgericht of opgericht. Dat weerspiegelt CMU’s uitmuntende academici; 15 faculteitsleden en alumni zijn Nobelprijswinnaars. Overlappende scholen: Cornell en MIT. Businessstudenten hebben soms overlap met de Universiteit van Pennsylvania, en muziekstudenten met Juilliard en de Eastman School of Music.
Claremont Colleges: Harvey Mudd en Pomona
Claremont, Californië.
De vijf Claremont Colleges (en twee graduate schools) liggen 35 mijl ten oosten van het centrum van L.A. en bieden het bereik van een universiteit met de intimiteit van een kleine hogeschool. Harvey Mudd trekt studenten aan die anders misschien naar MIT, Caltech of Stanford zouden gaan. Pomona’s zullen zich waarschijnlijk aanmelden bij scholen als Amherst en Williams. Met slechts 700 studenten is Harvey Mudd op zoek naar serieuze studenten wiskunde en natuurwetenschappen met interesses buiten het klaslokaal. Ongeveer een derde van de studenten studeert voor ingenieur. Ongeveer tweederde van de klassen heeft minder dan 20 studenten. De scholen benadrukken een erecode; de meeste examens worden thuis afgelegd. In het eerste trimester wordt een hoge score gegeven, een voldoende en een onvoldoende. Studenten die meerdere voldoendes halen, krijgen meestal een brief van de studentendecaan waarin hij hen uitnodigt manieren te vinden om bij te dragen aan de campus. “We noemen dit de ‘get a life’-brief,” zegt Peter Osgood, directeur van de toelatingscommissie.
Pomona tradities in overvloed, zoals “dood door chocolade”. Tijdens de voorleesperiode in december geeft de school duizenden kilo’s chocolade en desserts weg, gratis. In februari viert de school Ski-Beach Day, wanneer leerlingen ’s ochtends in de bus stappen om te gaan skiën en ’s middags gaan zwemmen aan het strand. Beide liggen op 45 minuten afstand.
Colby College
Waterville, Maine
In 1871 werd Colby het eerste college in New England waar alleen mannen vrouwen toelieten. Sindsdien heeft het een gevarieerde groep kandidaten aangetrokken, onder wie, in de binnenkomende klas, uit Ethiopië, Zimbabwe en Vietnam. Die wereldsheid gaat beide kanten op. Zeventig procent van de studenten studeert in het buitenland. Hoewel Colby klein is, met een eerstejaars klas van ongeveer 500, biedt het 53 majors aan. De populairste zijn economie, biologie, Engels en overheid. De school trekt studenten aan die van het buitenleven houden en beschikt over sterke programma’s op het gebied van milieuwetenschappen en veel mogelijkheden om te skiën, te bergbeklimmen en te vissen. Overlappende scholen: Bowdoin, Dartmouth, Middlebury en Bates.
Colgate University
Hamilton, N.Y.
Kun je niet kiezen tussen een universiteit en een kleine liberal-arts college? Colgate heeft beide, in een omgeving in het noorden van New York met een meer en een golfbaan die door Golf Digest is uitgeroepen tot een van de top vijf collegebanen in de Verenigde Staten. Natuurlijk heeft de school een Division I golfteam. Colgate is “geweldig voor atleten, geweldig voor serieuze studenten en geweldig voor mensen die beide willen combineren,” zegt Gary Ross, decaan van toelating. Ondanks een relatief kleine eerstejaars klas – ongeveer 750 studenten – biedt Colgate een scala aan academische mogelijkheden. De school runt 24 van haar eigen studie-abroad programma’s, met haar eigen faculteit; ongeveer 66 procent van de studenten gaat op een gegeven moment naar plaatsen als Australië, Japan, China en Zuid-Amerika. Colgate is ook het enige college in de Verenigde Staten dat studenten de kans biedt om een semester voor studiepunten te studeren aan het National Institutes of Health in Bethesda, Md. Studenten, voornamelijk premeds of wetenschapsstudenten, kunnen in de herfst of de lente naar het NIH gaan. Overlappende scholen: Cornell, Dartmouth, Middlebury en Georgetown.
Davidson College
Davidson, N.C.
Dit private liberal-arts college van 1.600 heeft geprofiteerd van een recente golf van belangstelling. Vorig jaar meldden zich 3.900 studenten aan voor de klas van 2010; slechts 30 procent werd aangenomen. Tien jaar eerder moesten de toelatingsambtenaren ongeveer 2800 aanvragen doorworstelen. “We zien eruit, voelen en klinken als een New England liberal-arts college, maar we zitten in North Carolina,” zegt Christopher Gruber, decaan van toelating en financiële hulp. Ongeveer een derde van de studenten komt uit het zuidoosten. De populairste hoofdvakken zijn biologie, economie, Engels, geschiedenis en politieke wetenschappen. Studenten kunnen zich ook concentreren op een bepaald gebied binnen een major-bijvoorbeeld biologie met een concentratie in medische geesteswetenschappen. Overlappende scholen: University of North Carolina, Duke, University of Virginia, Georgetown, Vanderbilt, Rice, Boston College, Pomona, Stanford en de Ivies.
Emory University
Atlanta, Ga.
In 2005 stegen de aanmeldingen voor Emory met 18,5 procent ten opzichte van het jaar daarvoor en kwamen ze uit alle 50 staten, wat bewees dat de school haar reputatie van alleen een uitstekende regionale school had overtroffen. Studenten halen vaak de locatie van Emory in Atlanta aan, waardoor het gemakkelijk is om stages en banen te vinden en om zich in te schrijven bij de andere hogescholen in de omgeving. Maar als grote universiteit heeft Emory genoeg te bieden om studenten op de eigen campus bezig te houden. Sommige studenten beginnen aan Oxford College, de kleinere tweejarige afdeling van Emory, en gaan dan verder naar het “grote Emory” voor hun junior- en seniorjaren. Oxford heeft slechts 650 studenten en een eigen faculteit. Overlappende scholen: Duke, Washington University in St. Louis, University of Pennsylvania, Georgetown, University of Georgia, University of Virginia en University of North Carolina.
Kenyon College
Gambier, Ohio
Kenyon “is verschoven van een back-up school naar een eerste keuze,” zegt Jennifer Delahunty Britz, decaan van toelating en financiële hulp. “We hebben de neiging om zeer intellectueel diverse kinderen te krijgen-studenten die willen afstuderen in biologie en Engels.” Hoewel de school intellectueel rigoureus is, moedigt de sfeer volgens de studenten samenwerking aan in plaats van concurrentie. De verhouding studenten-faculteit is slechts 9 op 1, en de gemiddelde klas telt slechts 14 studenten. Veel faculteiten wonen op fietsafstand van de campus, wat het gemeenschapsgevoel verder bevordert. Kenyon wordt vaak een schrijversuniversiteit genoemd, en onder de afgestudeerden bevinden zich Laura Hillenbrand, auteur van “Seabiscuit”, en E.L. Doctorow. Studenten kunnen fit blijven in een atletiekcentrum van 70 miljoen dollar dat in januari werd geopend.
Macalester College
St. Paul, Minn.
Macalester-studenten zijn gepassioneerd over academici, politiek en buitenschoolse activiteiten, zegt Lorne Robinson, decaan van toelatingen en financiële hulp. In St. Paul wonen helpt. De meeste kleine hogescholen voor vrije kunsten liggen in landelijke gebieden of kleine steden. De 1.840 studenten van Macalester – allemaal undergraduates – komen uit 80 landen en alle 50 staten. Ondanks zijn grootte, vermeldt de catalogus van Macalester 750 cursussen. De populairste studierichtingen zijn politieke wetenschappen, economie en biologie.
University of Michigan
Ann Arbor, Mich.
Senior Nicole Stallings, voorzitter van de studentenvergadering, koos voor de school omdat “ik het gevoel had dat wat ik ook besloot, er een goed programma zou zijn.” Dat aanbod van topkwaliteit is een grote aantrekkingskracht van deze onderzoeksuniversiteit van wereldklasse. Van techniek tot geesteswetenschappen tot geneeskunde, Michigan staat aan de top van zowat elke lijst van academische leiders. Veel studenten van buiten de staat komen voor het competitieve honors programma in het College of Literature, Science, and the Arts (LSA), dat gewoonlijk 1.700 tot 1.800 studenten per jaar telt – of 10 tot 11 procent van de LSA undergrads. Honorsstudenten krijgen kleinere klassen en kunnen ervoor kiezen om in een speciaal gedeelte van de campus te wonen. Dat maakt het een kleine groep binnen de grotere universiteit, die 25.500 studenten en 14.500 afgestudeerden telt. Overlappende scholen: New York University, University of Pennsylvania en Northwestern.
New York University
New York, N.Y.
NYU is niet voor schuchtere mensen. In het hart van Greenwich Village is er geen traditionele campus. De stedelijke ervaring is blijkbaar aantrekkelijk: het afgelopen seizoen was er een recordaantal van 34.944 aanmeldingen. Het vorige record? Het jaar daarvoor. Ze worden aangetrokken door sterke programma’s in de acht colleges van NYU.
Arts and Sciences is de grootste (de populairste majors zijn politiek, journalistiek en Engels). De Tisch School of Performing Arts, met ongeveer 700 eerstejaars, is een van de populairste kunstscholen van het land. Hoewel wonen in Manhattan natuurlijk belangrijk is, bevordert NYU ook studeren in het buitenland. Twee jaar geleden opende de school een vestiging in Ghana; de nieuwste aanwinst is Shanghai. NYU is bezig met het opzetten van brede curriculum programma’s op elk van haar locaties, zodat studenten van alle majors kunnen deelnemen. En terug in de grote stad is er geen kans om je te vervelen: NYU biedt meer dan 2500 cursussen en 25 verschillende majors.
Universiteit van North Carolina
Chapel Hill, N.C.
Als een filmmaker een idyllisch decor nodig heeft voor een film over het studentenleven, is Chapel Hill misschien precies de juiste plek. Elegante gebouwen, vele in Griekse Revival-stijl, omzomen de weelderige campus vol kornoeljes en azalea’s. Voor een prestigieuze openbare universiteit is de sfeer ontspannen, zeggen veel studenten. “Het is een combinatie van absoluut eersteklas academici en een prachtige soort samenwerkingsgerichte, rustige cultuur,” zegt Stephen Farmer, directeur van de toelatingen voor studenten. Junior Heath Nettles, een onderwijskundige, groeide op met het oog op UNC, de alma mater van zijn vader. “Ik vertel mensen wel eens dat ik blauw bloed heb,” zegt hij, verwijzend naar de schoolkleuren. Als hij het James Taylor lied “Carolina on My Mind” hoort, zegt hij, “slaat mijn hart een slag over.” De 3.838 inkomende eerstejaars (van de 19.688 kandidaten) kunnen een soortgelijke reactie verwachten. Populairste studierichtingen: business, Engels, psychologie, biologie en geschiedenis.
Universiteit van Notre Dame
South Bend, Ind.
Het kan niet aan het weer liggen. “Dit is niet Gods paradijs,” zegt Dan Saracino, assistent-provoost voor inschrijvingen, over de ligging van Notre Dame in Noord-Indiana, waar de temperatuur in de winter tot ver onder het vriespunt kan zakken. Dus waarom houden zoveel alumni en studenten van deze plek? Velen noemen de unieke geest van deze katholieke universiteit. Meer dan de helft van de eerstejaars studenten zegt dat Notre Dame hun eerste keuze is – een ongebruikelijk groot aantal. “Als we studenten vragen naar de drie dingen waar ze aan denken als ze aan Notre Dame denken, dan zeggen ze traditie, geloof en academici,” zegt Saracino. En natuurlijk football: de legendarische Fighting Irish.
Notre Dame studenten zijn geen luilakken; 95 procent studeert af in vier jaar. (Alleen Harvard en Princeton hebben een vergelijkbaar record.) Passend voor een religieuze school is meer dan 80 procent van de studenten betrokken bij gemeenschapswerk, en meer dan de helft studeert in het buitenland. Elk jaar gaat meer dan 10 procent van de afgestudeerden werken voor de gemeenschap, zoals het Vredeskorps of AmeriCorps. Hoewel 83 procent van de studenten katholiek is, speelt religie geen rol in het toelatingsproces, aldus Saracino.
Olin College of Engineering
Needham, Mass.
In de afgelopen 60 jaar heeft de Olin Foundation 76 gebouwen op 68 campussen in het hele land gebouwd. In een laatste getuigenis aan stichter Franklin W. Olin (een ingenieur en ondernemer) besloot de stichting een college voor ingenieurs te bouwen. De schenking van de stichting, ongeveer 450 miljoen dollar, werd overgedragen aan Olin, dat in 2001 zijn eerste klas liet instromen. De school heeft een onafhankelijke geest die wordt weerspiegeld in het toelatingsproces. De faculteit en het personeel beoordelen de sollicitanten en doen aanbevelingen aan de toelatingscommissie, die vervolgens ongeveer 180 van hen op de campus uitnodigt voor een tweedaagse evaluatie.
Toelating tot Olin, waar geen collegegeld wordt gevraagd, is zeer selectief; de school krijgt studenten over de vloer die anders misschien voor MIT of Caltech zouden kiezen. Met slechts 300 studenten voelt Olin “als je tweede familie”, zegt laatstejaars Adam Joe College uit Clearwater, Fla. Hij wil een master in technologie-ondernemerschap halen en zijn eigen bedrijf beginnen – een doel van veel Olin-studenten.
Reed College
Portland, Ore.
Wie is de ideale Reed-student? “Reed is voor onafhankelijk denkende, intellectueel gepassioneerde studenten, mensen die om ideeën geven, mensen die conventies uitdagen,” zegt Paul Marthers, decaan van de toelating. Reed staat in de top drie van Amerikaanse scholen wat betreft het percentage afgestudeerden dat een Ph.D. behaalt, en heeft 31 Rhodes-geleerden voortgebracht. Het verplichte curriculum omvat een kern uit de Grote Boeken: Vergilius, Homerus, Aristoteles, Plato, selecties van het Nieuwe Testament en Griekse en Romeinse toneelstukken. Ongeveer een derde van de studenten studeert af in wetenschappen en wiskunde, een derde in sociale wetenschappen en een derde in kunsten en geesteswetenschappen. Studenten moeten een scriptie schrijven, die wordt ingebonden en in de bibliotheek van Reed geplaatst.
Rensselaer Polytechnic Institute
Troy, N.Y.
Het aantal aanmeldingen voor RPI steeg in 2005 met 23 procent – een weerspiegeling van de reputatie van de school als opleider van wetenschappers en ingenieurs. De klas van 2010 bestaat voor 29 procent uit vrouwen. Studenten waarderen de ultramoderne faciliteiten van de school, waaronder het Centrum voor Biotechnologie en Interdisciplinaire Studies. RPI heeft ook een co-op programma dat studenten laat werken bij bedrijven zoals IBM. Hockey is populair op de campus; RPI heeft een Division I team dat twee nationale kampioenschappen heeft gewonnen. Skiën is ook populair; de campus ligt op slechts 45 minuten van de Adirondacks en de Catskills.
Rice University
Houston, Texas
Hoewel Rice zich op slechts drie mijl van het centrum van Houston bevindt, is de 300 hectare grote campus pastoraal. De negen residentiële colleges van de particuliere universiteit zijn geïnspireerd op Oxford en bieden studenten de mogelijkheid om tot een intiemere groep te behoren. Elk college heeft een “faculty master” die wordt geselecteerd door studenten, andere masters en de president. De nadruk op interactie tussen studenten en faculteit wordt weerspiegeld in de klas, waar de mediane klasgrootte 15 is. Veel studenten vinden het prettig dat Rice divisie I-sporten heeft, waaronder een tophonkbalteam. Ongeveer 40 procent van de studenten volgt een dubbele studie, waarbij economie vaak wordt gecombineerd met techniek of politieke wetenschappen. Overlappende scholen: Stanford, Harvard, MIT en Duke.
Universiteit van Rochester
Rochester, N.Y.
In het afgelopen decennium heeft deze kleine, particuliere universiteit haar curriculum drastisch veranderd. “We hebben het algemeen onderwijs eruit gegooid,” zegt Jonathan Burdick, decaan van toelatingen. Studenten kiezen nu al hun vakken. Als onderzoeksinstelling is Rochester vooral sterk in wetenschap en techniek, maar ook vrije kunsten zijn populair, samen met muziek en verpleegkunde. Ongeveer 70 procent van de studenten geesteswetenschappen studeert in het buitenland, en ongeveer 80 procent gaat naar de universiteit. De meeste studenten wonen op de campus, op enige afstand van het centrum van Rochester. Overlappende scholen: Cornell, Brown, Tufts, NYU en Northwestern.
Skidmore College
Saratoga Springs, N.Y.
Kijk ook eens naar de locatie: een pittoresk stadje (met goede restaurants) dat op drie uur van New York, Boston en Montreal ligt. Dat is geweldig voor studenten die niet in een stedelijk gebied willen studeren, maar toch toegang willen tot grote steden. Skidmore biedt een breed curriculum, met traditionele majors in de vrije kunsten en wetenschappen, maar ook in onderwerpen als management en business. Het college is ook sterk in individuele en uitvoerende kunsten. Saratoga Springs heeft de oudste volbloedrenbaan van de Verenigde Staten. Het is het permanente zomerverblijf van het New York City Ballet en het Philadelphia Orchestra. De school heeft eigen programma’s in Londen, Spanje, Parijs, India en Peking, en is aangesloten bij vele andere overzeese programma’s. Overlappende scholen: Vassar, Connecticut College, Wesleyan en NYU.
Tufts University
Medford, Mass.
Het aantal aanmeldingen voor deze middelgrote universiteit in een buitenwijk van Boston is de afgelopen tien jaar met 80 procent gestegen. Lee Coffin, directeur van de toelating van studenten, zegt dat dit de reden is voor de missie van de school. “We gebruiken het intellect om een verschil te maken in de wereld,” zegt hij. “Kijk naar de vrije kunsten. Kijk naar de technische gebieden. Hoe neem je deze disciplines en hoe interpreteer je ze breed?” Van studenten wordt verwacht dat ze het geleerde in de praktijk toepassen. Dat zou bijvoorbeeld betekenen dat een student civiele techniek zich vrijwillig aanmeldt om te helpen bij de wederopbouw van New Orleans. Het is dan ook niet verwonderlijk dat internationale betrekkingen de populairste major van de school is, gevolgd door economie, politieke wetenschappen, psychologie en kinderontwikkeling. Meer dan 40 procent van de studenten studeert in het buitenland. Tufts legt de nadruk op vreemde talen, met volledige majors in Latijn, Chinees, Japans en Russisch. Overlappende scholen: Brown, University of Pennsylvania, Georgetown en Cornell.
University of California, Los Angeles
Los Angeles, Calif.
UCLA ontving het afgelopen jaar een recordaantal van 47.307 aanmeldingen; 12.221 werden toegelaten. De locatie, de gematigde kosten voor inwoners van Californië en de vele studiekeuzes zijn belangrijke verkoopargumenten, zegt Vu Tran, directeur van de toelatingscommissie voor undergraduate studenten. Het College of Letters and Sciences vertegenwoordigt ongeveer 80 procent van de undergrad programma’s, de rest in de scholen van techniek en toegepaste wetenschap, kunst en architectuur, en theater, film en tv. De meest populaire major is biologie of biologie-gerelateerde majors zoals biochemie, gevolgd door psychologie en politieke wetenschappen. Omdat UCLA een openbare universiteit is, komen de meeste studenten uit Californië, maar 10 procent van de eerstejaars van dit najaar komt uit een andere staat en 3 procent komt uit het buitenland. Grote bouwprojecten omvatten theaters, studio’s, het California Nanosystems Institute en genoeg slaapruimte zodat studenten alle vier jaar op de campus kunnen wonen.
Vanderbilt University
Nashville, Tenn.
De universiteit werd in 1873 opgericht door Cornelius Vanderbilt en is aantrekkelijk voor studenten die een stedelijke school met een kleinstedelijk gevoel willen. De campus is zo rijk aan struik- en boomsoorten – 300 in totaal – dat het in 1988 werd aangewezen als nationaal arboretum. Vanderbilt eist dat alle studenten op de campus wonen – ongebruikelijk voor een stedelijke school, maar ook “cruciaal” voor het creëren van een hechte studentengemeenschap, zegt John Gaines, de associate dean van undergraduate admissions. Ongeveer tweederde van de studenten studeert vrije kunsten. De rest studeert aan de technische faculteiten, onderwijs en muziek. De meest populaire major is menselijke en organisatorische ontwikkeling, gevolgd door economie. Overlappende school: Duke.
University of Virginia
Charlottesville, Va.
Het ontwikkelen van leiderschap is een leidend principe aan Virginia’s vlaggenschip, de openbare universiteit, zegt John Blackburn, decaan van toelating. “Wat studenten ons vertellen dat ze leuk vinden aan UVA is de kwaliteit van leven, de studentenervaring van het feit dat ze hier in feite leiding geven.” UVA heeft meer dan 500 studentenorganisaties, waaronder een Quaker gebedsgroep en de Queer Student Union. Op de meeste scholen verdeelt de decaan van de studenten het geld om zulke organisaties te runnen. Bij UVA, zegt Blackburn, beslist de gekozen studentenraad (zonder faculteitsadviseur) wie wat krijgt. UVA heeft ook het hoogste Afro-Amerikaanse afstudeerpercentage voor een openbare universiteit: 87 procent. Afro-Amerikanen maken 9,4 procent uit van de studentenpopulatie; Aziatisch-Amerikanen vormen nog eens 11 procent, en Latino’s 4,5 procent. De populairste hoofdvakken zijn politiek, Engels en biologie. Een aanzienlijk aantal UVA-afgestudeerden gaat bij groepen als het Vredeskorps of Teach for America werken – een bewijs van de nadruk die de school op gemeenschapsdienst legt. Leukste traditie: studenten die ’s avonds streaken op The Lawn (ontworpen door stichter Thomas Jefferson). Overlappende scholen: Duke, William & Mary, University of North Carolina, Georgetown en Princeton.
Washington University in St. Louis
St. Louis, Mo.
Nog niet zo lang geleden was Washington University een hoog aangeschreven regionaal instituut waarvan de reputatie niet veel verder reikte dan haar Midwesterse wortels. Maar tegenwoordig lokt Washington University topstudenten weg van de Ivy League en andere toonaangevende scholen. Wash U laat nu nog maar een op de vijf kandidaten toe uit een groeiende groep. Toelatingsdirecteur Nanette Tarbouni zegt dat de aantrekkingskracht van de school “een sterke academische omgeving is, en onze campus is een warme, vriendelijke en gastvrije plek”. De universiteit werd opgericht in 1854 en biedt 90 bacheloropleidingen aan in vijf scholen. Studenten schrijven zich in voor één school, maar kunnen overstappen als hun interesses veranderen. De populairste majors zijn liberal arts, psychologie, biologie, talen, engineering en architectuur. Veel studenten kiezen ook voor dubbele majors of minors, zelfs van verschillende scholen (bijvoorbeeld geschiedenis en architectuur). Overlappende scholen: Stanford, Duke, Harvard, Northwestern en University of Pennsylvania.