Ed Gein

Ed Gein, voluit Edward Theodore Gein, ook wel de Slager van Plainfield genoemd, (geboren 27 augustus 1906, Plainfield, Wisconsin, V.S.-overleden op 26 juli 1984, Madison, Wisconsin), Amerikaanse seriemoordenaar wiens gruwelijke misdaden wereldwijd bekendheid verwierven en tal van boeken en horrorfilms inspireerden.

Gein beleefde een moeilijke jeugd. Zijn vader was alcoholist en zijn moeder viel hem verbaal lastig. Toch verafgoodde Gein haar, een feit dat zijn oudere broer Henry blijkbaar zorgen baarde, die haar af en toe confronteerde in Gein’s bijzijn. In 1944 stierf Henry onder mysterieuze omstandigheden tijdens een brand bij de boerderij van de familie in Plainfield. Hoewel Gein zijn broer als vermist opgaf aan de politie, kon hij hen direct naar het verbrande lichaam leiden toen zij arriveerden. Ondanks kneuzingen op het hoofd van het slachtoffer, werd de dood als een ongeluk beschouwd. De dood van Gein’s moeder in 1945 maakte van hem een bijna kluizenaar. In de daaropvolgende jaren zette Gein de delen van het huis af die zijn moeder het meest had gebruikt, om ze te bewaren als een soort heiligdom.

Gein trok de aandacht van de politie in 1957, toen de eigenaar van een ijzerwinkel, Bernice Worden, werd vermist. Gein was met haar gezien kort voor haar verdwijning, en toen wetshandhavers zijn boerderij bezochten, vonden ze haar lichaam. Ze was dodelijk neergeschoten en onthoofd. Uit later onderzoek van zijn huis bleek dat hij systematisch graven had geroofd en lichaamsdelen had verzameld, die hij gebruikte om huishoudelijke artikelen, kleding en maskers te maken. Op het terrein werd ook het hoofd gevonden van Mary Hogan, een tavernehoudster die in 1954 was verdwenen. In 1958 werd Gein’s “huis van gruwelen” verwoest door een brand, waarvan de oorzaak onduidelijk blijft.

Gein gaf toe de twee vrouwen, die beide op zijn moeder zouden hebben geleken, te hebben vermoord, maar pleitte onschuldig wegens ontoerekeningsvatbaarheid. Eind 1957 werd hij ongeschikt bevonden voor het proces en werd vervolgens in verschillende psychiatrische inrichtingen opgesloten. In 1968 echter, nadat was vastgesteld dat hij kon deelnemen aan zijn eigen verdediging, werd Gein voor het gerecht gebracht. Hij werd schuldig bevonden aan de moord op Worden – naar verluidt om financiële redenen berechtten de aanklagers slechts één moord – maar werd vervolgens ontoerekeningsvatbaar geacht op het moment van de misdaad. Hij keerde terug naar een psychiatrische inrichting, waar hij tot aan zijn dood in 1984 verbleef.

Gein’s gedrag inspireerde talloze boeken en films, met name drie van de meest invloedrijke horror/thrillerfilms ooit gemaakt: Psycho (1960), geregisseerd door Alfred Hitchcock en gebaseerd op het krachtige boek van Robert Bloch uit 1959; The Texas Chain Saw Massacre (1974); en The Silence of the Lambs (1991).