Daalde Jezus echt af naar de hel?

WELKE PRESBYTERIANS GELOVEN

De vraag over de Geloofsbelijdenis van de Apostelen die iedereen zich stelt

Door Jodi Craiglow | Presbyterians Today

Christ in Limbo, Fresco, door Fra Angelico (ca. 1442)

Van de 12 vermeldingen in ons Belijdenisboek ben je waarschijnlijk het meest bekend met de Geloofsbelijdenis van de Apostelen. Elke tak van de stamboom van het christendom aanvaardt het. Het wordt vaak gereciteerd bij doopsels, omdat het oorspronkelijk een doopbelijdenis was. En omdat het maar 110 woorden lang is, als je al een credo uit je hoofd kent, is dit het waarschijnlijk wel. Maar van die 110 woorden zijn er vier die de christenen al eeuwen in de war brengen: Hij daalde af naar de hel.

Opgenomen tussen “gekruisigd, dood en begraven” en “op de derde dag verrees hij”, maakte “in de hel afgedaald” oorspronkelijk geen deel uit van het Credo. Het was ergens rond 400 na Christus, in de geschriften van Rufinus, een monnik en theoloog, dat de afdaling van Jezus voor het eerst werd vermeld. In 750 na Christus maakte de Latijnse kerk het een officieel onderdeel van het Credo.

Maar waarom deze regel toevoegen? Dat hangt ervan af aan wie je het vraagt.

Laten we beginnen met het begrijpen van de definitie van het woord “hel” in het Hebreeuws (sheol) en Grieks (hades). Beide woorden betekenen “land van de doden”. Dus, net als Rufinus, geloven sommige mensen dat deze clausule eenvoudigweg betekent dat Jezus, die volledig mens en volledig goddelijk is, een echte menselijke dood heeft ervaren. Critici van deze opvatting vragen zich echter af waarom het nodig was om dit in het Credo op te nemen.

Anderen beweren dat “hel” verwijst naar Gehenna, een vallei buiten Jeruzalem die oorspronkelijk werd gebruikt voor kinderoffers en later als vuilnisbelt, wat Hebreeuwse “steno” werd voor een plaats van eeuwige straf. Wat de zaak nog ingewikkelder maakt, is dat voorstanders van Gehenna verschillende meningen hebben over de vraag waarom Jezus daarheen zou zijn gegaan:

• Om de gevolgen van de menselijke verdorvenheid te ondergaan. Thomas van Aquino was deze mening toegedaan, maar critici beweren dat Jezus’ uitspraken aan het kruis (“Heden zult gij met mij in het paradijs zijn” en “Het is volbracht!”) hiermee in tegenspraak zijn.
• Om het evangelie te verkondigen en zo de bewoners van de hel een tweede kans op verlossing te geven. Deze opvatting is gebaseerd op een bepaalde lezing van Efeziërs 4:8-10 en 1 Petrus 3:18-20, waar de Schrift lijkt aan te geven dat Jezus het dodenrijk zou kunnen hebben bezocht om degenen die daar waren te redden. Critici zeggen dat deze opvatting een interpretatie forceert die oorspronkelijk niet bedoeld was.

Andere opvattingen, waaronder die van Johannes Calvijn en die in de Heidelbergse Catechismus, beweren dat “de hel” niet letterlijk moet worden opgevat. In plaats daarvan is Jezus’ scheiding van God aan het kruis het ultieme lijden.

Dus wat geloven Presbyterianen over Jezus die “afdaalt naar de hel”? Al het bovenstaande … geen van het bovenstaande … een of andere combinatie van het bovenstaande. (Dacht je nu echt dat ik een eeuwenoud theologisch geschil in één column zou oplossen?)

Waar we het niet noodzakelijkerwijs eens zijn over de betekenis van deze zin, kunnen we het wel eens zijn over de rol die hij speelt als onderdeel van ons confessionele erfgoed.

Als Presbyterianen hebben we een gereformeerde kijk op de Bijbel en de geloofsbelijdenissen van de kerk. In de woorden van onze wijdingsbeloften, “de Schriften van het Oude en Nieuwe Testament, door de Heilige Geest, het unieke en gezaghebbende getuigenis van Jezus Christus in de universele Kerk, en Gods Woord aan” en wij “ontvangen en nemen de essentiële leerstellingen van het gereformeerde geloof aan zoals uitgedrukt in de belijdenissen van onze kerk als authentieke en betrouwbare uiteenzettingen van wat de Schrift ons leidt te geloven en te doen”. Dat is een hoop mooie taal die betekent dat wij geloven dat de Bijbel de autoriteit is waardoor wij onze relatie met God en met elkaar begrijpen en beleven. De Schrift heeft het laatste woord. Onze belijdenissen dienen als gesprekspartners. Ze komen voort uit specifieke contexten en geven ons momentopnamen van hoe die broeders en zusters in Christus in die tijd en op die plaats begrepen wat christen-zijn betekende. De Reformator Theodore Beza was het bijvoorbeeld niet eens met Johannes Calvijn, omdat hij “hij daalde af in de hel” liever wegliet. Calvijn liet het staan.

Begrippen zijn niet bedoeld om ons alle antwoorden te geven. In plaats daarvan helpen ze ons betere vragen te stellen. Ze leiden ons terug naar de Bijbel, waar we, door de kracht van de Heilige Geest, de liefde van God kunnen ontmoeten die tot uitdrukking komt in het leven, de dood en de verrijzenis van Jezus Christus. En dat is, ongeacht ons eigen begrip van Jezus’ afkomst, wat we meenemen uit deze vier woorden uit de Geloofsbelijdenis van de Apostelen. Door deze woorden te reciteren, bevestigen wij dat Jezus zoveel van ons houdt dat hij bereid was om het ultieme offer voor ons te brengen – en te zijn. Wij vieren dat er geen plaats is zonder Gods genade en barmhartigheid. En we verheugen ons dat de dood niet langer het laatste woord heeft.

Jodi Craiglow is een regerend ouderling in de First Presbyterian Church van Libertyville, Illinois, en een Ph.D. kandidaat aan de Trinity International University. Als zelfverklaard politicoloog is ze lid van de PC(USA) Committee on Theological Education.

Steun Presbyterian Today’s uitgeverij. Klik om te geven