Hoe Creed Voor altijd de Rocky-serie veranderde
Steven Caple Jr.’s vervolg, Creed II, dat de story arc van Coogler’s wederopstanding van de Rocky-serie verlengt, werd vorige week uitgebracht met kassucces, zoals mijn collega David Sims schrijft. Net als zijn voorganger gebruikt de film het materiaal van de originele Rocky-films voor zijn verhaallijn. Maar het is Coogler’s originele reimagining die zo’n vervolg mogelijk maakte.
Lees: ‘Creed’ landt elke stoot
Creed veranderde ingrijpend het karakter van Apollo Creed, een nauwelijks verhulde stand-in voor Muhammad Ali, wiens overmoed te komisch was voor pathos, totdat zijn erfenis werd doorgegeven aan Coogler. In de eerste Rocky zoekt Apollo een “sneeuwwitte” uitdager om in de ring te verslaan; hij vecht uiteindelijk voor zijn leven tegen Rocky en zegeviert alleen door een beslissing. In de tweede film wordt Apollo terug in de ring met Rocky getrokken om te bewijzen dat het eerste gevecht een toevalstreffer was – een daad van trots die hem zijn titel kost. Apollo is daar, in al zijn bombast en glorie (“The Master of Disaster! The King of Sting!”), om een verontwaardigd blank publiek de catharsis te geven van het zien van een blanke bokser die Ali vernedert. Zoals de critica Alison Willmore schreef, laat Apollo’s Amerikaanse vlagvertoon zien hoe hij “aanspraak durft te maken op de identiteit van de all-American hero,” en vervolgens “geschoold wordt voor zijn overtuiging dat de wereld van hem is.”
Maar Ali zelf zei het natuurlijk het beste. “Voor de zwarte man om superieur te zijn,” zei Ali ooit tegen Roger Ebert, “zou tegen de leer van Amerika zijn. Ik ben zo groot geweest in het boksen dat ze een beeld moesten creëren zoals Rocky, een wit beeld op het scherm, om mijn beeld in de ring tegen te gaan. Amerika moet zijn blanke beelden hebben, waar het ze ook vandaan haalt. Jezus, Wonder Woman, Tarzan, en Rocky.”
Met name als het om boksen gaat, is Ali’s analyse moeilijk te verwerpen – films over boksers uit de arbeidersklasse, blank-etnisch, die de kansen verslaan, zijn al decennia lang betrouwbaar Oscar-aas. De status van het boksen in het Amerikaanse publieke bewustzijn is aanzienlijk afgenomen sinds het tijdperk waarin Rocky voor het eerst werd gemaakt, maar op een bepaald moment was het symbolische belang ervan voor blanke Amerikaanse mannelijkheid ongeëvenaard. In 1908, toen Jack Johnson, de eerste zwarte kampioen zwaargewicht, de regerend kampioen, de Canadees Tommy Burns, versloeg, schreef de gevierde romanschrijver Jack London dat Jim Jeffries, een gepensioneerd Amerikaans kampioen, “nu uit zijn alfalfa boerderij moet opduiken en die gouden glimlach van Johnsons gezicht moet weghalen. Jeff, het is aan jou. De blanke man moet gered worden.” London beschreef Jeffries als “een Germaanse stamlid en krijger van tweeduizend jaar geleden,” een echo van de heersende rassen pseudo-wetenschap van die tijd dat echte Amerikanen afstamden van “teutonen,” terwijl de “Ethiopische” Johnson “happy-go-lucky” was.”
Johnson vernederde Jeffries gemakkelijk tijdens hun gevecht in Reno, Nevada, in 1910, waarbij hij 15 ronden lang met hem speelde – zoals een schrijver van de New York Daily Tribune schreef: “Er zat maar één kant aan.” In hun gekrenkte trots reageerden blanke Amerikanen met pogroms tegen zwarte Amerikanen in een dozijn steden, in Noord en Zuid, waarbij meer dan een dozijn mensen omkwamen. Hoewel Philadelphia in Joe Frazier een echte bokskampioen heeft voortgebracht, heeft de stad een standbeeld van Rocky Balboa, een Italiaans-Amerikaanse bokser die nooit echt heeft bestaan.