How We Got Abortions Before Abortion Was Legal

Dit is een opiniestuk van Allure contributor Dayna Troisi.

Op 22 januari 2019 vierden reproductieve rechtenactivisten de 46e verjaardag van Roe v. Wade, 410 U.S. 113 (1973) – de baanbrekende beslissing van het Hooggerechtshof die het grondwettelijke recht op toegang tot veilige, legale abortus bevestigde. Maar de toegang tot abortus (en andere reproductieve gezondheidszorg) komt elke dag meer in gevaar.

Huidig hebben mensen die een abortus nodig hebben de keuze tussen een medische en een chirurgische ingreep. (Hoewel velen vaak verwijzen naar cisgender vrouwen als ze het hebben over reproductieve rechten zoals abortus, is het belangrijk om op te merken dat trans-mannen en niet-binaire mensen ook abortussen hebben, en dat alle mensen toegang moeten hebben tot inclusieve reproductieve gezondheidszorg). Als een zwangere vrouw kiest voor een medische abortus, krijgt ze twee door de FDA goedgekeurde medicijnen: mifepriston, dat in het kantoor van een arts wordt ingenomen, en misoprostol, dat meestal een dag of twee later thuis wordt ingenomen.

Bekijk meer

Volgens Planned Parenthood werken deze medicijnen in 93 tot 96 procent van de gevallen als ze vóór 10 weken zwangerschap worden gebruikt. In het geval dat medicatie niet werkt of dat een patiënt liever geen medische abortus wil, kan een aspiratieprocedure worden uitgevoerd om de zwangerschap te beëindigen. Dit is een chirurgische ingreep waarbij de baarmoederinhoud door middel van afzuiging wordt verwijderd.

We mogen ons gelukkig prijzen dat we deze opties hebben, maar dat betekent niet dat abortus voor iedereen gemakkelijk toegankelijk is. “Reproductieve rechten liggen landelijk onder vuur,” zegt Ana G. Cepin, assistent-professor in de verloskunde en gynaecologie aan het Columbia University Irving Medical Center. “Er zijn problemen rond toegang en beperkingen rond de manier waarop zorg wordt verleend.” Klasse, ras en geografie spelen ook een grote rol bij de vraag of iemand toegang heeft tot een veilige en legale abortus.

“We hebben altijd gedaan wat nodig was.”

De presidentsverkiezing van Donald Trump, die door vicepresident Mike Pence is omschreven als de “meest pro-life president in de geschiedenis”, heeft de sfeer van angst rond abortusrechten alleen maar doen toenemen. Een paar weken geleden kondigde de regering-Trump aan dat ze door de federale overheid gefinancierde gezinsplanningsklinieken zal verbieden vrouwen door te verwijzen voor een abortus.

Wat deden vrouwen die een abortus nodig hadden vóór Roe v. Wade, toen abortus niet legaal was, en lopen we het risico terug te moeten naar dat tijdperk? En hoe zit het met vrouwen die nu een abortus nodig hebben, maar daar niet aan kunnen komen?

Ze doen het zelf.

Eigen abortus is niets nieuws

“Vrouwen regelen hun vruchtbaarheid al zolang ze seks hebben met mannen,” vertelt Loretta Ross, een bezoekend hoogleraar aan de School of Social Transformation van de Arizona State University en medeoprichter van het SisterSong Women of Color Reproductive Justice Collective, aan Allure. “Laat het niet opschrijven alsof dit iets nieuws is dat vrouwen hebben ontdekt. We hebben altijd gedaan wat nodig was.”

Voor velen roept de term “doe-het-zelf abortus” beelden op van een kleerhanger, veel bloed, en nog meer pijn. Hoewel dit duistere tafereel zeker een van de manieren is waarop vrouwen hun eigen abortus hebben uitgevoerd, omvat het niet het scala aan creatieve, wanhopige en soms dodelijke methoden van doe-het-zelf abortus die al sinds de oudheid bestaan. In de oude Latijnse tekst Naturalis Historia van Plinius de Oudere staat onder meer het volgende advies: “Als een zwangere vrouw over een adder stapt, zal ze zeker een miskraam krijgen.”

“Vóór de legalisering van abortus zochten vrouwen op allerlei manieren naar een abortus,” zegt Cepin. Kelsey Knight, een gediplomeerd verpleegster en medeoprichtster van de Fifth Vital Sign, een project met een missie om voorlichting te gebruiken als preventieve zorg en mensen aan te moedigen weloverwogen keuzes te maken over hun gezondheid, zegt: “Doe-het-zelf abortus is iets dat altijd nodig is geweest, vooral als we denken aan wie toegang heeft tot abortus.”

Een geschiedenis van doe-het-zelf-abortusmethoden

De oudste vormen van doe-het-zelf-abortus gaan terug tot 1500 v. Chr. De volgende lijst bevat manieren waarop mensen zelf abortus hebben gepleegd:

• krokodillenontlasting: volgens de Kahum Papyrus, een van de vroegste medische teksten in de geschiedenis, gebruikten Egyptische vrouwen krokodillenontlasting om abortus op te wekken en als een vorm van anticonceptie
• kruid pennyroyal: Maya Lewis schreef over het kruid pennyroyal in haar proefschrift, Drink Me and Abort Your Baby: The Herbal Abortion Tea, waarin ze zegt: “Pennyroyal zal vrijwel zeker iedereen doden die het onzorgvuldig gebruikt…Misselijkheid, overgeven, vermoeidheid, lever- en nierfalen, hallucinaties en toevallen worden allemaal veroorzaakt door overdoses pennyroyal-olie – meestal door jonge vrouwen die hun abortus zelf willen induceren.”
• het inbrengen van bloedzuigers of cayennepeper in de vagina
• het inslikken van buskruit
• het zich van de trap gooien
• het zich in de maag slaan met een vleesvergruizer
• het consumeren van terpentijn
• een nacht in de sneeuw doorbrengen
• opium gebruiken
• tansolie gebruiken
• de schimmel moederkoren gebruiken
• de beruchte kleerhangertechniek

De methodes op deze lijst zijn gevaarlijk: Ergot kan gangreen en psychose veroorzaken; tansy-olie kan inwendige organen doen rotten; en een kleerhanger kan infectie, steriliteit, bloedingen en zelfs de dood veroorzaken. In 1965 was 17 procent van alle zwangerschaps- en bevallingsgerelateerde sterfgevallen te wijten aan vrouwen die een illegale abortus wilden laten uitvoeren, volgens Planned Parenthood.

Bey Beyond the “Back Alley”

Dat wil niet zeggen dat elke vorm van doe-het-zelf-abortus akelig en dodelijk is. Zelfgeïnduceerde abortussen zijn veilig en effectief gebleken als ze correct werden uitgevoerd. Van 1969 tot 1973 runde een groep vrouwen in Chicago een ondergronds feministisch abortus “verwijzings- en adviescentrum”. De vrouwen, die zich gezamenlijk Jane noemden, gaven patiënten meestal een spierversterker en een antibioticum voordat ze een dilatatie- en curettageprocedure (D en C) uitvoerden, waarbij de baarmoederhals wordt verwijd en met een curette weefsel van de baarmoeder wordt geschraapt.

Volgens NPR: “De groep voerde ongeveer 11.000 abortussen uit in het eerste en tweede trimester. Er zijn nooit sterfgevallen gemeld van vrouwen die via Jane een abortus hebben ondergaan.” Een lid van de Jane werd in 1972 door de politie overvallen, en zeven leden werden gearresteerd, maar de Jane Collective ging door tot 1973.

Ross vertelt aan Allure dat oma-vroedvrouwen in de zwarte gemeenschap ook vaak abortussen uitvoerden. “Ik ben zelf bevallen door een vroedvrouw op de keukentafel van mijn moeder,” zegt ze. “Dit is wat we deden. Dus als een vrouw hulp nodig had bij de bevalling, of zoals ze het vroeger noemden, ‘het terugbrengen van de menstruatie,’ een eufemisme voor abortus, dat is wat de oma-vroedvrouwen deden, tot ze gecriminaliseerd werden in de jaren vijftig en zestig.”

Emily Varnam – doula, opvoedster en medeoprichtster van Fifth Vital Sign – legt de praktijk van menstruatie-extractie uit aan Allure en zegt dat het werkt door een vacuüm te creëren om de inhoud van de baarmoeder door de baarmoederhals naar buiten te zuigen. “Extractie is een opstelling die deze zuiging creëert die het baarmoederslijmvlies met de bevruchte eicel kan verwijderen. Uiteraard is zorgvuldigheid geboden, en het is iets waar je iemand voor wilt hebben die getraind is om het te doen.”

Toegang tot veilige abortus is noodzakelijk

Hoewel, alleen omdat doe-het-zelf abortussen aantoonbaar mogelijk zijn, betekent niet dat we ze zouden moeten uitvoeren. Zoals Cepin zegt: “Willen vrouwen de meest effectieve behandeling krijgen, dan moeten ze op dit moment naar een arts.”

Maar de waarheid is dat zelf geïnduceerde abortus vandaag de dag nog steeds wordt toegepast. Terwijl sommigen van ons zich voorbereiden op het feit dat we deze vorm van geboortebeperking misschien opnieuw zullen moeten overwegen als Roe v. Wade wordt vernietigd, zijn vele anderen daar al mee bezig. De reden dat we deze informatie vandaag nodig hebben, ook al is abortus nog steeds legaal, is de realiteit van klasse, ras en geografische voorrechten. Degenen onder ons in meer progressieve staten of met grotere sociaal-economische voorrechten en medische toegang kunnen doe-het-zelf abortus zien als een eng deel van het verleden, niet langer toegepast of nodig. Maar sommigen hebben gewoon geen toegang tot veilige en legale abortus, en dat aantal zal in het Trump-tijdperk waarschijnlijk alleen maar toenemen.

Veel feministen, activisten en doula’s zijn bang dat Roe v. Wade om meerdere redenen omvergeworpen kan worden, onder andere door de benoeming van Brett Kavanaugh tot lid van het Hooggerechtshof. Maar ze erkennen ook dat het misschien niet zal gebeuren. In plaats daarvan zullen conservatieve wetgevers eerder geneigd zijn om systematisch te snijden in de toegang tot abortus en de opties voor vrouwen zo veel mogelijk te beperken.

“Zelfs zonder het dreigende idee dat Roe v. Wade wordt omvergeworpen, moeten we meer opties voor abortus hebben. Als je een abortus nodig hebt, heb je verdomme een abortus nodig.”

“Ik denk dat de stortvloed van wetten in de verschillende staten die hun weg naar het Hooggerechtshof proberen te vinden, gevaarlijk is,” vertelt Ross aan Allure. “Maar er is een deel van mij – een semi-cynisch deel van mij – dat zegt dat deze jongens daar nu niet naar toe willen. Ik denk dat ze zich zorgen maken over hoeveel conservatieve vrouwen hen blindelings trouw zullen blijven als ze te ver gaan op het gebied van abortus…het is moeilijk te berekenen op welk punt ze zullen doorslaan in pragmatisch gezond verstand. Het lijkt er niet op dat er een bodem is… Maar ik weet niet of het eerlijk is om te voorspellen dat Roe fundamenteel zal worden omvergeworpen, maar ze zullen zeker de toegang tot abortus zo moeilijk mogelijk maken en het zal zeker een op klasse gebaseerd systeem worden.”

Hoe kun je betrokken raken bij de strijd voor reproductieve rechten

Dus wat kunnen we doen? Het meest voor de hand liggende antwoord is stemmen en betrokken raken bij organisaties voor reproductieve rechten, zoals Women Help Women, en Abortion Pill Info, dat veilige informatie geeft over doe-het-zelf abortuspillen.

Varnam moedigt vrouwen aan om zichzelf te informeren over hun lichaam. “Toen we werden opgeleid, had de persoon die ons opleidde zoiets van: ‘niet iets waar je naartoe komt als je in een crisis zit. Je moet er een relatie mee opbouwen”, vertelt ze aan Allure. “Dus dat is super belangrijk als we kijken in de loop van dit ding, . We moeten de zaden van keuze planten en niet vertrouwen op het kapitalisme of de overheidsstructuur.”

“We hebben Jane nodig,” voegt Ross toe. “Overal waar bewuste feministen zijn, moeten ze de technieken van zelfbeheerde abortussen leren, ze moeten ervoor zorgen dat de informatie zo ver en breed mogelijk naar buiten komt. We moeten een juridisch verdedigingsteam opzetten voor vrouwen die duidelijk vervolgd gaan worden, want het lichaam van mensen is geen politiek speelveld. Onze families, onze zusters, gaan samenkomen – dat is wat we gaan doen. Dat is wat we gaan doen.”

Zouden doe-het-zelf-abortussen in de toekomst kunnen toenemen? “Zelfs zonder het dreigende idee dat Roe v. Wade wordt omvergeworpen, moeten we meer opties voor abortus hebben”, zegt Varnam. “Want als je een abortus nodig hebt, heb je verdomme een abortus nodig.”

Lees meer verhalen over reproductieve gezondheid op Allure:

• Wat Trump’s “Domestic Gag Rule” zou betekenen voor reproductieve gezondheidszorg
• Zie Maggie West’s krachtige portrettenreeks voor Planned Parenthood
• Onderzoek zegt dat je veilig je eigen abortus kunt opwekken

Nu, kijk hoe Lauren Cohan 9 dingen probeert die ze nog nooit eerder heeft gedaan:

Vergeet niet om Allure te volgen op Instagram en Twitter.