Gevolgen van een langer verblijf op een tijdelijk Amerikaans visum

Het langer blijven dan de verwachte vertrekdatum volgens de voorwaarden van uw Amerikaans visum kan ernstige gevolgen hebben. Uw visum wordt bijvoorbeeld automatisch geannuleerd en u kunt geen nieuw visum aanvragen bij een consulaat buiten uw eigen land. In sommige gevallen kunt u gedurende een aantal jaren niet naar de VS mogen terugkeren, afhankelijk van hoe lang u bent gebleven en of u onder een uitzondering valt of daadwerkelijk “onwettige aanwezigheid” hebt opgebouwd, wat volgens de wet een aparte definitie is.

Hoe lang bent u te lang gebleven?

Laten we eerst duidelijk zijn over wanneer u geacht werd te vertrekken. Dit is de datum die op uw Form I-94 Arrival/Departure Record staat. Dat is een andere datum dan de vervaldatum van uw visum, die slechts de laatste datum is waarop u dat document had kunnen gebruiken om de Verenigde Staten binnen te komen. U moet dus vooruit tellen vanaf de datum op uw I-94.

Als u de VS als student bent binnengekomen, staat er op uw I-94 waarschijnlijk “D/S”, voor “duration of status”. Dat betekent dat uw overschrijding van de verblijfsduur begint wanneer u stopt met studeren of met het voldoen aan de voorwaarden van uw visum. Voor de in dit artikel besproken termijnen gaat het er echter om of u daadwerkelijk “unlawful presence” hebt verworven, wat studenten niet doen tenzij een immigratieambtenaar of rechter hen als illegaal heeft aangemerkt.

Is het echt te laat om een statusverlenging of -wijziging aan te vragen?

In de meeste gevallen moet een aanvraag om uw verblijf in de VS te verlengen of een andere status aan te vragen bij USCIS worden ingediend voordat uw toegestane verblijfsduur afloopt. Er kunnen echter uitzonderingen worden gemaakt, met name als een noodsituatie u ervan weerhield eerder een aanvraag in te dienen. Tijdens de coronavirus of COVID-19 pandemie, bijvoorbeeld, kondigde USCIS aan dat het flexibel zou zijn in het toestaan van late aanvragen voor een verlenging of verandering van status aan mensen wier vertrek uit de VS was vertraagd als gevolg van ziekte of iets dat verband hield met de pandemie.

Hebt u onwettige aanwezigheid opgebouwd in de V.S.?

Het is gemakkelijker te definiëren wat onwettige aanwezigheid niet is dan wat het wel is. Er is geen sprake van onrechtmatige aanwezigheid voor de hieronder beschreven termijnen van drie en tien jaar als en wanneer u:

jonger was dan 18
een bonafide lopende asielaanvraag in het bestand bij USCIS had
een begunstigde was van het Family Unity-programma (voor gezinnen van mensen die green cards ontvingen als landarbeiders of onder het amnestieprogramma van de jaren tachtig)
een lopende aanvraag had voor ofwel aanpassing van de status (een groene kaart), een verlenging van de status, of een verandering van status
was een mishandelde echtgenoot of kind die binnenkwam op een niet-immigrant visum en kan een verband aantonen tussen het misbruik en de overstay
was een slachtoffer van mensenhandel die kan aantonen dat de mensenhandel was ten minste een centrale reden voor uw onwettige aanwezigheid, of
bescherming heeft gekregen via de Tijdelijke Beschermde Status (TPS), Uitgesteld Gedwongen Vertrek (DED), Uitgestelde Actie, of Uitstel van Verwijdering op grond van het Verdrag tegen Foltering.

Voor alle anderen die de toegestane tijd op hun visum hebben overschreden, is het waarschijnlijk dat hun onwettige aanwezigheidstijd werd opgeteld en tegen hen kan worden gehouden. En voor mensen die onder de permanente uitsluiting vallen, die hieronder ook wordt beschreven, stelt USCIS dat deze uitzonderingen niet van toepassing zijn (hoewel u hierover het beste met een advocaat kunt overleggen, aangezien dit onderwerp van voortdurende discussie is).

Time Bars for Accruing Unlawful Presence in the U.S.

Er zijn drie niveaus van straffen voor het overschrijden van een U.S. visum en het opbouwen van onwettige aanwezigheid, die kan eindigen met een verbod op de VS voor een lange periode van tijd of permanent.

Als u meer dan 180 aaneengesloten dagen maar minder dan een jaar onrechtmatig in de VS verblijft, maar vertrekt voordat een officiële, formele uitzettingsprocedure (deportatie) tegen u is ingesteld, wordt u voor een periode van drie jaar de toegang tot de Verenigde Staten ontzegd.
Als u meer dan 365 dagen ononderbroken onwettig in de VS verblijft, maar de VS verlaat voordat een uitzettingsprocedure of andere formele procedure tegen u is ingeleid, mag u de VS niet opnieuw in gedurende een periode van tien jaar.
Als u in totaal meer dan een jaar onwettig in de VS verblijft (in totaal, niet noodzakelijkerwijs ononderbroken), of uit de VS wordt verwijderd (gedeporteerd) en vervolgens probeert de VS zonder inspectie binnen te komen (gedeporteerd), mag u de VS niet opnieuw binnen, en vervolgens probeert de VS binnen te komen zonder inspectie (bijvoorbeeld door stiekem de grens over te gaan), wordt u permanent de toegang tot de VS ontzegd, zonder dat er een ontheffing beschikbaar is, behalve voor VAWA-zelfaanvragers. (Na tien jaar kunt u echter speciale toestemming vragen om een Amerikaans visum of green card aan te vragen.)

Het is belangrijk op te merken dat de bovenstaande gevolgen alleen gelden als u de Verenigde Staten verlaat en probeert terug te keren. In een paar zeldzame gevallen kunnen mensen die in aanmerking komen voor een green card de tijdslimieten omzeilen door hun status binnen de VS aan te passen – dat wil zeggen, door al hun papierwerk bij USCIS in te dienen en een interview in de Verenigde Staten bij te wonen.

Niet iedereen komt echter in aanmerking om zijn status aan te passen. Mensen die de VS illegaal zijn binnengekomen (zonder visum of andere legale toelating) kunnen bijvoorbeeld hun status niet aanpassen. Zulke mensen zouden, ondanks het feit dat ze technisch gezien in aanmerking komen voor een green card, deze moeten aanvragen via een overzees consulaat van de V.S., op welk moment de tijdslimieten zouden kunnen worden toegepast, tenzij ze in aanmerking komen voor een ontheffing op basis van extreme hardheid voor een in aanmerking komend familielid in de V.S.

Gelukkig genoeg kunt u nu een aanvraag voor deze ontheffing indienen voordat u de V.S. verlaat, met behulp van formulier I-601A. U moet aantonen dat er geen andere gronden van niet-ontvankelijkheid op u van toepassing zijn en u moet kunnen aantonen dat er sprake is van extreme ontbering van een echtgeno(o)t(e) of ouder met de Amerikaanse nationaliteit. Als deze “voorlopige ontheffing” (ook wel “stateside waiver” genoemd) wordt goedgekeurd voordat u naar het Amerikaanse consulaat vertrekt, hebt u een redelijke mate van zekerheid dat het consulaat de tijdslimieten niet zal toepassen (hoewel het nog steeds vrij is om zelf te bepalen of u op een andere grond niet-ontvankelijk wordt verklaard).

Geschiktheid voor ontheffing van de drie- en tienjarige verjaring

De ontheffing is een mogelijkheid voor aspirant-immigranten die kunnen aantonen dat als de ontheffing en het visum niet worden verleend, hun echtgenoot of ouders met de Amerikaanse nationaliteit of een wettig permanent ingezetene extreme ontbering zouden lijden.

Maar extreme ontbering kan moeilijk te bewijzen zijn. Het gaat om meer dan de ontberingen die elk gezinslid zou ondervinden wanneer het door de weigering van een visum wordt gescheiden. Er wordt rekening gehouden met medische, financiële, educatieve en andere factoren.

Hulp van een advocaat

Als u langer dan de toegestane tijd op een visum bent gebleven en legaal in de VS wilt blijven of in de toekomst wilt terugkeren, of een ontheffing wilt aanvragen, moet u beslist zo snel mogelijk een gekwalificeerde immigratieadvocaat raadplegen. Uw advocaat kan beoordelen hoeveel onwettige aanwezigheid u hebt opgelopen en u de mogelijke opties uitleggen om uw overschrijding van de toegestane verblijfsduur aan te pakken.