Het opsporen van de Filistijnen

Aan de Redactie:

Hoewel ik begrip kan opbrengen voor uw wens om tegengestelde meningen over het vraagstuk van de Palestijnse identiteit af te drukken (Brieven, 1 juni), lijken ten minste enkele van de ”feiten” in de brief van Carroll B. Stoianoff niet te kloppen. In de brief staat: Zelfs het citeren van beweringen van Israëliërs dat ‘er geen Palestijnse identiteit was totdat de Arabieren die uitvonden’ is absurd. Zoals bijbelschoolkinderen weten, was Palestina het thuis van de Filistijnen (de oude naam van de Palestijnen).” Helaas waren de Filistijnen noch Arabieren noch Semieten (wat de huidige Palestijnen zeker beweren te zijn), en de naam Palestina werd aan de regio toegekend nadat de Romeinen de Bar Kochba opstand neersloegen rond 135 na Christus.

De Filistijnen (van het Hebreeuwse Peleshet) waren het Zeevolk, waarschijnlijk afkomstig van Kreta, dat Egypte probeerde binnen te vallen en door Ramses III noordwaarts Kanaän in werd gedrongen. Rond 1050 v. Chr. begonnen zij, nadat zij de Kanaänieten aan de kust hadden uitgeroeid, een grootscheepse beweging tegen het binnenland van de heuvels, dat toen voornamelijk door Israëlieten werd bezet. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat de moderne Palestijnen zouden beweren dat zij afstammen van deze Europese indringers.

Het algemene gebied van het bijbelse Kanaän stond bij de Grieken en Romeinen, met enkele kleine taalvariaties, bekend als Judea (wat waarschijnlijk ”Joods” betekende). In het jaar 135, toen de troepen van keizer Hadrianus de Joodse opstand onder leiding van Bar Kochba hadden onderdrukt, hernoemde de keizer de provincie Provincia Syria Palaestina. Deze naamsverandering (die in wezen betekende dat Judea nu Palestina werd genoemd) had duidelijke politieke implicaties.