Hold the “Quarantinis”: Alcohol en het Novel Coronavirus gaan misschien niet samen

Het vervangen van ontmoetingen in bars door virtuele happy hours biedt misschien een broodnodige oppepper tijdens de pandemie van het Novel Coronavirus, maar te veel alcohol drinken kan ook het vermogen van je immuunsysteem om infectieziekten te bestrijden verminderen, zo blijkt uit tal van studies.

Het komt erop neer: Een glas wijn lijkt prima, maar herhaalde rondjes – vooral met sterke drank – of meer alcoholgebruik gedurende dagen of weken kunnen de immuunreacties onderdrukken of leiden tot een grotere vatbaarheid voor longontsteking. (Longontsteking heeft zich ontwikkeld in gevallen van matige tot ernstige COVID-19, de ziekte veroorzaakt door het nieuwe coronavirus).

En hoewel het sterftecijfer door COVID-19 het hoogst is onder ouderen, lopen ook jongere mensen het risico op complicaties: Bijna 40% van de mensen die in het ziekenhuis werden opgenomen met COVID-19 in de VS waren tussen de 20 en 54 jaar oud, en meer dan de helft van die groep was tussen de 20 en 44 jaar oud, blijkt uit voorlopige CDC-gegevens (die overeenkomen met soortgelijke eerdere bevindingen in China).

Als de sociale afstand toeneemt, kunnen eenzaamheid en depressie ook toenemen, waardoor het spookbeeld van een breder alcoholgebruik ontstaat – vooral als de variaties van schuilen in een schuilplaats weken of maanden duren. Chronische drinkers moeten extra opletten, en dat geldt ook voor hun geliefden, vooral tijdens ontslagen of verloren banen, zegt Paul Sasha Nestadt, MD, co-directeur van de Johns Hopkins Anxiety Disorders Clinic. “Er zijn risicofactoren met isolement, het gebrek aan een schema, en als alcohol er gewoon is in het huis met u,” merkte Nestadt op. “Mensen met depressie, angst en middelenmisbruik lopen ook een hoger risico wanneer ze gestrest zijn.”

Partners die drank bestellen voor thuisbezorging of in groepen samenkomen, vooral langdurige drinkers, moeten op hun hoede zijn en de voorzorgsmaatregelen van deskundigen in overweging nemen. “Clinici hebben al lang een associatie waargenomen tussen overmatig alcoholgebruik en nadelige immuungerelateerde effecten, zoals vatbaarheid voor longontsteking,” merkte een artikel uit 2015 op, Alcohol and The Immune System, gepubliceerd in Alcohol Research: Current Reviews. “Alcohol verstoort immuunsystemen op complexe en schijnbaar paradoxale manieren.”

Verschillende studies wijzen uit dat alcoholgebruik een harde klap kan toebrengen: Het tast het maag-darmstelsel van de mens aan, waardoor de werking van gezonde darmmicroben die een rol spelen bij immuniteit wordt verstoord. Alcohol kan ook belangrijke immuuncellen in de longen aantasten en de epitheelcellen beschadigen die het oppervlak van de longen bedekken (waar COVID-19 ook kan aanvallen). “Vaak wordt de door alcohol veroorzaakte longschade niet opgemerkt totdat een tweede aanval, zoals een infectie van de luchtwegen, leidt tot ernstigere longaandoeningen,” aldus het artikel. “Alcoholgebruik hoeft niet chronisch te zijn om negatieve gevolgen voor de gezondheid te hebben. Onderzoek toont aan dat acuut comazuipen ook het immuunsysteem aantast.”

Een avond comazuipen kan de immuniteit temperen, tot de volgende dag of mogelijk langer, suggereren studies. “In het algemeen is alcohol in het systeem op het ogenblik van de blootstelling aan een ziekteverwekker schadelijk voor de aangeboren immuniteit,” zegt Kathy Jung, PhD, coauteur van de studie en directeur van de afdeling Metabolisme en Gezondheidseffecten van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. “Het is dus gemakkelijker om verkouden te worden tijdens drinkpartijen.”

Majid Afshar, MD, een assistent professor aan de Loyola University Health Systems in Illinois, heeft de effecten van binge drinken op het immuunsysteem bestudeerd.

Zulk drinken kan het “vermogen van het lichaam om een adequate immuunrespons te geven op een stressvolle situatie, zoals het belemmeren van een gezonde respons op het coronavirus,” zei Afshar. 4 of 5 drankjes of meer kunnen de signaalproteïnen, cytokinen genaamd, aantasten, “belangrijke strijders” in het cellulaire arsenaal van het immuunsysteem.

En hoe zit het met alle beelden van coronapocalypse-feesten en drukke strandtaferelen?

“Jongeren moeten onthouden dat alcohol een toxine is en proberen die toxine tot een minimum te beperken,” voegde Afshar eraan toe. Drinken mag dan een “integraal onderdeel van de sociale cultuur zijn, maar laten we proberen het met mate te doen.”

Het goede nieuws: De meeste mensen hoeven drinken niet helemaal te vermijden. Andere studies suggereren dat het drinken van “lichte tot matige hoeveelheden polyfenolrijke alcoholische dranken zoals wijn of bier” de immuniteit niet negatief zou kunnen beïnvloeden en cardiovasculaire of andere gezondheidsvoordelen zou kunnen bieden. Eén voorbehoud, zoals opgemerkt in een artikel uit 2007 in het British Journal of Nutrition: “drinkpatronen, dranktype, hoeveelheid alcohol, of geslachtsverschillen zullen een invloed hebben op de invloed die alcoholconsumptie kan hebben op het immuunsysteem.”

De NIAAA adviseert degenen die wel drinken om matig te drinken: Niet meer dan 2 drankjes per dag voor mannen en 1 drankje voor vrouwen.

Als de algemene onzekerheid zich samen met het nieuwe coronavirus verspreidt, kunnen de vuilnisbakken in uw buurt overlopen met lege flessen en bierblikjes. Eventuele bredere gevolgen voor de gezondheid van de bevolking kunnen afhangen van hoe lang de pandemie en de bijbehorende stress aanhouden. “We weten dat allerlei stressfactoren de kans op een terugval kunnen verhogen voor mensen met een stoornis in het alcoholgebruik en een escalatie in het drinken voor mensen zonder een stoornis,” voegde Jung eraan toe. “Op het niveau van de bevolking neemt het alcoholgebruik toe in tijden van onrust, of het nu gaat om 9/11, de orkaan Katrina, aardbevingen, of andere onverwachte stressvolle gebeurtenissen. We leven in een wereld die misschien veel langer sociaal gebroken zal blijven dan bij vorige rampen. Dit baart mensen in de verslavingszorg zorgen.”

Het in de gaten houden van elkaar door ouderwetse telefoongesprekken of online of sociale media steungroepen (zie de NIAAA Treatment Navigator voor een korte lijst van programma’s) zou kunnen helpen om overmatig alcohol- of middelengebruik en gerelateerde gezondheidsproblemen te verminderen, omdat privéstrubbelingen kunnen worden gemaskeerd door thuisblijfadviezen.

Nestadt, ook assistent-professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan Johns Hopkins, zegt hierover: “Eén manier om depressie bij geliefden te herkennen is te weten of ze zich isoleren en minder naar buiten treden. En hier isoleren we ons allemaal, zoals het hoort, maar dit betekent dat we extra waakzaam moeten zijn.”

Voor GHN’s laatste coronavirusnieuws, bezoek hier.

Voor de meest betrouwbare COVID-19-inzichten van enkele van ’s werelds meest gerespecteerde deskundigen op het gebied van de volksgezondheid, zie Global Health NOW’s COVID-19 Expert Reality Check.

Voeg u bij de tienduizenden abonnees die vertrouwen op de samenvattingen en exclusieve artikelen van Global Health NOW voor het laatste nieuws over de volksgezondheid. Meld u aan voor onze gratis doordeweekse nieuwsbrief, en deel de link met vrienden en collega’s: https://www.globalhealthnow.org/subscribe