Hoe kranten werken

Een krant publiceert zijn visie op actuele gebeurtenissen – zowel lokaal als nationaal – op de redactionele pagina. Hier verschijnen brieven aan de redacteur, politieke cartoons en redactionele artikelen – niet-ondertekend commentaar dat het collectieve standpunt van de redactie van de krant weergeeft -. Brieven behoren vaak tot de best gelezen rubriek van een krant, want hier geven de lezers hun mening. Sommige kranten beperken brieven tot een bepaald aantal woorden – misschien 150 of 300 – terwijl andere brieven van vrijwel elke lengte publiceren.

Editorials zijn geen nieuws, maar eerder een beredeneerde mening gebaseerd op feiten. Zo kunnen redactionele artikelen kritiek leveren op de prestaties van overheidsfunctionarissen zoals de burgemeester, de politiechef of het plaatselijke schoolbestuur; omgekeerd kunnen redactionele artikelen anderen prijzen voor hun burgerlijke bijdragen. Wat het onderwerp ook is, kranten hopen dat hun redactionele artikelen het niveau van het gemeenschapsgesprek verhogen.

Ook onder de paraplu “redactioneel” vallen de opiniestukken. Op-ed is een samentrekking van “tegenover de redactionele” pagina (niet “opinieredactie”, een veel voorkomende misvatting) . Op-eds staan op de pagina tegenover de redactionele pagina en publiceren vaak opinieartikelen geschreven door mensen die niet in dienst zijn van de krant. Zo publiceerde The Wall Street Journal in januari 2011 een opiniestuk van de Amerikaanse president Barack Obama over de opvattingen van zijn regering over overheidsregulering, en leerde de wereld over de dubbele borstamputatie van actrice Angelina Jolie via een opiniestuk dat ze in mei 2013 schreef voor The New York Times .

De redactionele pagina’s staan onder leiding van een redacteur buiten de nieuwsdivisie. Krantenmensen noemen dit “scheiding van kerk en staat”, wat betekent dat er een grens is tussen nieuws en opinie die niet mag worden overschreden. Als je dat wel doet, verliest een krant zijn meest waardevolle bezit – geloofwaardigheid. Om die reden rapporteren redacteuren bij sommige grote kranten aan de uitgever, die de hoogste functionaris van het bedrijf is, en niet aan de hoofdredacteur. Bij andere kranten rapporteert de redacteur van de redactiepagina aan de hoofdredacteur. Maar wat het organisatiemodel ook is, geen van beide afdelingen kan de ander vertellen wat er in de krant moet komen te staan.

Dat brengt ons bij een andere geïsoleerde afdeling in de krantenuitgeverij: de reclame.