De oorlog van 1812 (1809-1815)
Samenvatting
In New England, bolwerk van de Federalistische Partij, was men gedurende de hele oorlog zeer ontevreden, zelfs nadat de overwinning in Baltimore de rest van het land in vuur en vlam had gezet. Sommige Federalisten in New England gingen zelfs zo ver dat ze pleitten voor afscheiding van de Unie, waarbij New England afzonderlijk vrede zou sluiten met Groot-Brittannië, of de rest van het land dat nu wilde of niet. In het hele land deden geruchten de ronde dat sommige verontruste Federalisten zelfs Britse kruisers tipten over Amerikaanse schepen die probeerden de Britse zeeblokkade te omzeilen.
In het najaar van 1814 begonnen de New England Federalisten de meest formele uiting van hun ontevredenheid oorlog met het begin van de Hartford Conventie. Op dat moment leek het, ook al was de slag om Baltimore gewonnen, nog steeds mogelijk dat Groot-Brittannië de oorlog zou winnen, of dat de oorlog in ieder geval nog een tijdje zou kunnen duren. Afgevaardigden uit Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire en Vermont stuurden afgevaardigden naar Hartford, waar zij drie weken lang in het geheim vergaderden. In het hele land dachten velen dat de bijeenkomst van de Conventie van Hartford betekende dat New England zich wilde afscheiden van de Unie. Sommige van de afgevaardigden waren in feite zeer radicaal. John Lowell en Timothy Pickering, bijvoorbeeld, wilden in ieder geval de dreiging van afscheiding gebruiken om hun zin te krijgen. De meeste afgevaardigden waren echter gematigder, zoals Harrison Gray Otis, die vreesde dat al het gepraat over afscheiding tot een burgeroorlog zou kunnen leiden.
Na drie weken beraadslagen waren de uiteindelijke eisen van de Hartford Conventie in feite vrij gematigd. De Conventie vroeg om financiële hulp van de federale regering om de handelseconomie van New England te helpen, en om een nieuwe grondwetswijziging die een tweederde meerderheid vereiste, in plaats van een eenvoudige meerderheid van 51%, om embargo’s op te leggen of de oorlog te verklaren.
De leden van de Conventie van Hartford stuurden boodschappers met hun eisen naar het uitgebrande Washington. De boodschappers arriveerden tegelijk met het nieuws van de overwinning van Andrew Jackson in New Orleans, maar er werd weinig aandacht aan besteed omdat de stad uitbundig feest vierde. De meeste mensen lachten om de boodschappers van de Hartford Conventie; anderen zagen hen als gevaarlijke afscheidingsgezinden. De Hartford Conventie had, ondanks gematigde eisen, de Federalistische Partij verdacht gemaakt, en na de conventie zou de partij snel aftakelen.
Commentaar
De New England Federalisten hadden een goede reden om boos te zijn. De scheepvaart in het noordoosten was meer getroffen dan enige andere bedrijfstak, en hoewel de oorlog in de hele VS economische problemen had veroorzaakt, had New England het meest te lijden. Aan het eind van de oorlog, toen de rest van het land het Verdrag van Gent vierde, vroegen de Federalisten zich af waarom de oorlog, met alle economische offers van dien, überhaupt was uitgevochten als het eindresultaat niet meer was dan handhaving van de status quo.
Hoewel de Federalisten verbitterd waren, had New England ook in veel opzichten van de oorlog geprofiteerd. Omdat de oorlog had voorkomen dat Britse industrieproducten de VS binnenkwamen, kregen fabrikanten in New England plotseling bescherming tegen onderbieding door Britse bedrijven. Onder deze omstandigheden ontstonden er winstgevende fabrieken in New England, en de productie in het noordoosten bloeide in die periode op. De oorlog van 1812 was het startschot voor de Amerikaanse industriële revolutie, waardoor New England de dominante plaats werd voor de Amerikaanse industrie. Op deze manier zag de Federalistische woede een enorm belangrijk neveneffect van de oorlog over het hoofd.