Ferdinand Magellan

Vroeger

Magellan was de zoon van Rui de Magalhães en Alda de Mesquita, leden van de Portugese adel. Op jonge leeftijd werd hij page van koningin Leonor, echtgenote van Jan II (regeerperiode 1481-95) en zuster van Manuel I (regeerperiode 1495-1521), in Lissabon. Begin 1505 nam hij dienst in de vloot van Francisco de Almeida, de eerste onderkoning van Portugees Indië, wiens expeditie koning Manuel stuurde om de islamitische zeemacht langs de Afrikaanse en Indische kusten te controleren en een sterke Portugese aanwezigheid in de Indische Oceaan te vestigen. Tijdens een zeeslag bij Cannanore (nu Kannur) aan de Malabarkust van India zou Magellan volgens de kroniekschrijver Gaspar Correia (ook gespeld als Corrêa) gewond zijn geraakt. Hoewel Correia stelt dat Magellan tijdens deze vroege periode van zijn Indiase dienst een aanzienlijke kennis van navigatie verwierf, is er weinig bekend over de eerste jaren van Magellan in het Oosten totdat hij in november 1506 verschijnt onder degenen die met Nuno Vaz Pereira naar Sofala op de kust van Mozambique voeren, waar de Portugezen een fort hadden gesticht.

In 1507 was Magellan terug in India. Hij nam op 2 en 3 februari 1509 deel aan de grote Slag bij Diu, waarbij de Portugezen een moslimvloot versloegen en zo de heerschappij over het grootste deel van de Indische Oceaan veroverden. Toen hij Cochin (nu Kochi, India) bereikte in de vloot van Diogo Lopes de Sequeira, vertrok hij vervolgens naar de Maleise stadstaat Malakka (nu Melaka, Maleisië). Magellan wordt genoemd als gezondene om de commandant van de Portugese schepen in de wateren van Malakka te waarschuwen voor een dreigende aanval van Maleiers. Tijdens de daaropvolgende gevechten redde hij het leven van een Portugese ontdekkingsreiziger, zijn goede vriend Francisco Serrão. (Serrão, mogelijk een familielid van Magellan, was in 1505 met Magellan meegevaren naar India). Magellan probeerde daarna terug te keren naar Portugal, maar slaagde daar niet in. Tijdens een raad die op 10 oktober 1510 in Cochin werd gehouden om plannen te maken voor de herovering van Goa – dat de Portugezen eerder dat jaar hadden veroverd maar vervolgens hadden verloren – raadde hij af om in dat jaargetijde grote schepen te nemen. Toch deed de nieuwe Portugese gouverneur in India, Afonso de Albuquerque, het en de stad viel op 24 november aan de Portugezen. Magellan’s naam komt niet voor onder degenen die vochten.

De Portugese overwinningen op de oostkust van Afrika en de westkust van India hadden de macht van de moslims in de Indische Oceaan gebroken, en het doel van Almeida’s expeditie – de Arabieren de belangrijkste punten van de zeehandel afhandig maken – was bijna bereikt. Maar zonder de controle over Malakka was hun prestatie onvolledig. Eind juni 1511 vertrok daarom een vloot onder leiding van Albuquerque naar Malakka, dat na zes weken werd ingenomen. Deze gebeurtenis, waaraan Magellan deelnam, was de bekroning van de Portugese overwinning in het Oosten. Door Malakka ging de rijkdom van het Oosten naar de havens van het Westen, en met de Straat van Malakka in handen hadden de Portugezen de sleutel tot de zeeën en havens van Maleisië. Alleen de rijkdom verschaffende Molukken (nu deel van Indonesië), de specerijeneilanden, moesten nog worden verkend. Daarom voeren zij begin december 1511 uit voor een verkenningsreis, en nadat zij Banda hadden bereikt, keerden zij in 1512 met specerijen terug. De bewering van sommigen dat Magellan deze reis heeft gemaakt, berust op onbewezen verklaringen van de Italiaanse geograaf Giovanni Battista Ramusio en de Spaanse historicus Leonardo de Argensola, en het gebrek aan bewijs pleit tegen de aanvaarding ervan. Het is echter bekend dat Magellan’s vriend Serrão het bevel voerde over een van de schepen en dat hij Magellan later nuttige informatie over deze eilanden vanuit de Molukken stuurde.

Midden 1513 was Magellan terug in Lissabon, maar hij sloot zich al snel aan bij de troepen die tegen het Marokkaanse bolwerk Azamor (Azemmour) werden gestuurd. Tijdens een schermutseling in augustus liep hij een beenwond op, waardoor hij de rest van zijn leven mank zou blijven. Toen hij in november 1514 naar Lissabon terugkeerde, vroeg hij koning Manuel om een symbolische verhoging van zijn pensioen als beloning. Maar ongegronde berichten over onregelmatig gedrag van zijn kant hadden de koning bereikt: na het beleg van Azamor werd Magellan ervan beschuldigd een deel van de oorlogsbuit aan de vijand te hebben terugverkocht. Manuel weigerde Magellans verzoek om een beloning en beval hem naar Marokko terug te keren. Begin 1516 herhaalde Magellan zijn verzoek; de koning, die opnieuw weigerde, zei hem dat hij zijn diensten elders kon aanbieden.