Bea Arthur, ster van twee tv-comedy’s, sterft op 86
Als kind verhuisde haar familie naar Cambridge, Md. aan de Eastern Shore, waar haar ouders een kleine dameskledingzaak hadden. Ze droomde ervan om zangeres en actrice te worden en vermaakte haar vriendinnen met imitaties van Mae West. Ze ging naar Blackstone College, een tweejarige school in Virginia, en studeerde later voor medisch technicus, en verhuisde uiteindelijk naar New York om acteren te studeren bij Erwin Piscator aan de Dramatic Workshop van de New School for Social Research. Onder haar klasgenoten waren Tony Curtis, Walter Matthau en de acteur en regisseur Gene Saks, met wie ze in 1950 trouwde. (Hij regisseerde haar in “Mame.”) Zij scheidden in 1978; hun twee zonen, Matthew en Daniel, overleven haar. Ze had twee kleindochters.
Mrs. Arthur werkte regelmatig Off Broadway en in de zomerstudio’s. In 1954 trad ze op als Lucy Brown in Marc Blitzstein’s bewerking van “The Threepenny Opera” in het Theater de Lys. En in 1955, in een goed ontvangen musical tidbit, “Shoestring Revue,” werd ze voor het eerst gezien door de man die een levenslange vriend en professionele weldoener zou worden, Norman Lear.
Ze zong ook in nachtclubs en werkte af en toe op televisie, waar ze te zien was in “Kraft Television Theater” en andere shows met live drama. Op Broadway, in 1964, speelde ze Yente, de koppelaarster in “Fiddler on the Roof”. In de bioscoop verscheen ze in de komedie “Lovers and Other Strangers” (1970), en in een reprise van haar toneelrol als Vera Charles, verscheen ze in “Mame” (1974), opnieuw geregisseerd door haar man, dit keer naast Lucille Ball.
In 1971 woonde ze in New York maar bezocht ze haar man, die een film regisseerde, “The Last of the Red Hot Lovers,” in Los Angeles, toen Mr. Lear haar overhaalde om een gastrol te spelen in “All in the Family.” De rol die hij voor haar creëerde, Maude Findlay, was een nicht van Edith Bunker, Archie’s vrouw (Jean Stapleton), die voor de familie komt zorgen als iedereen ziek wordt. Haar pittige gekibbel met Archie (Carroll O’Connor, met wie ze op het toneel had gewerkt in een stuk genaamd “Ulysses in Nighttown”) was een hit bij de kijkers. Vrijwel onmiddellijk bestelde CBS een nieuwe serie bij Mr Lear, met Maude van Ms. Arthur in het middelpunt. Het veranderde haar leven.
“Ik denk dat we televisie een beetje volwassener hebben gemaakt,” zei Ms. Arthur. “Dat denk ik echt.”