Huwelijk van Rosa Park
Every Mother Counts viert de maand van de Afro-Amerikaanse geschiedenis met dit verhaal over Rosa Parks en haar man, Raymond.
Hier zijn we dan, de dag na Valentijnsdag, om de maand van de Afro-Amerikaanse geschiedenis te vieren en stil te staan bij het huwelijk van Ray en Rosa Parks. Iedereen kent Rosa, de vrouw die een grote rol heeft gespeeld in de desegregatie van het Zuiden, maar we horen niet veel over haar echtgenoot Raymond, noch over hun leven samen voor en nadat ze in die bus ging zitten. Dat doet ons afvragen hoe een huwelijk zo vol stress en problemen het bijna 45 jaar heeft uitgehouden.
Raymond Parks was ruim negen jaar ouder dan Rosa. Rosa vertelde dat ze “Parks” (zoals hij werd genoemd) in het begin niet erg aardig vond toen een vriend hen aan elkaar voorstelde, maar dat ze gaandeweg een vriendschap ontwikkelden. Ray was een activist en een kapper en blijkbaar ook een modieuze en kieskeurige kleermaker. Hij was geen geleerde man, maar hij was belezen en leerde zichzelf alles wat hij kon over binnenlandse aangelegenheden en de actualiteit. Hij was bijzonder geïnteresseerd in alles wat met de verbetering van het leven van zwarte Amerikanen te maken had. Uiteindelijk kregen Ray en Rosa verkering en ze trouwden toen zij 19 was en hij 29.
Rosa haalde haar middelbare schooldiploma niet volgens het schema van de rest van haar klas en keerde in feite alleen terug naar school voor haar diploma op Raymond’s sterke aanbeveling. Toen ze dat eenmaal in handen had, steunde Ray haar om haar opleiding voort te zetten en ging ze naar de Industrial School for Girls en het Alabama State Teachers College for Negroes. Ze had verschillende baantjes, onder meer als naaister en secretaresse voor de NAACP, waar zij en Ray actief lid van waren.
Als we kijken naar hun relatie tot nu toe, hadden Ray en Rosa een paar dingen die hen tegenwerkten. Ze hadden het niet bijzonder goed. Rosa was een stuk jonger dan Ray en veel hoger opgeleid. In de moderne maatschappij zouden die factoren een lang en gezond huwelijk in de weg staan. In die dagen was het ongebruikelijk dat een man de opleiding van zijn vrouw ondersteunde. We geven Raymond veel punten voor het aanmoedigen van zijn vrouw om haar opleiding te verbeteren.
Veel mensen denken aan Rosa als een kleine vrouw wiens interesse in burgerrechten werd aangewakkerd in die bus, maar de waarheid is dat ze al lang voor die dag een krachtpatser voor de zaak was en dat haar man haar activisme volledig steunde. Ze was een fan van Malcolm X en Martin Luther King. Ze was goed op de hoogte van de gevolgen die haar acties als buspassagier zouden kunnen hebben. Ze was moe, ja, maar zoals ze later uitlegde, was ze het vooral zat om met zich te laten sollen.
Na haar arrestatie in de bus, waren het Raymond en haar moeder die haar ervan overtuigden om haar zaak voor de rechter te brengen. Het was Raymond die haar steunde tijdens haar proces en Raymond deelde in de gevolgen ondanks haar vrijspraak. Zowel zij als Raymond verloren hun baan als gevolg van haar arrestatie en de busboycot en ze kregen nooit meer economische zekerheid totdat ze uiteindelijk Alabama verlieten. De stress op Raymond was blijkbaar zo intens dat hij een zogenaamde zenuwinzinking kreeg. Wij vinden het opmerkelijk dat hij de kracht had om zijn vrouw aan te moedigen om tegen schijnbaar onoverkomelijke verwachtingen in op te komen voor haarzelf, haar rechten en de rechten van alle Afro-Amerikanen.
Raymond en Rosa hebben nooit kinderen gekregen en zij hebben de rest van hun leven samen doorgebracht in verschillende carrières en waren zeer betrokken bij burgerrechtenactiviteiten. Gedurende veel van die jaren werkte zij in het kantoor van Congreslid John Conyers Jr., terwijl Ray doorging met het kappersvak. Ray stierf aan kanker in 1977 en Rosa overleefde tot 2005.
Hoe komt het dat ze door dik en dun bij elkaar bleven, ondanks financiële en juridische problemen, ondanks dat ze geen kinderen hadden om samen op te voeden en ondanks de verschillen in hun leeftijd, opleiding en carrières? Misschien was het pure toewijding aan elkaar en aan een gemeenschappelijke zaak. Misschien was hun huwelijk gelijmd door loyaliteit en kameraadschap. Waarschijnlijk was het dat allemaal plus dat ene ding dat de meeste lange huwelijken bij elkaar houdt – gewone ouderwetse liefde. We zien het graag zo: Achter elke geweldige vrouw, staat een geweldige man.