Een van de pijnlijkste vormen van middeleeuws martelen – de pijnbank

In de Middeleeuwen was het toebrengen van pijn en marteling een geaccepteerde vorm van straffen of ondervragen.

Een van de populairste martelwerktuigen heette het folterrek – een geavanceerd apparaat dat werd gebruikt om de botten van een persoon te ontwrichten en uiteindelijk de ledematen van de persoon te verscheuren.

Constitutio Criminalis Theresiana (1768) – de goedgekeurde martelmethoden die door de gerechtelijke autoriteiten gebruikt zouden kunnen worden om tot de waarheid te komen. Photo Credit

Het meest gebruikte martelinstrument. Photo Credit

Verschrijvingen van dergelijke machines gaan terug tot in de Oudheid. Zo werd het in de tijd van keizer Nero gebruikt om de namen te achterhalen van samenzweerders die in 65 n.Chr. een plan hadden beraamd om de keizer te vermoorden. Het meest wijdverbreide gebruik begon echter in de midden- en hoogmiddeleeuwen, toen het instituut van de inquisitie in volle kracht was.

Een reliëf van de marteling van de heilige Johannes Sarkander op de grafsteen van Sarkander in 1620. Fotocredit

Martelmuseum in het Lubuska Land Museum in Zielona Góra.

Het was een houten frame, meestal boven de grond, met twee touwen aan de onderkant en twee aan een handvat bovenin.

Het slachtoffer werd op het frame geplaatst, zijn enkels werden aan de ene rol vastgemaakt en zijn polsen aan de andere. Het was ontworpen om het lichaam van het slachtoffer uit te rekken, waardoor uiteindelijk de ledematen ontwricht raakten en uit hun kassen werden gerukt.

De folteraar draaide aan de hendel waardoor de touwen aan de armen van het slachtoffer trokken. Photo Credit

Het werd eeuwenlang in heel Europa gebruikt. Photo Credit

Een bepaald type van de pijnbank werd “de dochter van de hertog van Exeter” genoemd, ook bekend als “de rem”. Dit was een martelrek dat werd gebruikt in de Tower of London, een bekende plaats van gevangenneming, marteling en executie door de eeuwen heen, en waarvan wordt gezegd dat het werd ingevoerd door John Holland, de 2e Hertog van Exeter en de constabel van de Tower in 1447. Het was gereserveerd voor diegenen van wie was vastgesteld dat zij de ernstigste misdaden tegen de staat hadden begaan.

the_ad id=”17217″]

De gevangene werd eerst de pijnbank getoond en daarna ondervraagd; als de gevangene weigerde te antwoorden, werd de pijnbank gebruikt. Beroemde slachtoffers die in Engeland op de pijnbank werden gespannen zijn Guy Fawkes, William Carter, Thomas Kyd en William Wallace (Braveheart).

Het martelrek in de Tower of London. Photo Credit

Het werd gebruikt door de bewakers van de Yeoman om bekentenissen en belastende informatie los te krijgen van vermeende verraders, ketters en samenzweerders. Photo Credit

Een krachtige methode om gevangenen onder druk te zetten, was hen te dwingen toe te kijken hoe iemand anders op de pijnbank werd gelegd. Photo Credit1 Photo Credit2

We hebben nog een verhaal over marteltuigen: Het Oudgriekse marteltuig “Brazen Bull” wordt beschouwd als een van de gruwelijkste creaties aller tijden

Als gevolg van de kritiek dat deze marteling niet alleen wreed maar ook ineffectief was, omdat een gevangene op de pijnbank alles zou zeggen om bevrijd te worden, werd vanaf het midden van de 17e eeuw afgezien van marteling in de Tower of London.