Comment nous avons eu des avortements avant que l’avortement ne soit légal
Ceci est un éditorial de Dayna Troisi, contributrice d’Allure.
Le 22 janvier 2019, les militants des droits reproductifs ont célébré le 46e anniversaire de Roe v. Wade, 410 U.S. 113 (1973) – la décision historique de la Cour suprême qui a affirmé le droit constitutionnel d’accéder à un avortement sûr et légal. Mais l’accès aux prestataires d’avortement (et aux autres services de soins de santé reproductive) est chaque jour plus menacé.
À l’heure actuelle, les personnes qui ont besoin d’un avortement ont le choix entre une procédure médicale et chirurgicale. (Si beaucoup font fréquemment référence aux femmes cisgenres lorsqu’ils parlent de questions de droits reproductifs comme l’avortement, il est important de noter que les hommes trans et les personnes non binaires ont également recours à l’avortement, et que toutes les personnes devraient avoir accès à des soins de santé reproductive inclusifs). Si une femme enceinte opte pour un avortement médical, elle recevra deux médicaments approuvés par la FDA : la mifepristone, qui est prise au cabinet du médecin, et le misoprostol, qui est généralement pris à la maison un jour ou deux plus tard.
Selon Planned Parenthood, ces médicaments fonctionnent environ 93 à 96 % du temps lorsqu’ils sont utilisés avant 10 semaines de grossesse. Si les médicaments ne fonctionnent pas ou si la patiente préfère ne pas avoir recours à un avortement médical, une procédure d’aspiration peut être effectuée pour mettre fin à la grossesse. Il s’agit d’une procédure chirurgicale qui retire le contenu utérin par aspiration.
Nous avons beaucoup de chance d’avoir ces options, mais cela ne signifie pas que l’avortement est facilement accessible pour tout le monde. « Les droits reproductifs sont attaqués à l’échelle nationale », explique Ana G. Cepin, professeur adjoint d’obstétrique et de gynécologie au centre médical Irving de l’université Columbia. « Il y a des problèmes autour de l’accès et des restrictions autour de la façon dont les soins sont fournis ». La classe, la race et la géographie jouent également un rôle énorme dans la possibilité pour une personne d’accéder à un avortement sûr et légal.
« Nous avons toujours fait ce qui était nécessaire. »
L’élection présidentielle de Donald Trump, qui a été décrit par le vice-président Mike Pence comme le « président le plus pro-vie de l’histoire », n’a fait que renforcer l’atmosphère de peur entourant le droit à l’avortement. Il y a quelques semaines, l’administration Trump a annoncé qu’elle interdirait aux cliniques de planification familiale financées par le gouvernement fédéral d’orienter les femmes vers des avortements.
Que faisaient les femmes qui avaient besoin d’un avortement avant Roe v. Wade, lorsque l’avortement n’était pas légal, et risquons-nous de devoir revenir à cette époque ? Qu’en est-il des femmes qui ont besoin d’un avortement aujourd’hui mais qui ne peuvent pas y accéder ?
Elles le font elles-mêmes.
L’avortement auto-induit n’a rien de nouveau
« Les femmes gèrent leur fertilité depuis aussi longtemps qu’elles ont des rapports sexuels avec des hommes », explique à Allure Loretta Ross, professeur invité de pratique à l’école de transformation sociale de l’Arizona State University et cofondatrice du SisterSong Women of Color Reproductive Justice Collective. « Ne le faites pas écrire comme si c’était quelque chose de nouveau que les femmes ont découvert. Nous avons toujours fait ce qui était nécessaire. »
Pour beaucoup, le terme « avortement DIY » évoque des images d’un cintre, de beaucoup de sang et d’encore plus de douleur. Si cette scène sombre est certainement l’une des façons dont les femmes ont pratiqué leurs propres avortements, elle n’englobe pas la gamme des méthodes créatives, désespérées et parfois mortelles d’avortement DIY qui existent depuis l’Antiquité. L’ancien texte latin Naturalis Historia de Pline l’Ancien comprend des conseils tels que : « Si une femme enceinte marche sur une vipère, elle sera sûre de faire une fausse couche. »
« Avant la légalisation de l’avortement, les femmes cherchaient à avorter de diverses manières », dit Cepin. Kelsey Knight, infirmière diplômée et cofondatrice du Fifth Vital Sign, un projet dont la mission est d’utiliser l’éducation comme soin préventif et d’encourager les individus à faire des choix éclairés sur leur santé, affirme que « l’avortement bricolé est quelque chose qui a toujours été nécessaire, surtout si l’on pense à qui peut accéder à l’avortement. »
Un historique des méthodes d’avortement bricolées
Les formes les plus anciennes d’avortement bricolé remontent à 1500 avant notre ère. La liste suivante comprend les façons dont les gens ont pratiqué des avortements autoguidés :
- matière fécale de crocodile : selon Le Papyrus Kahum, l’un des plus anciens textes médicaux de l’histoire, les femmes égyptiennes utilisaient la matière fécale de crocodile pour provoquer l’avortement et comme forme de contraception
- l’herbe pennyroyal : Maya Lewis a écrit sur l’herbe pennyroyal dans sa thèse, Drink Me and Abort Your Baby : The Herbal Abortion Tea, en disant : » La pennyroyal tuera presque certainement quiconque l’utilise de manière imprudente… Les nausées, les vomissements, la fatigue, l’insuffisance hépatique et rénale, les hallucinations et les crises d’épilepsie sont tous causés par des surdoses d’huile de pennyroyal – généralement par des jeunes femmes cherchant à provoquer elles-mêmes leur avortement. »
- insertion de sangsues ou de poivre de Cayenne dans le vagin
- avaler de la poudre à canon
- se jeter dans les escaliers
- se frapper l’estomac avec un pulvérisateur de viande
- consommer de la térébenthine
- passer une nuit dans la neige
- consommer de l’opium
- consommer de l’huile de tanaisie
- utiliser le champignon ergot
- la fameuse technique du cintre
Les méthodes de cette liste sont dangereuses : L’ergot peut provoquer la gangrène et la psychose ; l’huile de tanaisie peut faire pourrir les organes internes ; et le cintre peut provoquer une infection, la stérilité, une hémorragie et même la mort. En 1965 encore, 17 % de tous les décès liés à la grossesse et à l’accouchement étaient dus à des femmes cherchant à avorter illégalement, selon Planned Parenthood.
Beyond the « Back Alley »
Cela ne veut pas dire que toutes les formes d’avortement bricolé sont macabres et mortelles. Les avortements auto-induits se sont avérés sûrs et efficaces lorsqu’ils sont réalisés correctement. De 1969 à 1973, un groupe de femmes de Chicago a dirigé un « centre d’orientation et de conseil » féministe clandestin en matière d’avortement. Les femmes, qui se faisaient collectivement appeler Jane, donnaient généralement aux patientes un contracteur musculaire et un antibiotique avant de pratiquer une procédure chirurgicale de dilatation et de curetage (D et C), qui consiste à dilater le col de l’utérus et à utiliser une curette pour racler les tissus de l’utérus.
Selon NPR, « le groupe a pratiqué environ 11 000 avortements du premier et du deuxième trimestre. Aucun décès n’a jamais été signalé parmi les femmes ayant subi un avortement par l’intermédiaire de Jane. » Un membre de la Jane a été perquisitionné par la police en 1972, et sept membres ont été arrêtés, mais le collectif Jane a continué jusqu’en 1973.
Ross raconte à Allure que les mamies sages-femmes de la communauté noire pratiquaient aussi fréquemment des avortements. « J’ai moi-même été mise au monde par une mamie sage-femme sur la table de la cuisine de ma mère », dit-elle. « C’est ce que nous faisions. Donc si une femme avait besoin d’aide pour accoucher, ou comme on disait, ‘ramener les menstruations’, un euphémisme pour avorter, c’est ce que faisaient les mamies sages-femmes, jusqu’à ce qu’elles soient criminalisées dans les années 50 et 60. »
Emily Varnam – qui est doula, éducatrice et cofondatrice du Cinquième Signe Vital – explique la pratique de l’extraction menstruelle à Allure, en disant qu’elle fonctionne en créant un vide pour aspirer le contenu de l’utérus à travers le col de l’utérus. « L’extraction est une configuration qui crée cette aspiration qui peut enlever l’endomètre avec l’ovule fécondé. Évidemment, des soins sont nécessaires, et c’est quelque chose que vous voudriez avoir quelqu’un qui est formé pour le faire. »
L’accès à un avortement sûr est nécessaire
Cependant, ce n’est pas parce que les avortements DIY sont sans doute possibles que nous devrions les pratiquer. Comme le dit Cepin, « pour que les femmes reçoivent le régime le plus efficace, elles doivent actuellement consulter un prestataire. »
Mais la vérité est que l’avortement auto-induit est encore pratiqué aujourd’hui. Alors que certains d’entre nous s’endurcissent pour le fait que nous devrons peut-être revoir cette forme de contrôle des naissances si Roe v. Wade est annulé, beaucoup d’autres le font déjà. La raison pour laquelle nous avons besoin de cette information aujourd’hui, même si l’avortement est toujours légal, est la réalité de la classe, de la race et du privilège géographique. Ceux d’entre nous qui vivent dans des États plus progressistes ou qui bénéficient de privilèges socio-économiques et d’un accès médical plus importants peuvent considérer l’avortement DIY comme une partie effrayante du passé, qui n’est plus pratiquée ou nécessaire. Mais certaines n’ont tout simplement pas accès à un avortement sûr et légal, et ce nombre va probablement augmenter à l’ère Trump.
De nombreuses féministes, activistes et doulas craignent que Roe v. Wade soit annulé pour de multiples raisons, notamment la nomination de Brett Kavanaugh à la Cour suprême. Mais elles reconnaissent également que cela pourrait ne pas se produire. Au lieu de cela, les législateurs conservateurs sont plus susceptibles de trancher systématiquement l’accès à l’avortement et de réduire autant que possible les options des femmes.
« Même sans l’idée menaçante d’une annulation de Roe v. Wade, nous devons avoir plus d’options pour l’avortement. Quand vous avez besoin d’un avortement, vous avez putain de besoin d’un avortement. »
« Je pense que la cascade de lois basées sur les États qui tentent de gagner leur chemin jusqu’à la Cour suprême est périlleuse », déclare Ross à Allure. « Mais il y a une partie de moi – une partie semi-cynique de moi – qui dit que ces garçons ne veulent pas aller là-bas en ce moment. Je pense qu’ils s’inquiètent du nombre de femmes conservatrices qui leur resteront aveuglément fidèles s’ils vont trop loin dans le domaine de l’avortement… Il est difficile de calculer à quel moment ils peuvent retrouver leur bon sens pragmatique. Il ne semble pas qu’il y ait un fond… Mais je ne sais pas s’il est juste de prédire que Roe sera fondamentalement renversé, mais ils rendront certainement l’accès à l’avortement aussi difficile que possible et cela deviendra définitivement un système basé sur les classes. »
Comment s’impliquer dans la lutte pour les droits reproductifs
Alors que pouvons-nous faire ? La réponse la plus évidente est de voter et de s’impliquer dans les organisations de défense des droits reproductifs, comme Women Help Women, et Abortion Pill Info, qui fournit des informations sûres sur les pilules abortives bricolées.
Varnam encourage les femmes à s’éduquer sur leur corps. « Lorsque nous avons été formées, la personne qui nous a formées nous a dit : ‘ pas quelque chose que vous venez voir lorsque vous êtes en crise. Vous devez créer cette relation avec lui », dit-elle à Allure. « C’est donc très important lorsque nous regardons vers le bas du canon de cette chose. Nous devons effectivement planter les graines du choix et ne pas compter sur le capitalisme ou la structure gouvernementale. »
« Nous avons besoin de Jane », ajoute Ross. « Partout où il y a des féministes conscientes, elles devraient apprendre les techniques d’avortement autogéré, elles devraient s’assurer que l’information est diffusée aussi loin et aussi largement que possible. Nous devrions mettre en place une équipe de défense juridique pour les femmes qui vont manifestement être poursuivies, car le corps des gens n’est pas un terrain de jeu politique. Nos familles, nos sœurs, vont se rassembler – c’est ce que nous allons faire. C’est ce que nous allons faire. »
Les avortements bricolés seraient-ils en augmentation à l’avenir ? « Même sans l’idée menaçante de l’annulation de Roe v. Wade, nous devons avoir plus d’options pour l’avortement », dit Varnam. « Parce que quand vous avez besoin d’un avortement, vous avez putain de besoin d’un avortement. »
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